En rulltrappa är en rörlig trappa som transporterar människor från en punkt till en annan. Den hjälper också till att guida människor till de viktigaste utgångarna och till utställningarna av varor som säljs. Eftersom rulltrappan kan förflytta ett stort antal människor från en plats till en annan är de också användbara för att avlasta platser med hög gångtrafik. Exempel på platser där rulltrappor är vanliga är köpcentrum, varuhus, flygplatser, transportsystem och arenor. Uppfinningen av rulltrappan tillskrivs flera personer, nämligen Nathan Ames, Jesse Reno och Charles Seeberger. Även om dessa personer var uppfinnare av rulltrappan var det främst Otis Elevator Company som var ansvarig för dess kommersialisering.

Nathan Ames

Nathan Ames, bosatt i Massachusetts, patenterade 1859 en rulltrappsliknande maskin. Även om idén om den roterande trappan var hans, lyckades han inte skapa en fungerande modell av konceptet.

Jesse Reno

Jesse Reno tillskrivs uppfinningen av vad han kallade ”lutande hiss” som han patenterade den 15 mars 1892. Han förbättrade senare sin uppfinning i den nyhetstur som han erbjöd passagerare vid Old Iron Pier i Coney Island. Åkturen bestod av en rörlig trappa som var kopplad till ett transportband och lutade i en vinkel på 25 grader. På så sätt skapade Reno den första fungerande rulltrappan i världshistorien. Hans framgång ledde till att han 1902 grundade ett företag som hette Reno Electric Stairways and Conveyors. Detta företag existerade i cirka nio år och blev en av de främsta konstruktörerna av rulltrappor.

Charles Seeberger

Den moderna rulltrappans uppfinning tillskrivs ofta Charles Seeberger eftersom hans modell var en förbättring av både Nathan Ames och Jesse Renos arbete. Seeberger myntade namnet ”rulltrappa” av två ord: ”scala” (latin för trappsteg) och ”hiss”. Användningen av ordet ”rulltrappa” började alltså officiellt år 1900 efter skapandet av namnet. Seeberger samarbetade med Otis Elevator Company för att tillverka den första kommersiella rulltrappan i Yonkers, New York.

Säljning av patent till Otis Company

In 1910, efter att ha samarbetat med Otis Company under en tid, sålde Seeberger sina patenträttigheter till företaget. Företaget köpte också Renos patenträttigheter, vilket ledde till att Reno Electric Stairways and Conveyors lades ner. Med de två patenträttigheterna kombinerade och förbättrade Otis Company de två personernas uppfinningar. Följaktligen producerade de ett ”stämplat, jämnt trappsteg” som utgjorde dagens rulltrappor. Dessutom förvärvade de också namnet ”rulltrappa” som sitt varumärke så att inget annat företag kunde använda namnet. Företaget engagerade sig också i globaliseringen av rulltrapporna så att de i dag används i de flesta länder i världen.