Alla har förmodligen ägt ett par av dessa skor som de har på sig för att ha på sig i vardagen eller på ett sportevenemang. Jag pratar om sneakers, de populäraste skorna för dem som är på språng i en eller annan form. Men varifrån kommer termen sneakers, och handlade det verkligen om att smyga?

Ursprunget till de skor vi känner till som sneakers hade sin början i en bok från 1862 med titeln Female Life in Prison, By a Prison Matron. I den första delen av den tvåbandsbok som Frederick Robinson skrev om livet i fängelse för kvinnor i England på 1800-talet använder Robinson ordet ”sneaks” för att hänvisa till de skor som vakterna (matronerna) använder i fängelset. Här är citatet från originaltexten:

Nattvakten är i allmänhet van att bära en sorts India-gummi-skor eller goloscher. Dessa kallas ”sneaks” av kvinnorna. (Female Life in Prison, 1862)

Användningen av ordet ”sneak” började dock inte här. Ordet i sig har funnits sedan 1500-talet och betyder i stort sett samma sak som det gör idag, till exempel att röra sig smygande eller agera på ett förtäckt sätt, men denna referens från 1862 var den första som hänvisade till en typ av sko.

En annan bok från England tolv år senare hänvisade också till ”sneak” som en sko. James Greenwood skrev boken In Strange Company år 1874 och hänvisade till en sneak som en sko med en överdel av canvas och en sula av indiskt gummi. Vid sekelskiftet 1900 var ordet sneaker vanligt förekommande i USA.

Sneakern började faktiskt som något som kallades sandsko. Den tillverkades av Liverpool Rubber Company på 1830-talet. Även den hade en överdel av canvas med en gummibotten. Dessa skor fick så småningom smeknamnet plimsoll-skor i slutet av 1800-talet och kallades så på grund av Plimsoll-linjen, en linje på ett fartyg som anger den säkra, lagliga lasten som får transporteras på ett fartyg. Det horisontella band som förenade överdelen med sulan liknade denna linje. Plimsoll-linjen är för övrigt uppkallad efter mannen som utarbetade den, Samuel Plimsoll.

Men även om dessa skor blev kända som plimsolls är deras moderna användning i Storbritannien idag trainers. Termen sneaker hittade på något sätt sin väg över Atlanten och blev ordet för denna typ av skor i Nordamerika.

I USA blev sneakern populär med märket Keds som tillverkades av US Rubber 1917. Det ursprungliga namnet skulle vara Peds, men ett annat företag hade redan varumärkesskyddat det. Keds, och senare Converse med sina ikoniska Chuck Taylor-sneakers, dominerade sneakermarknaden efter denna tid.

Det har dock hävdats att Keds var de första sneakersen. En ofta citerad referens kom från en reklambyrå vid namn Henry Nelson McKinney som ska ha myntat användningen av termen ”sneakers” 1917 för att beskriva hur tysta skorna var. Andrew Adams Newman från New York Times fann detta falskt.

Newman upptäckte att ordet ”sneakers” hade använts i USA så långt tillbaka som 1887. Han fann att Boston Journal of Education hade hänvisat till sneakers med följande uttalande: ”Det är bara den plågade skolmästaren som till fullo kan uppskatta relevansen av det namn som pojkar ger tennisskor – sneakers”. En ytterligare sökning avslöjade att annonser för tennisskor till och med refererades till som sneakers 1889. Det blev då uppenbart att termen sneaker redan användes flitigt i USA innan Keds började dominera marknaden.

Och även om en gumshoe hänvisar till en gummisulad sko som bärs av en detektiv, och senare syftar på en detektiv, är associationen fortfarande oklar. Den första hänvisningen var 1863, men den hade inget med detektiver att göra. Det syftade istället på gummiskor som användes i vatten.

Det första omnämnandet av att det förknippas med detektivarbete var 1906, i en bok av Alfred Henry Lewis med titeln Confessions of a Detective. Man tror att eftersom skorna med gummisula var tysta associerades det med detektivarbete, men det finns inget som specifikt förklarar varför detektiver är kända som gumshoes.

Källor: Hathi Trust, Textiles in Sport, Inventors About.com, Word Detective, Dr. Pribut, Online Etymology, New York Times, Take Our Word For It

Vill du fördjupa dig i fler fakta? Prova serien The Wonderful World of Completely Random Facts, här på Medium.

Finn ännu fler intressanta fakta i de fyra volymerna av Knowledge Stew: The Guide to the Most Interesting Facts in the World.

Mer fantastiska historier väntar på dig på Knowledge Stew.