Varför vissa människor svär på Anonyma Alkoholister – och andra föraktar det

Rae Steward, en 33-åring från Kalifornien, kämpade med alkohol- och drogberoende så tidigt som vid 14 års ålder. Men det blev riktigt illa i hennes sena tonår och tidiga 20-tal. ”Jag minns knappt de två åren”, säger hon. ”Jag var i stort sett bara blackout hela tiden.”

Då hittade Steward ett behandlingsprogram, som fick henne att delta i anonyma alkoholisters möten och följa de tolv stegen. Deltagarna uppmuntras att genomföra 12 riktlinjer – eller ”steg” – som kombinerar spiritualistiska ideal om missbruk, tillsammans med synen på att det är en sjukdom, för att hjälpa dem att övervinna sin sjukdom. Bland stegen finns att underkasta sig en högre makt, ta itu med ”karaktärsfel” och gottgöra tidigare problem.

Steward sade att hon med hjälp av programmet och AA-mötena har varit nykter i tio år. ”När jag började göra stegen trodde jag inte att de skulle fungera”, sade hon. ”Jag förstår fortfarande, tio år senare, inte varför de fungerade. Men jag känner att de gav mig designen för att leva livet. I dagsläget tar jag bara in stegen i mitt dagliga liv.”

Men för varje Rae finns det en Roger, som bad mig använda en pseudonym. Han provade ett 12-stegsbehandlingsprogram i Indiana 2012 och 2013 för sitt bruk av alkohol och stimulerande droger.

Det höll inte. Inom några månader flyttade han till Virginia och återgick till att dricka och använda droger. ”Jag tillbringade ett och ett halvt år med att hålla mig blackout-aktigt berusad varje kväll”, säger han. Han lyckades fortsätta arbeta och dolde sitt drickande och sitt bruk av stimulerande droger. Men saker och ting blev värre. I september 2014 lades han in på sjukhus på grund av sitt alkohol- och drogbruk. Han kom ut och började dricka igen. I slutet av november hade han slutat gå till jobbet och skurit av kommunikationen med vänner och familj.

På en gång, i december 2014, bestämde sig Roger för att sluta dricka. ”Jag vet inte riktigt varför”, sade han. Efter två dagar gjorde polisen en hälsokontroll – på hans föräldrars begäran – och det var då han återknöt kontakten med sin familj. Han flyttade till Michigan och började gå på AA-möten, fann dem hjälpsamma i några månader och fullföljde till och med de tolv stegen – men slutade så småningom.

Roger, som nu är 26 år, har lyckats hålla sig nykter under de senaste tre åren. Även om han tillskriver de senare AA-mötena att de gav honom ett stödsystem, förblev han alkohol- och drogfri även efter att han hoppade av mötena. Rogers stora förändring verkade inte bero på 12-stegsprogrammet, utan på den plötsliga insikten att han var på väg åt fel håll – även om han enligt egen utsago inte kan förklara exakt varför han kom till denna insikt.

Då finns Betsy, som bad mig att bara använda hennes förnamn. Hon hade en särskilt dålig erfarenhet av AA och anslutna Al-Anon-möten. Hon slutade dricka efter att en dom för rattfylleri bannlyste henne från barer, men hon sa att AA-mötena hon deltog i hade lite att göra med det. Hon kunde inte skaffa sig en sponsor (vilket AA rekommenderar), hon fullföljde inte stegen och vid ett tillfälle befann hon sig i allvarlig fara med en man från ett möte.

”Jag körde hem en annan man”, sade Betsy. ”Han var verkligen inte särskilt stabil. Det slutade med att jag med nöd och näppe undkom att bli våldtagen i hans hus. När jag ser tillbaka är jag inte säker på hur jag klarade mig ur det. Jag försökte vara trevlig, men han misshandlade mig definitivt i sitt hus.” Hon tillade: ”På den tiden var jag fortfarande sjuk själv, så jag tyckte liksom att det var roligt. Och en vän påpekade för mig: ’Du vet att det här inte var roligt, eller hur? Det var inte en rolig sak som hände dig”. Och vid den tidpunkten började jag inse att det var något som var fel.”

Betsy befann sig i en grundläggande konflikt med AA:s filosofier. Som ateist kämpade hon alltid med att definiera sin högre makt. AA säger att människor kan definiera den hur de vill – till och med använda ett dörrhandtag om de behöver det. Betsy försökte definiera sin högre makt som sin katt, men det gick aldrig ihop. ”Jag tror inte på något sådant”, säger hon.

