Vid gräsklippning en dag fick jag ett minnesvärt stick i vristen från en sadelryggslarv som åt på små violor i min gräsmatta. Med ett sådant potent försvar skulle man kunna tro att sadelryggan har fått immunitet mot angrepp från fiender. Tyvärr är detta inte fallet för sadelryggarna. När jag nyligen vandrade på Appalachian Trail råkade jag ut för en mycket olycklig sadelryggslarv som återupplevde en scen från filmen Aliens från 1986. På ryggen av den orörliga larven fanns dussintals små larver utan ben. Precis som i Alien borrade sig fullt utvecklade getinglarver genom huden på sitt offer och vred sig på ryggen medan de spände kokonger av vitt silke. Uppmärksamma trädgårdsmästare har troligen sett små vita föremål som dessa på ryggen av hornmaskar på tomater och identifierat dem som ägg från någon mystisk fiende till larven. I själva verket är det kokonger från små parasitiska getingar i släktet Cotesia.

Kvinnliga Cotesia-getingar jagar sadelmaskar och andra larver på växternas bladverk. När de hittar en lämplig värd hoppar de ombord och ger snabbt många stick med hjälp av ett bihang som kallas ovipositor. När de väl är inne i larven utvecklas och kläcks äggen, och sedan äter getinglarverna på värdets vävnader. För att överleva framgångsrikt måste den lilla getinglarven dock undvika att dödas av larvens vaksamma immunförsvar. Det är här som lite hjälp från mamman kommer in i bilden. Förutom att lägga ägg injicerar moder Cotesia ett särskilt virus, ett så kallat polydnavirus, i larven. Polydnaviruset sätter larvens immunförsvar ur spel och banar väg för att hennes ungar ska kunna utvecklas utan störningar. När utvecklingen är avslutad rör sig getinglarverna nära larvens yta, gräver sig genom huden och spinner en kokong på utsidan av sin värd. Att sticka och bli sticka är en del av livets cirkel i en insektsvärld.