Vetenskapen bakom empati och empatier

Som psykiater och empatiker är jag fascinerad av hur fenomenet empati fungerar. Jag känner passionerat att empati är den medicin som världen behöver just nu.

Empati är när vi sträcker ut våra hjärtan mot andra och sätter oss i deras skor. Att vara en empati går dock ännu längre. Precis som många av mina patienter och jag själv är empater människor som befinner sig högt på det empatiska spektrumet och som faktiskt känner vad som händer i andra i sina egna kroppar. Som ett resultat av detta kan empater ha en otrolig medkänsla för människor – men de blir ofta utmattade av att känna ”för mycket” om de inte utvecklar strategier för att skydda sin känslighet och utveckla sunda gränser.

I min bok ”The Empath’s Survival Guide” diskuterar jag följande fascinerande vetenskapliga förklaringar till empati och empatier. Dessa kommer att hjälpa oss att djupare förstå empatiens kraft så att vi kan utnyttja och hedra den i våra liv.

1. Spegelneuronsystemet

Forskare har upptäckt en specialiserad grupp av hjärnceller som är ansvariga för medkänsla. Dessa celler gör det möjligt för alla att spegla känslor, att dela en annan persons smärta, rädsla eller glädje. Eftersom empatier tros ha hyperresponsiva spegelneuroner resonerar vi djupt med andra människors känslor. Hur uppstår detta? Spegelneuronerna utlöses av yttre händelser. Om till exempel vår make eller maka blir sårad känner vi oss också sårade. Vårt barn gråter; vi känner oss också ledsna. Vår vän är glad; vi känner oss också glada. Däremot anses psykopater, sociopater och narcissister ha ”empatibrist”. Detta innebär att de saknar förmågan att känna empati som andra människor gör, vilket kan orsakas av ett underaktivt spegelneuronsystem. Vi måste akta oss för dessa människor eftersom de är oförmögna till villkorslös kärlek.

2. Elektromagnetiska fält

Den andra upptäckten bygger på att både hjärnan och hjärtat genererar elektromagnetiska fält. Enligt HeartMath Institute överför dessa fält information om människors tankar och känslor. Empatiker kan vara särskilt känsliga för denna input och tenderar att bli överväldigade av den. På samma sätt har vi ofta starkare fysiska och känslomässiga reaktioner på förändringar i jorden och solen. Empatier vet mycket väl att det som händer med jorden och solen påverkar vårt sinnestillstånd och vår energi. På samma sätt har vi ofta starkare fysiska och känslomässiga reaktioner på förändringar i jordens och solens elektromagnetiska fält. Empater vet mycket väl att det som händer med jorden och solen påverkar vårt sinnestillstånd och vår energi.

3. Emotionell smitta

Den tredje upptäckten som ökar vår förståelse av empater är fenomenet emotionell smitta. Forskning har visat att många människor fångar upp känslor hos dem som finns runt omkring dem. Till exempel kan ett gråtande spädbarn utlösa en våg av gråt på en sjukhusavdelning. Eller en person som högljutt uttrycker oro på arbetsplatsen kan sprida den till andra arbetstagare. Det är vanligt att människor fångar upp andra människors känslor i grupper. I en nyligen publicerad artikel i New York Times konstaterades att denna förmåga att synkronisera stämningar med andra är avgörande för goda relationer. Vad är läxan för empatier? Att välja positiva människor i våra liv så att vi inte blir nedsläckta av negativitet. Eller om till exempel en vän går igenom en svår tid, vidta särskilda försiktighetsåtgärder för att jorda och centrera dig själv. Detta är viktiga strategier som du lär dig i den här boken.

4. Ökad dopaminkänslighet

Det fjärde fyndet handlar om dopamin, en neurotransmittor som ökar aktiviteten i neuronerna och är förknippad med njutningsreaktionen. Forskning har visat att introverta empater tenderar att ha en högre känslighet för dopamin än extraverta personer. I princip behöver de mindre dopamin för att känna sig lyckliga. Det kan förklara varför de är mer nöjda med ensamtid, läsning och meditation och behöver mindre extern stimulans från fester och andra stora sociala sammankomster. Däremot längtar extraverta personer efter dopaminruset från livliga händelser. De kan faktiskt inte få nog av det.

5. Synestesi

Den femte upptäckten, som jag finner särskilt övertygande, är det extraordinära tillstånd som kallas ”mirror-touch synestesi”. Synestesi är ett neurologiskt tillstånd där två olika sinnen paras ihop i hjärnan. Man ser till exempel färger när man hör ett musikstycke eller smakar på ord. Bland kända synesteter finns Isaac Newton, Billy Joel och violinisten Itzhak Perlman. Med spegelberöringssynestesi kan dock människor faktiskt känna andras känslor och förnimmelser i sina egna kroppar som om dessa vore deras egna. Detta är en underbar neurologisk förklaring till en empatis upplevelse.

Dali Lama säger: ”Empati är den mest värdefulla mänskliga egenskapen”. Under dessa stressiga tider är det lätt att bli överväldigad. Trots detta är empati den egenskap som får oss att klara oss igenom. Den gör det möjligt för oss att respektera varandra, även om vi är oense. Empati gör dig inte till en sentimental mjukis utan urskiljningsförmåga. Den gör det möjligt för dig att hålla ditt hjärta öppet för att främja tolerans och förståelse. Den kanske inte alltid är effektiv när det gäller att nå fram till människor och skapa fred, men jag tror att det är den bästa chansen vi har.

(Anpassat från The Empath’s Survival Guide: Life Strategies for Sensitive People av Judith Orloff, MD.)