Vem upptäckte Amerika?

Vi har alla lärt oss att Columbus seglade över det blå havet … och sedan blir USA:s historia väldigt grumlig.

Trots att mycket hände före Christofer Columbus berömda resa (t.ex. Leif Ericssons landstigning i Nordamerika ungefär fem århundraden tidigare), är den fortfarande en viktig händelse i historien och anses i allmänhet av historiker som början på kolonialtiden (1492-1763).

Den episka resan var inte precis utan problem.

Tidigt på morgonen den 12 oktober 1492 tittade en sjöman ut mot horisonten från fören på Columbus fartyg, Pinta, och såg land. Efter tio veckor till sjöss, från hamnen i Palos i Spanien, hade Columbus och hans besättning kommit fram … någonstans.

Columbus trodde att han hade hittat Ostindien. Sanningen var att han befann sig i Bahamas. Han gjorde lite mer upptäcktsfärder och återvände sedan till Spanien, möjligen med syfilis i bagaget.

Vid 1502 hade den florentinske handelsmannen och upptäcktsresanden Amerigo Vespucci kommit på att Columbus hade fel, och ryktet om att det fanns en ny värld hade spridit sig över hela Europa. Amerika fick senare sitt namn efter Vespucci.

Och, som forskarna nu inser, var ingen av männen faktiskt den förste som upptäckte Amerika. Det fanns naturligtvis infödingar som redan var här. Det fanns Ericsson. Och det fanns andra. Till och med kineserna gör anspråk på att segla till den nya världen först.

Columbus tillskrivs att han satte fart på den spanska kolonisationen som föregick den bredare europeiska kolonisationen av den nya världen. I sin dagbok noterade han att infödingarna ”måste vara goda tjänare och mycket intelligenta, för jag ser att de upprepar mycket snabbt vad jag säger till dem”. Så han förslavade dem för att hjälpa till i sin jakt på guld och kryddor. Inget av företagen lyckades, men under de följande resorna dog tusentals infödingar, och Columbus lyckades hänga några av sina egna nybyggare som trotsade hans auktoritet.

Hans ankomst ”markerade början på en av de grymmaste episoderna i mänsklighetens historia”, som historikern Kenneth C. Davis uttrycker det.

Mer än ett sekel skulle gå innan koloniseringen tog fart på allvar. Den första kolonin grundades i Jamestown i Virginia 1607. Pilgrimerna, grundarna av Plymouth i Massachusetts, anlände inte förrän 1620.

Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi finns även på Facebook & Google+.