Betsy, som är 42 år och bor i Texas, har nu återhämtat sig i tio år, men inte på grund av AA. Efter sina strider hittade hon en annan, sekulär grupp för ömsesidigt stöd, LifeRing – och den verkade fungera mycket bättre när det gällde att hjälpa henne att ta itu inte bara med sitt drickande utan också med de underliggande problem som fick henne att dricka så mycket till att börja med.

Visar Betsy alltså att de tolv stegen inte fungerar? Visar Steward att de fungerar? Visar Roger att de tolv stegen kanske gör något, men inte så mycket?

Här är saken: De resultat som Steward, Roger och Betsy fick från AA, även om de skiljer sig åt, är inte onormala. De är representativa för de tolv stegens blandning av framgångar och misslyckanden.

Under de senaste månaderna har jag talat med experter som har forskat om 12-stegsfaciliteringsbehandling och AA, samt med personer som deltagit i programmen. Mitt mål var att se om de 12 stegen verkligen hjälper människor att övervinna sitt alkoholberoende.

Svaret: Den enklaste förklaringen är att 12-stegsbehandling och AA-möten fungerar för vissa människor men inte för andra. J. Scott Tonigan, forskare vid University of New Mexico Center on Alcoholism, Substance Abuse and Addictions (CASAA), säger att forskningen stöder en ”tredjedelsregel”: Ungefär en tredjedel av människorna upprätthåller sin återhämtning från alkoholberoende tack vare 12-stegsbehandling, en annan tredjedel får ut något av behandlingen men inte tillräckligt för fullständig återhämtning, och ytterligare en tredjedel får inget alls.

Att gå till botten med detta är avgörande för att ta itu med ett stort folkhälsoproblem. Baserat på federala uppgifter har mer än 20 miljoner människor en substansanvändningsstörning, och inom den gruppen har mer än 15 miljoner en alkoholanvändningsstörning. Enbart överdrivet drickande är kopplat till 88 000 dödsfall varje år. Så huruvida en av de vanligaste typerna av behandling för denna sjukdom faktiskt är effektiv kan vara en fråga om liv eller död.

För vissa människor fungerar de 12 stegen verkligen

De 12 stegen, som först etablerades på 1930-talet av Bill Wilson, har nu blivit ett kraftpaket i missbruksbehandlingsvärlden, med miljontals deltagare över hela världen varje år bara i AA-möten. AA har också gett upphov till ett nätverk av anslutna grupper som Narcotics Anonymous, Marijuana Anonymous, Al-Anon (för familjer och vänner till personer med alkoholberoende) med flera.

Professionella behandlingsorganisationer har tagit fasta på AA:s popularitet, särskilt i USA. Detta ledde till skapandet av den typ av program som Steward deltog i, känt som ”12-step facilitation”, som pressar människor att delta i AA-möten och fullfölja de tolv stegen. En talesperson för AA sa att själva AA-gemenskapen inte har något att göra med professionella behandlingsprogram och berättade att ”vi varken driver, stödjer eller kommenterar behandlingsanläggningar”. Men programmen har under årtiondena blivit ett av de mest populära sätten att behandla missbruk i professionella miljöer, och federala undersökningar visar att mer än 70 procent av missbruksbehandlingsanläggningarna i USA använder det ”ibland” eller ”alltid eller ofta”.”

Åratal av bevis visar att de 12 stegen, i genomsnitt, verkligen kan hjälpa till att behandla alkoholberoende. Men det kommer med några stora förbehåll.

För det första fokuserar studierna vanligtvis på professionella miljöer för öppenvård, en mot en. Detta skiljer sig från de typiska AA-mötena i en kyrkokällare, som är gratis och därför mest tillgängliga för människor i återhämtning. Det skiljer sig också från de behandlingsmiljöer på boenden som dominerar en stor del av den amerikanska alkoholberoendebehandlingen i dag.

Den bästa forskningen fokuserar också bara på alkoholmissbrukssyndrom. Så om de tolv stegen fungerar för andra typer av missbruk – och om icke-AA-program som Narcotics Anonymous överhuvudtaget är effektiva – förblir en öppen fråga inom forskningen. (Därför fokuserar den här artikeln på forskning och erfarenheter från personer som använder de 12 stegen för alkoholberoende.)

