Utgångsdatum är som hotfulla tidsfrister: De är som ett hotande hot, och om du är ens en dag för sent ute är du illa ute.

Och det tror vi.

Men ibland kan maten vara helt okej en dag, en vecka, ett år eller till och med flera år efter de siffror som står på förpackningen.

Doug Rauch, den före detta vd:n för Trader Joe’s stormarknader, håller på att omvandla ”utgångna livsmedel” till en egen affärsverksamhet. I maj öppnar han en livsmedelsbutik i Bostonområdet som heter The Daily Table – det blir en marknad där alla varor har en sak gemensamt: De har passerat sitt bäst-före-datum.

Vilka tillsatser behöver du verkligen oroa dig för? Här är fem vanliga kemikalier som tillsätts i din mat.

Men innan du rynkar på näsan ska du veta detta: ”Terminologin för hållbarhetsmärkning kan vara förvirrande”, förklarar Men’s Health näringsexpert Alan Aragon, M.S. Folk blandar ihop tre populära termer.

Men hur vet du egentligen om ett livsmedel är säkert att äta? Det är svårt att säga eftersom det är ett svårt ämne att studera: Det är svårt att avgöra när ett livsmedel inte ser och smakar optimalt och när det är direkt osäkert, förklarar Aragon. ”Livsmedel kan vara säkra att äta även om de inte ser bra ut eller smakar fantastiskt”, säger han.

Få reda på vilka livsmedelsetiketter du bör vara uppmärksam på och hur du avkodar dem.

En allmän tumregel: ”Ju mer raffinerat och bearbetat ett livsmedel är, desto längre kan du behålla det efter utgångsdatumet”, säger Aragon. Det beror på att dessa livsmedel har en mycket låg (eller ingen) vattenhalt – miljöer där mikroberna inte kan trivas, särskilt när konserveringsmedel tillsätts, säger han. Undantaget: Kött – särskilt bearbetat kött som smörgåskött, varmkorv och korv. ”Du vill inte äta dessa efter utgångsdatumet”, säger Aragon. De har en särskilt hög risk för en typ av bakterie som kallas listeria – vilket kan leda till en infektion som kallas listerios, som i vissa fall kan leda till hjärnhinneinflammation.

Nedan beskriver Aragon sju typer av livsmedel och hur länge du kan lita på dem – även efter det att utgångsdatumet säger att de är dåliga.

Konserverade varor: De flesta utgångsdatum för livsmedel i burkar ligger mellan 1 och 4 år – men om du förvarar maten på en sval, mörk plats och burkarna utan bucklor och i gott skick kan du troligen fördubbla hållbarheten från 3 till upp till 6 år.

Skapa ett nytt kök med de bästa konserverna för män.

Frysvaror: De flesta livsmedel i burkar har ett utgångsdatum på mellan 1 och 4 år: De är ungefär som konserverade varor: ganska mycket hållbarhetsdatum. Undantagen? Kött.

Egg: Här är barometern: Lägg ett ägg i en skål med vatten. Om det flyter är bakterieantalet för högt och osäkert att äta. Bakterier producerar gaser i stora mängder, vilket gör att ägget flyter och visar att det har blivit dåligt.

Pasta: Pasta är en torr vara som är svår att förstöra den har inget vatteninnehåll. Så länge den inte luktar konstigt kan du förvara pasta längre än utgångsdatumet.

Bröd: Du kan förvara det dramatiskt längre än datumet på förpackningen om du lägger det i kylen eller frysen. Så länge du inte ser mögel är det bra.

Färsk frukt och färska grönsaker: Titta på det, lukta på det och känn på det – och du kan vanligtvis avgöra om ett livsmedel håller på att gå ner eller inte.

Kontrollera de 5 bästa frysta frukterna och grönsakerna för att hitta produkter som smakar bra (och är bra för dig).