Kära Jasmine och Shereen,
Sjösköldpaddor tillbringar nästan hela sitt liv i havet. Redan som bebisar har havssköldpaddornas kroppar speciella egenskaper för att leva i havet, vilket hjälper dem att glida och paddla genom vattnet. Efter att ha kommit ut ur sina ägg skyndar sig havssköldpaddsungar (kallade ”kläcklingar”) till havet för att leva resten av sina liv. Endast kvinnliga havssköldpaddor återvänder till land som vuxna för att lägga ägg och börja cykeln igen.
Jag pratade med min vän Frank Paladino för att lära mig mer om havssköldpaddor. Han har disputerat vid Washington State University. I dag är han professor vid Purdue University-Fort Wayne och tidigare ordförande för International Sea Turtle Society. Han är särskilt intresserad av läderryggsköldpaddor, den största levande sköldpaddan.
Jag lärde mig att en havssköldpaddshona måste återvända till stranden för att lägga ägg, även om hon trivs bäst i havet. Detta beror på att hennes ägg bara kan överleva på land.
Babyhavssköldpaddor andas genom sina ägg innan de kläcks. Syre passerar genom äggskalet och membranet, en tunn barriär som omger sköldpaddan. Även begravd i sand kan sköldpaddan fortfarande andas genom ägget. Men de kan inte andas om ägget ligger i vattnet.
Sjösköldpaddsägg behöver också varma temperaturer för att växa ordentligt. Stränder erbjuder de rätta förhållandena för att äggen ska kunna utvecklas. Modersköldpaddor gräver ner sin grupp ägg (en så kallad ”koppling”) i sandiga bon för att skydda dem tills de är redo att kläckas.
Men när många människor är i närheten kan en strand vara en svår plats att lägga ägg på. ”Normalt sett lägger honsköldpaddor inte sina ägg i vattnet. Men om de störs när de är på stranden och distraheras flera nätter från att återvända till boet, kommer de att dumpa sin koppling i havet”, säger Paladino.
Människor kan också orsaka problem för kläckta ungar när de lämnar boet och beger sig mot havet.
För att hitta havet följer kläckta ungar den ljusaste ljuskällan. Har du någonsin lagt märke till hur en damm eller sjö glittrar i solen? Det beror på att ljuset studsar mot vattenytan. Under naturliga förhållanden är havet ljusare än stranden eftersom det reflekterar ljuset från solen och månen.
Men när människor är i närheten kan andra ljuskällor förvirra sköldpaddsungar. ”Ljus från hus och hotell på sköldpaddsstränder distraherar dem. Istället för att gå till havet kommer de att gå mot husljusen som är den ljusaste horisonten”, säger Paladino.
Ljusföroreningar kan vara farliga för sköldpaddaungar, så vissa platser har skapat regler för att skydda dem. Paladino berättade att sköldpaddornas häckningsstränder i Florida har sköldar som blockerar mänskliga ljuskällor. Det finns till och med särskilda gatubelysningar som är utformade för att inte förvirra kläcklingar som letar efter havet.
Sjösköldpaddor följer sina instinkter, i en cykel som tar dem från land till hav. Även om människan utgör en utmaning för havssköldpaddorna kan vetenskapen hjälpa dem att leva sida vid sida.
Med vänliga hälsningar,
Dr. Universe
Lämna ett svar