L O N D O N, 30 april 2001 — Franska forskare väckte i dag nya farhågor om farorna med kloning av människor och sade att det kan leda till allvarliga hälsoproblem på lång sikt.

Forskare vid Frankrikes Institut National de la Recherche Agronomique sade att en ko som de klonat med DNA från en vuxen somatisk cell verkade frisk men dog av blodbrist vid sju veckors ålder.

De tror att djuret, vars immunförsvar inte utvecklades ordentligt efter födseln, dog på grund av fel i dess DNA:s genetiska omprogrammering under kloningsprocessen.

”Detta är den första rapporten om en långvarig defekt i samband med somatisk kloning”, säger doktor Jean-Paul Renard och hans kollegor i en rapport i den medicinska tidskriften The Lancet.

”Vår observation bör beaktas i debatter om reproduktiv kloning hos människor.”

Reprogrammering av celler

Det är svårt att klona djur från vuxna somatiska celler, som utgör större delen av kroppen, eftersom DNA:t från de vuxna cellerna måste omprogrammeras, eller återställas till sitt embryonala tillstånd. Den franska kon klonades från en cell som togs från örat på en vuxen ko som var en embryonal klon.

Renard och hans team misstänker att något gick fel i kloningsprocessen som störde klonens genetiska omprogrammering, vilket stoppade dess immunförsvar från att utvecklas.

När kon dog fanns det inga tecken på infektioner eller missbildningar, men en undersökning efter döden visade att mjälten och lymfkörtlarna inte hade bildats ordentligt.

Forskare vid Roslin Institute i Edinburgh, där fåret Dolly klonades, beskrev den franska studien som förmodligen den mest detaljerade undersökningen av klonade djur.

Forskare säger att det är ett dåligt tecken

”Det bör ses som ett viktigt bidrag till bevisen för att ingen bör överväga att klona människor”, sade Dr Harry Griffin, Roslins biträdande direktör, i en telefonintervju.

”Alla som arbetar inom detta område vet att tekniken är osäker. Vi har arbetat hårt för att få fram detta till människor som spekulerar i möjligheten att använda den vid kloning av människor.”

De etiska frågorna kring kloning av människor har debatterats livligt i den mediehype som följde på födelsen av Dolly och andra klonade däggdjur, men diskussionerna har ägnat mindre uppmärksamhet åt de medicinska riskerna.

Alla kloningskoncerner runt om i världen har producerat klonade djur som dött före eller strax efter födseln. Griffin sade att omprogrammering skulle kunna förklara teknikens mycket låga framgångsfrekvens och den omogna utvecklingen av vävnader, i det här fallet immunförsvaret.

”Verkligheten är att vi vet väldigt lite om omprogrammeringsprocessen och vi kommer att behöva arbeta hårt med detta för att säkerställa att en godtagbar utveckling av den här tekniken kommer till stånd”, sade han.

Omprogrammeringen av de somatiska cellerna kanske inte är 100 procent fullständig även om djuret föds vid fullgången ålder. Griffin tror att utvecklingsavvikelser kommer att vara ett vanligt fenomen vid kloning.

”Det kan mycket väl vara så att det finns olika vävnader eller aspekter av fysiologin som är ofullständigt utvecklade hos olika djur”, sa han.