I våras åkte jag ner till Key West med min familj för att tillbringa en avkopplande vecka i solen. Vi tillbringade större delen av vår tid med att njuta av nycklarnas spektakulära platser från stranden i Fort Zachary Taylor Historic State Park. Snorkling var min favoritsak på stranden på grund av det kristallklara vattnet och det mångsidiga marina livet. Efter ett utmattande snorklingspass en varm och solig dag återvände jag till min strandstol och drack en flaska vatten. Efteråt tittade jag på den tomma flaskan och frågade mig själv: ”Varifrån får Key West det här färska dricksvattnet?”

Efter att ha gjort lite efterforskningar kom jag fram till att den 4 000 kvadratkilometer stora Biscayne Aquifer, som ligger i närheten av Everglades National Park, är den huvudsakliga sötvattenkällan för Keys. Florida Keys Aqueduct Authority (FKAA) har brunnsfält som hämtar vatten från Biscayne Aquifer och transporterar det till ett närliggande vattenreningsverk. När vattnet är behandlat används 800 hästkrafters elmotorer för att pumpa vattnet genom en 130 mil lång rörledning.

Den andra metoden genom vilken Keys får färskt dricksvatten är avsaltning genom omvänd osmos (Reverse Osmosis Desalination, ROD), en process som helt enkelt omvandlar saltvatten till sötvatten. Grundvattnet tas från havsvattenbrunnar och behandlas vid någon av de två avsaltningsanläggningar som finns på Stock Island och i Marathon.

Att lära sig var och hur nycklarna får färskvatten var mycket intressant, men miljöpåverkan dessa metoder är oroväckande. För det första är det extremt energikrävande att omvandla saltvatten till sötvatten genom (ROD) och att pumpa sötvatten 130 miles ner i en pipeline. Detta höga energibehov innebär hög elförbrukning och stora utsläpp av koldioxid i atmosfären.

Det är också så att Biscayne Aquifer inte är en säker och hållbar sötvattenkälla för keys. Det är en obegränsad akvifer, vilket innebär att den övre delen är grundvattennivån. Det är också en kustnära akvifer, vilket innebär att den övergår i botten av Biscayne Bay och Atlanten. Båda dessa faktorer gör den extremt sårbar för föroreningar. En sänkt grundvattennivå kan leda till saltvatteninträngning, och dess närhet till ytan gör den känslig för att septiktankar, avrinning från deponier, avloppsvatten, bekämpningsmedel, gödningsmedel, bensin och andra kemikalier ska kunna tränga in i grundvattenmagasinet.

På grund av de miljöproblem som följer av att föra sötvatten till nycklarna är vattenskydd en mycket viktig prioritering. Genom att minska mängden vatten som pumpas från fastlandet minskas energianvändningen och risken för överpumpning minskar. Överpumpning kan leda till att saltvatten tränger in i akvifererna. Statliga bestämmelser är en viktig faktor när det gäller vattenbesparing. Exempelvis är bevattning av landskap endast tillåten två dagar i veckan och är dessutom förbjuden mellan kl. 10.00 och 16.00. FKAA erbjuder också rabatter till sina kunder för att byta ut gamla toaletter mot nyare och mer effektiva toaletter, vilket skapar ett incitament för att spara vatten. Statsparker som Bahia Honda och Fort Zachary Taylor använder till och med vattenlösa urinaler i sina badrum för att minska sin vattenförbrukning.

Vattenbesparing är något som bör införlivas i allas livsstil, inte bara i nycklarna. Man kan använda mindre vatten genom att använda duschmunstycken med lågt flöde, effektivare toaletter, tvättmaskiner med sidofyllning och gråvattensystem. Några andra idéer är att samla upp regnvatten för att återanvända det för bevattning, applicera vatten direkt på växternas rötter när man vattnar, åtgärda läckande kranar och stänga av vattnet när man borstar tänderna.

Källor

Botkin, Daniel B., och Edward A. Keller. Environmental Science: Earth as a Living Planet. Hoboken, N.J: John Wiley & Sons, 2010. Print.

Cole, Vera, George Retseck och Dave Bascelli. Pennsylvania Homeowner’s Guide to Solar Electricity. Kutztown, PA: Mid-Atlantic Renewable Energy Association, 2009. Print.

Beatley, Timothy, David J. Brower och Anna K. Schwab. En introduktion till förvaltning av kustområden. Washington (D.C.): Island, 1994. Print.

http://www.fkaa.com/