I årtionden fanns det mycket dålig forskning om de 12 stegen, som var behäftad med metodologiska problem som gjorde det svårt att utvärdera om tillvägagångssättet är effektivt. På 1990-talet erbjöd Project MATCH ett bättre tillvägagångssätt. I den randomiserade kliniska studien placerades patienterna i ett 12-stegsprogram, kognitiv beteendeterapi eller motiverande förstärkningsterapi. Resultaten var lovande för 12-stegsbehandlingen: I en utvärdering tre år efter den första studien drog forskarna slutsatsen att det fanns få skillnader i effektivitet mellan dessa metoder, och om något visade 12-stegsbehandlingen ”en möjlig liten fördel” när det gällde att minska det totala drickandet.

Sedan dess har andra studier gett liknande resultat. I en studie från 2017 om alkoholmissbruk hos ungdomar konstaterades att 12-stegsbehandling hade liknande resultat som både kognitiv beteendeterapi och motiverande förstärkningsterapi. I en studie från 2009 konstaterades att personer som underlättades till högre AA-deltagande också rapporterade fler dagar av abstinens. I en studie från 2006 konstaterades på samma sätt att intensiv hänvisning till 12-stegsgrupper som AA ledde till ökad mötesnärvaro och bättre resultat när det gäller alkohol- och narkotikaanvändning.

Och i en genomgång av den befintliga forskningen som gjordes 2006 av den respekterade Cochrane-organisationen konstaterades det att även om inga studier ”otvetydigt visade på effektiviteten av AA eller metoder för att minska alkoholberoende eller alkoholproblem”, så klarade sig 12-stegsbehandling ungefär lika bra som andra behandlingsprogram.

De här studierna har dock en stor brist: De saknar en kontrollgrupp. Detta gör det svårt att bedöma hur effektiva 12-stegsbehandlingsprogrammen – eller för den delen kognitiv beteendeterapi och motiverande förstärkningsterapi – verkligen är. Det är möjligt att alla dessa behandlingar är lika effektiva, men frågan blir då hur effektiv behandling i allmänhet är jämfört med ingen behandling alls.

En genomgång av forskningen från 2009 visade ändå att kognitiv beteendeterapi ger ”en liten men statistiskt signifikant behandlingseffekt” i allmänhet och en ganska stor effekt jämfört med ingen behandling alls: ”79 procent av de individer som behandlades med KBT uppvisade en minskning av substansanvändningen som var högre än medianen för dem som tilldelades en väntelista eller en liknande kontroll utan behandling.”

Även här tittar mycket av den här forskningen på en smal typ av program: 12-stegsfaciliteringsbehandling i en öppenvårdsmiljö. Den talar inte om någon som bara deltar i AA-möten, som i sig inte är professionell behandling. Den talar inte ens om behandling på boende, när någon vistas på en anläggning i veckor eller månader för att få vård.

John Kelly, missbruksforskare vid Harvard Medical School, sade att behandling på boende och samhällsbaserade alternativ som AA-möten har visat ”övertygande bevis”. Vissa randomiserade kliniska prövningar visar till exempel att om man får människor att delta i fler AA-möten så är det förknippat med bättre resultat när det gäller drog- och alkoholanvändning. ”Men”, tillade han, ”jag skulle säga att vi behöver fler studier.” Frågan är om större närvaro i sig själv eller någon annan faktor – till exempel en underliggande motivation att sluta dricka – är orsaken till de bättre resultaten.

Men den övergripande forskningen tyder på att de tolv stegen verkligen fungerar – åtminstone för vissa individer.

Varför de tolv stegen fungerar för vissa människor

Officiella skrifter från AA tenderar att hänföra de tolv stegens framgång till deras andliga element, där det sista steget till och med åberopar ”ett andligt uppvaknande”.

Och även om det andliga elementet gör något för vissa människor är det inte därför som 12-stegsfaciliteringsbehandling och AA fungerar för många andra. Albert, en pseudonym för en 37-åring i Georgia som har varit nykter i mer än ett halvår, säger att han, som ateist, tycker att de andliga inslagen i programmet är ett stort minus. Men 12-stegsbehandling och AA-möten har ändå visat sig vara en stor hjälp för honom.

”Det gav inte en andlig upplevelse i form av en brinnande buske som förändrade mitt liv”, berättade han. ”Men den satte mig i kontakt med andra människor som var nyktra eller försökte bli nyktra. Det hjälpte mig att knyta kontakter och få vänner.” Han tillade: ”Det kan vara svårt som ung vuxen att umgås utan alkohol, eller åtminstone verkar det så för mig.”

