I det medeltida Europa och det tidiga koloniala Amerika sågs mullvadar som ett tecken på demonisk besatthet (liksom allt annat). De gamla grekerna och kineserna använde dock märkena för att försöka tyda personlighetsdrag eller öden. I den moderna popkulturen har ikoner som Marilyn Monroe, Goldie Hawn, Cindy Crawford och Madonna förvandlat födelsemärkena till skönhetsmärken som är eftertraktade och till och med efterföljda. Men som alla vars hud är accentuerad av ett födelsemärke kan berätta, finns det något särskilt unikt med dem: De verkar växa hår i snabbare takt än vanlig hud, och håret verkar ofta mörkare och grövre.

Varför detta? Varför spricker hårstrån ut från mullvadar snabbare än de gör från vanlig hud? Vetenskapen vet faktiskt inte.

”Det korta svaret är att vi inte är säkra på varför håret är grövre i födelsemärken eller varför det verkar växa snabbare”, säger Lauren Ploch, dermatolog i Augusta, Georgia, till mental_floss. ”Utvecklingen av födelsemärken är fortfarande ett dermatologiskt mysterium, liksom regleringen av hårväxten.”

När man tittar i mikroskop invaderar inte nevusceller, en typ av melanocyter som finns i födelsemärken, strukturen i hårsäckarna och verkar inte ha någon effekt som skulle förändra hårets utseende eller tillväxt, säger Ploch.

Forskarna vet dock att hud med födelsemärken skiljer sig från annan hud och utvecklas som ett resultat av ett antal faktorer, bland annat genetik, miljö, hormoner och signalproteiner. Många av dessa faktorer (särskilt hormoner och signalproteiner) bidrar också till hårväxten, säger Ploch. Så närvaron av födelsemärket och de underliggande orsakerna till det kan mixtra med de vanliga kroppsliga faktorerna som reglerar hårväxten.

”Jag misstänker att även om födelsemärket i sig självt kanske inte har någon direkt roll i att skapa ett mörkare, grövre hår, så leder den lokala miljön av signalmolekyler och hormoner i huden som skapade födelsemärket till ett mörkare, grövre hår inom lesionen”, säger hon.

Hon tillägger att födelsemärken ofta utvecklas under puberteten som svar på androgen, samma steroidhormon som sporrar tillväxten av ansikts- och pubishår, så födelsemärken och hår har en gemensam stimulans.

Vetenskapen har ännu inte helt och hållet förklarat mullvadsbeteendet, men vi vet i alla fall mer om dem än vad vi gjorde under medeltiden.