Även om våra liv numera är befriade från enkla ekologiska påfrestningar finns det fortfarande en maktdynamik och social navigering som pågår, bara av andra specifika skäl. Men det grundläggande skälet är fortfarande detsamma: man vill ha information och tillgång till resurser. Det är kanske inte det mest tillfredsställande svaret, men det grundläggande budskapet är att vi skaffar oss vänner för att det ger oss något. Det vet vi definitivt eftersom ensamma människor löper större risk att dö och drabbas av hjärtsjukdomar, och det finns alla belöningskemikalier i våra hjärnor som säger: ”Det här känns bra. Fortsätt att göra det här.

Om du sätter någon i ett rum och tvingar dem att göra en hemsk uppgift som att tala inför publik och deras vän är där, ökar inte deras hjärtfrekvens lika mycket. Det signalerar att dina vänner ger dig något om deras närvaro i rummet är betryggande. Jag har flyttat runt en hel del, eftersom jag är akademiker, och jag har alltid känt att när jag flyttar till en ny stad, även efter att jag har fått en bostad och börjat jobba, tills jag har skaffat mig några vänner och har personer som jag kan ringa till – till exempel om jag har tappat bort mina nycklar – så känner jag att det alltid finns en grundnivå av stress. Jag vänder mig till vänner på distans för vissa saker, till exempel om jag blir dumpad eller om min katt dör. Vänner utomlands är fantastiska, men de kan omöjligen göra något åt de vardagliga sakerna.

ADVERTISEMENT

Det är roligt att som moderna människor tänka på vänskap, eftersom våra liv är så konstiga, och vi flyttar utomlands och lever långt från familjen. Gymnasiet är som en träningsplats för det faktum att man är på väg att lämna sin familj, åka till college eller börja jobba, kanske bo på egen hand, och plötsligt är man omgiven av främlingar, och man behöver verkligen vänner som kan spela några av de där familjerollerna. Du går in i ett vänskapsraseri under den tiden eftersom du behöver återupprätta relationer som du har förlorat på grund av att din sociala situation har förändrats så mycket. Det kan också bero på att du breddar din sociala cirkel eftersom du vill ha en partner, ett jobb och ta reda på all cool information om till exempel vilken klubb du ska gå på, vilken restaurang som är bra, allt det där. Du försöker etablera sociala rötter vid en tidpunkt när allt detta är otroligt viktigt, och när du egentligen inte har något av det. Den roll som vännerna spelar blir verkligen uppenbar. Jag behöver de här människorna för att känna mig som en del av det här samhället, för att känna att jag kan ta mig fram på egen hand och klara av även små utmaningar, som att ha influensa.