Detta talar om ett av de stora icke-spirituella skälen till att 12-stegsbehandling och AA fungerar för vissa människor: De hjälper till att främja förändringar i en persons sociala nätverk.

Efter månader, år eller decennier av drog- eller alkoholanvändning har personer med missbruk vanligtvis omgett sig med jämnåriga och vänner som också använder droger. Detta blir, som Kelly från Harvard Medical School uttryckte det, ”ett av de största hoten mot nykterhet.”

Om deltagarna deltar i möten kan de få kontakt med andra som vill sluta använda droger. Detta nya sociala nätverk ger stöd för nykterhet och skapar ett sätt att umgås utan att använda droger.

David Sanderson, en 55-åring från Prince Edward Island i Kanada, sade att detta stämde överens med hans erfarenhet. ”Omedelbart för mig var det den här kontakten med människor som jag kände”, sade Sanderson när han beskrev sitt första möte. Han talade om hur viktigt ”mötet efter mötet” var för att hjälpa honom att få kontakt med andra människor – och hur det hjälpte honom att lägga till människor i sitt sociala nätverk som inte var så intresserade av att dricka. Samtidigt fann han inte mycket värde i de andliga aspekterna av de tolv stegen.

Historier som Alberts och Sandersons stöds av flera studier som visar att det kan vara lättare att avstå från droger om man ändrar en persons sociala nätverk. ”Det är det sociala stödet som gör skillnaden”, berättade Christine Timko, missbruksforskare vid Stanford, för mig. ”När människor har färre personer som tar droger och dricker i sitt sociala nätverk och de har fler personer i sitt sociala nätverk som inte tar droger och dricker, så mår de bättre själva när det gäller att inte dricka och använda.”

Tolvstegsbehandling och att gå på AA-möten, sa Kelly, ökar också ”din förmåga att klara av kraven på återhämtning.”

Det är den här typen av saker som kognitiv beteendeterapi försöker göra: Den lär en person att motstå alkohol och droger när de erbjuds, att hantera svåra livshändelser utan att ta till droger, att hantera stigmatisering av missbruk och så vidare. I huvudsak lär man patienten att utveckla de attityder och beteenden som kan behövas för att motstå återfall.

”Man skulle kunna bli förlåten om man betraktade AA som en kvasireligiös, andlig enhet”, sade Kelly. ”Men om du gick på tio AA-möten och lyssnade skulle du i huvudsak höra kognitiv beteendeterapi.”

De 12-stegsbehandlingspatienter och AA-deltagare som jag pratade med bekräftade detta. Att lyssna på andras berättelser hjälpte dem att hitta mekanismer för att övervinna utlösande faktorer för att dricka, från övningar till att hålla nära kontakt med andra deltagare till att helt enkelt dricka mycket klubbsoda vid sociala evenemang där drickandet pågick. De lärde sig att hantera signaler från omgivningen och social stress utan att ta till alkohol och andra droger.

Även Steward, som tillskrev en del av sin framgång till AA:s andliga element, sade att den största förändringen, i slutändan, kom från andra element i de tolv stegen som gav henne en känsla av stöd och en struktur som hon kunde använda sig av i hela sitt liv. ”Det jag verkligen har fått”, sade hon, ”är förmågan att inte vara en skitstövel.”

Varför de 12 stegen inte fungerar för andra

För alla framgångshistorier med de 12 stegen finns det också många av besvikelse.

Den största punkten verkar vara de 12 stegens andliga element. Kritiker som Maia Szalavitz, missbruksjournalist och författare till Unbroken Brain: A Revolutionary New Way of Understanding Addiction, har fokuserat på denna del av programmet för att hävda att de 12 stegen egentligen inte borde betraktas som behandling överhuvudtaget.

”Låt oss säga att du går till en läkare för att få din depression behandlad”, berättade Szalavitz för mig. ”Om de sa till dig att du måste överlämna dig till en högre makt, ta itu med dina karaktärsfel, göra en moralisk inventering, be, skulle du förmodligen tro att du hade gått till en kvacksalvare”. Hon tillade: ”Om vi ska hävda, som 12-stegsfolket ihärdigt gör, att missbruk är en sjukdom, kan det inte vara den enda sjukdom för vilken behandlingen är bekännelse och bön. Det är helt enkelt inte acceptabelt.”

Detta är anledningen till att Roger föll in och ut ur programmet. Trots att han är agnostiker försökte han få det att fungera – han följde AA:s rekommendation att vid behov göra sin högre makt till en dörrknapp. ”Men det är verkligen konstigt att be till en dörrhandtag”, sade Roger. ”Det är en konstig sak att göra.”

