Rekord är till för att brytas, som sportklyschan säger, men även om Simone Manuels olympiska rekordtid i damernas 100 meter frisim-final så småningom kommer att överträffas, uppnådde hon en första som ingen kan ta ifrån henne.
Med sitt mål i slutet av ett anmärkningsvärt lopp blev Manuel den första svarta kvinnliga simmaren att vinna ett OS-guld. Hon sade att hon hoppades att hennes seger skulle uppmuntra till större mångfald inom hennes sport.
”Den här medaljen är inte bara för mig, den är för några av de afroamerikaner som har varit före mig och varit inspiratörer”, sade hon.
”Jag hoppas att jag kan vara en inspiration för andra. Den här medaljen är för de människor som kommer bakom mig och ger sig in i sporten.”
Här är varför Simone Manuels seger är så betydelsefull.
- Nyheter från Rio 2016
- Olympiska dykare störtar in i en plastmugg i viral gif
Afro-amerikaner har stängts ute från simbassänger i generationer
Simbassänger har varit en rasmässigt känslig brännpunkt i USA i generationer. Afroamerikaner nekades ofta tillgång till pooler under segregationens tid, och även efter dess avskaffande hittade vita människor andra sätt att utestänga dem. Att bygga pooler för svarta områden har inte heller varit en prioritet.
Jeff Wiltse skriver i sin bok Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America, hävdar han att vitas oro för kontakt med svarta människor gav näring åt den historiska bristen på integration i amerikanska simbassänger.
Föräldrar som inte kan simma är ofta osannolika när det gäller att lära sina barn, och arvet i dag är att ett oproportionerligt stort antal afroamerikanska barn inte kan simma – USA Swimming uppskattar siffran till 70 %.
Simundervisning är fortfarande inte obligatorisk i USA, något som USA Swimming vill ändra på. Trots allt detta kan det uppstå undantag.
Cullen Jones mamma tog till exempel simundervisning för honom efter att han nästan hade drunknat i en nöjespark när han var fem år gammal. Vid åtta års ålder simmade han på tävlingsnivå. Vid de olympiska spelen 2008 vann han guld som en del av det amerikanska stafettlaget på 4×100 meter fristil.
Varför simmar inte svarta amerikaner?
Det har tagit lång tid att komma hit
Svarta vinnare i simtävlingar förblir en sällsynthet. Nederländernas Enith Brigitha blev den första svarta simmaren att vinna en medalj, när hon kom trea på 100 meter frisim vid de olympiska spelen i Montreal 1976 bakom två konkurrenter som senare visade sig ha använt doping, enligt International Swimming Hall of Fame (ISHOF).
Nästa genombrott kom vid de olympiska spelen i Seoul 1988, när Anthony Nesty från Surinam blev den första manliga simmaren av afrikanskt ursprung att vinna guld.
Ett fåtal utvalda svarta simmare har representerat USA: Anthony Ervin var först, i Sydney 2000, medan Maritza Correia fyra år senare i Aten blev den första kvinnliga medaljören. Lia Neal har också vunnit medaljer.
Manuel citerade Jones, Neal och Correia som banbrytande personer i sina kommentarer efter sin seger.
Simning har fortfarande ett mångfaldsproblem
Varför har det inte funnits en svart kvinnlig mästersimmare förrän nu? Ett antal faktorer spelar in.
Särskilt i utvecklingsländer är det fortfarande svårt att få tillgång till förstklassiga eller till och med grundläggande anläggningar.
Svårt deltagande på elitnivå ger upphov till bristande deltagande på gräsrotsnivå. Utan förebilder som Manuel kan det finnas ett intryck bland blivande simmare att ”det här är inget för mig”.
Då har vi den svåra frågan om natur och fostran hos idrottare.
Den grova stereotypen, att svarta människor har sämre flytförmåga än vita människor, har blivit avfärdad, men det är fortfarande så att vissa sporter ses som förbehållna vissa raser.
Dessa uppfattningar är djupt kulturellt förankrade, men pionjärer som Manuel kan hjälpa till att förändra dem.
”Jag vill vinna precis som alla andra”
Under alla andra omständigheter skulle snacket efter loppet handla om själva evenemanget, ett dramatiskt dödläge. Manuel delade sin guldmedalj, och ett olympiskt rekord, med sin 16-åriga motståndare, Kanadas Penny Oleksiak.
I sitt tal efteråt såg Manuel fram emot en tid då fokus skulle ligga på sporten och inte på hennes lopp.
”Jag skulle önska att det skulle komma en dag då det finns fler av oss och det inte är ’Simone, den svarta simmaren”, sade hon,
”Titeln ’svart simmare’ får det att verka som att jag inte ska kunna vinna en guldmedalj eller att jag inte ska kunna slå rekord och det är inte sant eftersom jag jobbar lika hårt som alla andra. Jag vill vinna precis som alla andra.
Lämna ett svar