För nästan alla människor, i nästan alla situationer, är multitasking omöjligt. När vi tror att vi multitaskar gör vi oftast inte två saker på en gång, utan i stället enskilda handlingar i snabb följd.

Neurovetenskapen är tydlig: Vi är programmerade för att vara monotaskers. En studie visade att endast 2,5 % av alla människor kan utföra flera uppgifter på ett effektivt sätt. Och när resten av oss försöker utföra två komplexa aktiviteter samtidigt är det helt enkelt en illusion.

Vi vet vad du tänker: Vem bryr sig? Multitasking. Mono-tasking. Det är bara semantik, eller hur?

Fel.

Att försöka göra mer än en sak samtidigt – särskilt något som är potentiellt farligt, som att sms:a när man kör bil – äventyrar allvarligt vår förmåga att utföra uppgifterna på ett säkert och bra sätt. Lika viktigt är det att upprepade gånger växla fram och tillbaka från projekt till projekt, likt en kolibri som rusar från blomma till blomma och sedan tillbaka till den ursprungliga blomman, vilket kan försämra vår förmåga att fungera på bästa sätt.

Tänk på detta nästa gång du tar dig an två svåra uppgifter samtidigt.

Men även om vi bör sträva efter att koncentrera oss på enstaka uppgifter, så har vi tekniska anordningar och resurser som främjar myten om multitasking. Med smarttelefonen i handen och hörlurarna på plats känner vi oss bemyndigade att ta itu med dagens uppgifter på en gång eller att hålla oss ständigt uppkopplade.

Oroheten bland neurovetenskapsmän som studerar hur hjärnan fungerar är att vår tendens att dela upp vår uppmärksamhet i stället för att fokusera försvårar vår förmåga att utföra även enkla uppgifter. Detta kan ha en extremt negativ inverkan på:

Attentivitet. De bestämmelser som förbjuder användning av mobiltelefonen under körning bygger på vetenskapliga data. Dual Tasking (att göra en språklig eller auditiv uppgift under en körsimulering) är förknippat med minskad aktivitet i regioner i hjärnan som är viktiga för uppmärksamheten, samt sämre körprestanda. Flera studier har föreslagit att personer som är tunga multitaskare i media antar en stil för uppmärksamhetskontroll som gynnar parallell bearbetning av flera informationskällor framför fokus på en primär uppgift. I en annan studie jämfördes prestationerna hos tunga respektive lätta multitaskare. Överraskande nog presterade tunga mediemultitasker sämre på tester av förmågan att byta uppgift, möjligen på grund av större svårigheter att filtrera bort irrelevant information.

Lärande. Ett ordspråk från 1700-talet säger: ”Det finns tillräckligt med tid för allt under dagen, om man bara gör en sak på en gång. Men det finns inte tillräckligt på ett år, om du gör två saker åt gången”. Ju mer vi multitaskar desto mindre kan vi åstadkomma, eftersom vi långsamt förlorar vår förmåga att fokusera tillräckligt för att lära oss. Uppmärksamhet är en förutsättning för inlärning. Om vi från tidig ålder försöker att ständigt multitaska, tränar vi inte på att stänga av resten av världen, att ägna oss åt djupare bearbetning och inlärning. Empirisk forskning har visat att multitasking med teknik (t.ex. sms:a, lyssna på musik, kolla e-post) har en negativ inverkan på studier, läxor, inlärning och betyg.

Mindfulness. De som är uppmärksamma kan göra mer än att bara vara uppmärksamma; de gör det med avsikt, i det nuvarande ögonblicket och utan att döma. Detta är kanske den mest avancerade formen av uppmärksamhet, och det kan leda till att beslut fattas i en stressfri och mindre reaktiv miljö. Faktum är att många terapier som bygger på mindfulness hjälper patienter som lider av depression, ångest, kronisk smärta, missbruk, ADHD och andra tillstånd.

Att isolera sig från multitaskingvärlden ger många fördelar, i alla samhällsskikt och i alla miljöer, även på arbetsplatsen. Det har verkligen varit en viktig aspekt av våra karriärer.

Människor antar att en kirurgs skicklighet främst ligger i hans eller hennes händers stadighet och precision, och det finns en viss sanning i det. Men kirurgins skicklighet är förmågan att med ett enda sinne fokusera på en enda patient och slutföra en rad uppgifter, allt i strävan efter ett givet resultat som kan ta många timmar att slutföra.

Kirurger föds inte nödvändigtvis med denna förmåga att utföra en enda uppgift. Vi lär oss den – genom timmar och timmar av kirurgi, under år och år av perfektionering. Och det kan vara ganska behagligt. Många kirurger säger att deras mest älskade miljö på sjukhuset är operationssalen, trots den stress och de risker som är inneboende i jobbet. Det är en plats för isolering, ett säkert ”hem” från den multitaskande världen.

Du behöver inte vara kirurg för att dra nytta av att frigöra dig från myten om multitasking och välja att monotaska. Oavsett om vi kör på en lång resa, organiserar ett evenemang, sköter en trädgård eller fyller en beställning, presterar vi otvetydigt bäst en sak i taget. Prova det.

Kubu är neuropsykolog vid Cleveland Clinic och professor i medicin vid Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. Machado är ordförande för neurologiska institutet samt Charles and Christine Carroll Family Endowed Chair in Functional Neurosurgery vid Cleveland Clinic.

Kontakta oss på [email protected].