Detta är något som kritiker av de tolv stegen tog upp om och om igen: När fanatism, andlighet och religion kommer in i bilden kan människor bli dömande. Betsy sade till exempel att hon blev hånad och tuktad av andra deltagare för att hon gjorde sin katt till sin andliga kraft – trots att det är den typ av sak som AA rekommenderar.

Vad som ytterligare komplicerar detta är att olika AA-möten och gemenskaper fungerar på olika sätt. Albert berättade att hans nuvarande AA-grupp är HBTQ-vänlig och innehåller många ateister och agnostiker. Men beroende på var någon bor och deltar i mötena kan upplevelsen vara annorlunda – och mycket mer negativ.

Gerald Zeigler, en 44-åring i Montana, sade att han är religiös, men att de tolv stegen ändå inte fungerade för att hantera hans alkoholberoende. Även om han fann ett visst värde i det gruppstöd som AA-mötena gav, kände han att han ”skämdes” av programmet – som om hans kamp i tillfrisknandet speglade någon form av karaktärsfel.

”Alla har karaktärsfel, men jag tror inte att det är orsaken till alkoholism”, sade Zeigler och hävdade att missbruk bör behandlas som ett medicinskt tillstånd, inte som en moralisk, andlig eller religiös fråga. ”Det var en riktig avstängning för mig.”

I vissa fall kan rigida tolkningar av de tolv stegen till och med leda till att människor förkastar behandlingar eller tillvägagångssätt som fungerar för vissa människor.

En artikel från 2015 i Atlantic av Gabrielle Glaser, som kom upp i mina samtal, betonade potentialen hos naltrexon och andra mediciner som kan hjälpa människor att sluta dricka. Bevisen visar att dessa mediciner kan hjälpa till att upprätthålla abstinens och minska tungt drickande – men de fungerar inte för alla, och deras framgång kan skilja sig åt beroende på hur de används. Bland de personer jag pratade med som använde naltrexon varierade effektiviteten.

Men vissa 12-stegsbehandlingsprogram och AA-deltagare är aktivt fientliga till idén om att använda mediciner för att behandla missbruk. De tolkar nykterhet som att helt sluta med alla droger, och att använda naltrexon för att sluta dricka är inte tillräckligt. (Denna stigmatisering sträcker sig till opioidberoende, för vilket läkemedel allmänt anses vara den gyllene standarden för behandling, och till och med andra psykiska hälsoproblem, såsom depression och ångest.)

Detta gäller inte alla 12-stegsbehandlingsprogram eller AA-grupper. En talesperson berättade för mig att AA inte tar officiellt ställning mot mediciner, utan överlåter dessa frågor till individerna och deras läkare. Och Hazelden Betty Ford Foundation, en stor behandlingsleverantör som bygger på 12-stegsmetoden, använder mediciner för att behandla missbruk, liksom många andra behandlingsleverantörer. Men alla är inte med på tåget.

I samma anda förkastar 12-stegsbehandlingsprogrammen nästan enhälligt måttligt drickande som ett potentiellt resultat för deltagarna. Men vissa människor kan lyckas med måttligt drickande. Betsy, till exempel, dricker fortfarande ”kanske två gånger om året”, säger hon. Och ur hennes perspektiv mår hon nu bra.

Allt detta leder till en grundläggande konflikt i hjärtat av 12-stegsprogrammen: Samma rigiditet som ger människor som Steward en strukturerad guide till livet stöter också bort andra. Som Betsy berättade för mig: ”Jag gillar inte att behöva passa in i deras ramar.”

Vissa 12-stegsbehandlingsprogram har också varit kopplade till ett konfrontativt tillvägagångssätt. Detta har populariserats i många medier, t.ex. scenen i Sopranos som börjar med ett välmenande ingripande och slutar med att flera karaktärer slår den person som de anser behöver få hjälp. Det har också lett till en del bisarra avknoppningar av AA, som Synanon-rörelsen som så småningom utvecklades till vad journalisten Zachary Siegel beskrev som ”en våldsam kult”.

Verkligheten, berättade Tonigan från CASAA för mig, är att det konfrontativa tillvägagångssättet ”är fruktansvärt ineffektivt”. Den bästa forskningen visar att positiva förstärkningar, som motivationsträning och livsberikning, är mycket effektivare sätt att få människor att sluta dricka. (Detta gäller även för att uppmuntra förändringar som kan bekämpa problem bortom beroendet.)

