Nelesh P. Govender, National Institute for Communicable Diseases
När de flesta friska människor tänker på svampsjukdomar tänker de ofta på muntlig eller vaginal tröst, blöjutslag, svampinfektioner i naglarna och fotsvamp. Även om dessa är mycket vanliga, irriterande och ibland försvagande tillstånd kan de behandlas.
Men vissa svampsjukdomar kan vara mycket allvarliga och, särskilt för personer med nedsatt immunförsvar, till och med livshotande. Personer som lever med hiv, cancerpatienter, personer som läggs in på sjukhus, personer som är kritiskt sjuka efter trauma eller kirurgi och för tidigt födda barn hör till dem som löper störst risk.
Insatsgruppen Global Action Fund for Fungal Infections uppskattar att svampsjukdomar orsakar mellan 1,5 miljoner och 2 miljoner dödsfall varje år. Många av dessa inträffar bland personer med aids eller bland dem som utvecklar svampsepsis på sjukhus.
Antisvampresistens är också ett problem. Personer med allvarliga infektioner orsakade av svampar som är resistenta mot första linjens eller till och med andra linjens behandling mot svamp har större chans att dö än de som är infekterade av svampar som är mottagliga. Under de senaste tio åren har en multiresistent svamp som kallas Candida auris spridit sig över världen och orsakat stora utbrott på sjukhus. I Sydafrika har fall av Candida auris diagnostiserats på nästan 100 sjukhus.
En av de största farhågorna kring livshotande svampsjukdomar är att de orsakar en i stort sett tyst epidemi. Dessa sjukdomar diagnostiseras vanligtvis bland sjuka människor, så friska människor är inte alltid medvetna om dessa infektioner om inte de själva eller deras nära släktingar blir sjuka. Ett annat bekymmer är att läkare kanske inte tänker på svampsjukdomar när de träffar sjuka patienter.
Forskare har till exempel nyligen konstaterat att invasiv aspergillos drabbar nästan en av fem personer med svår influensa som läggs in på intensivvårdsavdelningar. Denna dödliga svampinfektion drabbar vanligtvis lungorna hos personer som behandlas för cancer. Det är den vanligaste missade smittsamma dödsorsaken på intensivvårdsavdelningar.
Vissa svampsjukdomar är mycket svåra att diagnostisera eftersom de tillgängliga laboratorietesterna inte fångar upp alla verkliga sjukdomsfall, laboratorietesterna inte finns tillgängliga eller för att svampsjukdomar kan misstas för tuberkulos.
Globala insatser för att kontrollera svampsjukdomar
Men hälsovårdsmyndigheter över hela världen har börjat uppmärksamma de livshotande svampsjukdomarna mer. Världshälsoorganisationen har till exempel nyligen beslutat att övervaka svampresistens med hjälp av sitt globala övervakningssystem. Under 2018 utfärdade den nya riktlinjer för att förebygga och hantera kryptokockmeningit.
Få afrikanska länder har en heltäckande strategi för att minska dödsfall eller funktionsnedsättningar orsakade av svampinfektioner. I Sydafrika finns det flera åtgärder för att hantera livshotande svampsjukdomar. Hälsodepartementet ger vägledning till hälso- och sjukvårdspersonal om hur man diagnostiserar och behandlar personer som lever med hiv och som har allvarliga svampsjukdomar.
Landets nationella institut för smittsamma sjukdomar övervakar trender i vissa allvarliga svampsjukdomar och ger tekniskt stöd för att utreda och reagera på utbrott. Detta innebär att genomföra fältundersökningar för att bekräfta ett utbrott samt att samla in prover från patienter och miljö för laboratorietestning.
Sydafrikas förteckning över viktiga läkemedel erkänner också allvaret i dessa sjukdomar – den innehåller viktiga läkemedel som behövs för behandling av svampinfektioner i samhällen och på sjukhus. Men vissa livräddande läkemedel mot svampinfektioner är fortfarande inte tillgängliga för behandling eftersom de inte är registrerade av den sydafrikanska tillsynsmyndigheten för hälsoprodukter eller är för dyra.
Den nationella hälsolaboratorietjänsten screenar automatiskt personer med hiv som har ett CD4-antal <100 celler/mcl för kryptokockantigen. Ett CD4-antal mäter immunförsvarets styrka. Ju lägre räkningen är, desto svagare är immunförsvaret.
Kryptokockantigen är en del av svampen som förekommer i blodet vid sjukdom. Personer vars blod screenar positivt för kryptokockantigen anses ha aktiv kryptokocksjukdom. De erbjuds då omedelbar svampdödsbehandling, även om de inte känner sig sjuka.
Mina kollegor och jag på National Institute for Communicable Diseases försöker ta reda på om detta nationella program för screening och behandling av kryptokockantigen har minskat antalet dödsfall till följd av kryptokockmeningit. Ett liknande tillvägagångssätt minskade dödsfallen med nästan 30 % i en klinisk prövning, men det är viktigt att bekräfta samma effekt när interventionen införs i rutinvården.
För att bekämpa allvarliga svampinfektioner testar forskare vid olika institutioner också vacciner, nya svampdödande läkemedel eller kombinationer av läkemedel i kliniska prövningar.
Allt detta kommer förhoppningsvis att leda till att fler människor diagnostiseras och behandlas tidigare, så att de har större chans att bli friska. Men det är inte bara upp till forskare och hälsomyndigheter att stävja epidemin. Vanliga människor kan också spela en roll.
Förebyggande och behandling av svampsjukdomar
De flesta dagliga exponeringar för svampar som kan göra dig sjuk kan inte undvikas. Det beror på att svampar finns överallt i miljön och vissa finns också på din hud och i din tarm som en del av din friska flora.
Men du kan försöka undvika högriskexponeringar om du vet att du har ett försvagat immunförsvar. Till exempel kan friska personer som kommer i kontakt med jord där det finns fladdermus- eller fågelspillning (när de utforskar grottor, städar hönshus eller renoverar gamla byggnader) utveckla en mild influensaliknande sjukdom som kallas akut pulmonell histoplasmos. Detta kan bli bättre med, eller ibland utan, svampdödande behandling.
Men personer med försvagat immunförsvar som utsätts för samma risker kan utveckla en livshotande form av denna sjukdom som är mycket svår att behandla.
Om du får en diagnos på en allvarlig svampsjukdom, be om namnet på sjukdomen, så att du kan tala om detta för din läkare om du blir sjuk igen. Ta din medicin enligt ordinationen och avsluta behandlingen. Om du är inlagd på sjukhus och har en urinkateter eller ett dropp på plats, fråga varje dag om du fortfarande behöver katetern eller droppet. Att ta bort urinkatetrar och dropp minskar din risk att utveckla en infektion på sjukhus.
Slutligt bör människor förespråka att sjukhusen öppet ska offentliggöra sina siffror för vårdrelaterade infektioner, inklusive svampinfektioner. Detta kommer att hjälpa till att fatta välgrundade beslut.
Nelesh P. Govender, Head: Centre for Healthcare-Associated Infections, Antimicrobial Resistance and Mycoses, NICD, National Institute for Communicable Diseases
Denna artikel är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.
Lämna ett svar