Men precis som betoningen på andlighet och acceptans av medicinering varierar från 12-stegsgrupp till 12-stegsgrupp, så varierar också varje grupps fokus på medkänsla kontra konfrontation. Och det kan skapa riktigt dåliga upplevelser för vissa människor, vilket får dem att återfalla – och potentiellt sätta deras liv på spel igen.

För missbruk behöver vi så många alternativ som möjligt

Alla personer jag pratade med, oavsett om 12-stegsmetoden fungerade för dem eller inte, hade en punkt där de var överens: De tolv stegen och AA bör finnas tillgängliga, men de bör inte vara det enda alternativet.

”Det finns många bra människor i AA, och det finns mycket stöd och medkänsla där”, sade Zeigler. ”Jag tycker bara att det är så bisarrt att det behandlas som ett alternativ för alla.”

”AA har fungerat”, sade Sanderson, som har varit nykter i mer än två decennier, ”och jag har inte känt någon anledning att pröva andra program”. Men, tillade han, ”om någon har svårigheter med något av begreppen i AA, ta tag i det som kommer att fungera.”

Detta är ett eko av vad forskarna också berättade för mig. Som Keith Humphreys från Stanford uttryckte det: ”Vi har inget som fungerar för alla. Det finns väldigt få ställen inom medicinen där man har det.” Så det måste finnas så många alternativ som möjligt.

Men verkligheten, sade forskarna, är att de flesta behandlingsanläggningar i Amerika är baserade på de tolv stegen – vilket gör det till det enda alternativet för många människor. Även om det finns alternativ som SMART Recovery eller LifeRing är de inte alls lika tillgängliga som AA – och de är definitivt inte inbyggda i professionella behandlingsprogram på samma sätt som de 12 stegen.

Det beror inte på att andra grupper för ömsesidig hjälp förväntas vara sämre. Kelly från Harvard berättade för mig att han ”skulle slå vad om att SMART Recovery, LifeRing, dessa andra grupper för ömsesidig hjälp, om de var lika tillgängliga och tillgängliga, skulle ge liknande fördelar som AA. Jag tror inte att det är de unika, specifika aspekterna av AA som gör skillnaden; det är snarare dessa gemensamma terapeutiska faktorer som ingår i alla dessa grupper för ömsesidig hjälp.”

I verkligheten kan dock dessa icke-AA-alternativ för stödgrupper vara sällsynta – så till den grad att det är svårt att studera dem, underlätta deltagandet i dem eller helt enkelt anmäla sig till dem.

Albert upplevde det här problemet på plats: De hundratals AA-möten som hålls i hans stad varje vecka gör det lätt för honom att hitta en tid och plats som passar honom. Samma sak gäller inte för andra program, som tenderar att ha kanske en handfull möten varje vecka. ”Det fungerar helt enkelt inte praktiskt”, säger Albert.

Problemet förvärras ytterligare av den dåliga tillgången till till och med 12-stegs behandlingsanläggningar. Sjukförsäkringsbolagen kan vara ovilliga att betala för missbrukarvård, även när de är skyldiga att göra det enligt federal lag – vilket tvingar patienterna att betala så mycket som tusentals dollar i månaden ur egen ficka. Väntetiderna för behandling kan också sträcka sig över veckor eller månader, vilket gör det svårt att få in människor i vård under begränsade tidsperioder.

Som ett resultat av detta konstaterades i en rapport från 2016 av kirurgens generalsekreterare att endast 10 procent av människor med en drogmissbrukssjukdom får specialiserad behandling. (Även om, anmärkningsvärt nog, viss forskning tyder på att mer än hälften av människorna framgångsrikt hanterar sina narkotikamissbruksproblem utan behandling.)

Regeringens politik och vårdgivare skulle kunna förändra allt detta genom att lägga mer resurser på ökad tillgång till behandling och alternativa grupper. Fler individer skulle kunna försöka starta lokala grenar av alternativen. Ny teknik skulle kunna användas för att hålla möten online i stället för personligen.

Målet bör vara att få ett brett utbud av alternativ för en sjukdom som präglas av individualiserade egenskaper som kräver individualiserade tillvägagångssätt. Men verkligheten är långt ifrån det.

”Det finns helt enkelt inte så många brett annonserade alternativ tillgängliga”, sade Albert. AA och 12-stegsbehandling är ”det mest välkända och mest rekommenderade alternativet, så det är ungefär dit man tenderar att gå.”