Varför är noshörningar utrotningshotade?

Rhinoceros, savannens enhörning, är det näst största landdäggdjuret i världen och finns i både Afrika och Asien. De fem arterna, två i Afrika och tre i Asien, är lätta att urskilja på grund av sina hårda, förhistoriska drag och närvaron av antingen ett eller två horn i ansiktet . Ordet ”noshörning” betyder faktiskt ”näshorn” på grekiska.

Alla arter är extremt utrotningshotade, och vissa arter representeras av färre än 50 individer. Noshörningen är idag ett skrämmande exempel på det snabba och accelererande försvinnandet av vilda djur och växter på planeten.

Alla noshörningar är växtätare, vilket innebär att de endast äter växter, även om olika arter varierar i sin preferens för gräs framför buskar och blad .

Och enligt fossilregistret har de gjort det i 50 miljoner år. Bevis på förhistoriska noshörningar kan hittas direkt efter det att dinosaurierna dog ut. Ingen är exakt säker på hur dessa tidiga arter, som kallas perissodactyler, utvecklades till dagens noshörningar, men det står klart att de nu finns representerade i alla nutida noshörningar, hästar, zebror och tapirer .

Trots att de inte alla såg ut som dagens noshörningar var deras förfäder spridda över hela världen, till och med i Europa, så sent som för 20 000 år sedan . Noshörningarna brukade också vandra genom dalarna i Kina, men 1912, i slutet av Qingdynastin, hade de utrotats från regionen på grund av människans rovdrift.

Men i likhet med många megavertebrater, t.ex. elefanter, försvinner noshörningarna överallt så snabbt att de kanske försvinner innan deras livsmiljö gör det.

Vissa förluster var bara en del av klimatförändringarna för 12 000 år sedan, då en stor del av den pleistocena megafaunans rikedom försvann, med undantag för populationer i Afrika och Sydasien . Men det farligaste för noshörningspopulationerna har varit jakten på deras horn – som i Asien används som traditionell medicin och i Mellanöstern som prydnadsföremål – vilket har lett till snabba, storskaliga minskningar av både populationens utbredning och antal.

Dessa två minskningar förvärrar varandra, eftersom smala befolkningsområden begränsar den genetiska mångfalden och gör noshörningen särskilt sårbar för utrotning , vilket har lett till en dramatisk befolkningsförlust av mer än 60 000 svarta noshörningar på bara 20 år .

Varför är noshörningar viktiga för miljön?

Det är troligen alltför romantiskt och opraktiskt att tänka på noshörningen som en ambassadör från en förhistorisk tid, en relik från en för länge sedan tid, en glimt av livet i pleistocen. Men noshörningar representerar mer än bara en tidskapsel.

Forskning visar att stora djur som noshörningar är de viktigaste omfördelarna av näringsämnen i det hydrologiska kretsloppet; den process där vatten faller som nederbörd och avdunstar från vattenmassor .

Noshörningar är också viktiga för turismen, eftersom de är ett av ”Big Five”-viltdjuren och bidrar till att försörja de lokala samhällen som är involverade i turistnäringens logi-, guidnings- och restaurangsektor . Turister förknippar de fem stora djuren med Afrika, och de ekonomiska konsekvenserna av en utrotning som noshörningen skulle vara förödande inte bara ur ett ekologiskt perspektiv utan även ur ett socialt och ekonomiskt perspektiv .

Interessanta fakta om noshörningar

• En grupp noshörningar kallas för en ”krasch”
• Under sina slagsmål med huvudet mot huvudet ger noshörningar ifrån sig ett ljud som liknar tutande.
• Näshorns noshörningar kan spruta urin över 16 fot, för att dominera andra hanar eller för att maskera doften av en nyfödd kalv.
• Näshorns noshörningar går på sina tånaglar eftersom deras fötter är så känsliga.
• Rhinos horn är gjorda av keratin och tenderar att böjas bakåt, mot huvudet, eftersom keratinet framtill växer snabbare än keratinet baktill.
• Hornen är gjorda av samma material som människans fingernaglar.
• Näshorn har en fruktansvärd syn och har svårt att se längre än 30 meter.
• Deras pruttar luktar svavel.
• Näshornshonorrar kan vara dräktiga i så lång tid som 16 månader.

Vet du det?

Rsaker till varför noshörningar är utrotningshotade

Som många andra stora ryggradsdjur hotar förlusten av livsmiljöer noshörningarna, men den illegala jakten på horn är den främsta orsaken till att arten är hotad och minskar. Trots att lagar införs och trots insatser från regeringar och organisationer som är uppbyggda för att skydda utrotningshotade arter, såsom Världsnaturfonden (WWF) och TRAFFIC, tjuvjagas noshörningar fortfarande.

Nästan alla arter av noshörningar har tagits upp i bilaga I till konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter (CITES), vilket innebär att all handel med noshörningshorn är olaglig.

När noshörningspopulationer drastiskt minskas på detta sätt drabbas de också av inneboende demografiska problem, som t.ex:

• förskjutna könskvoter
• fel i överlevnad och fertilitet
• instabila åldersfördelningar som stör artens fortplantning

Små populationer förlorar genetisk lämplighet och är mer utsatta för förändrade miljöförhållanden och fluktuationer i sin omgivning. Naturkatastrofer kan vara förödande för dem.

Desto mindre och mer fragmenterade populationer blir, desto större kan dessa stokastiska risker bli.

Varför tjuvjagas noshörningar?

Användningen av noshörningshorn är inte ny.

Kineserna har traditionellt använt naturliga element för att föra in naturen inomhus, i form av prydnadsstenar eller noshörningshorn, för att föra sina ägare närmare naturen . Även om kinesiska samlare till en början kunde köpa noshörningshorn från asiatiska arter, hade de redan under Mingdynastin (1368-1644), som var höjdpunkten för skulpturer av noshörningshorn, etablerat regelbunden handel med Afrika för afrikanskt noshörningshorn .

Pulveriserat noshörningshorn har varit en viktig ingrediens i traditionell kinesisk medicin i mer än fyra årtusenden. På senare tid har noshörningshorn betraktats som en symbol för rikedom och framgång.

Noshörningshorn är helt enkelt keratin – kemiskt identiskt med klippta fingernaglar. Men det värderas fortfarande för sina österländska medicinska tillämpningar, trots att det saknas vetenskapliga bevis för att det ger några medicinska fördelar.

Västerländska medier har misstolkat asiatiska föreställningar och publicerat att noshörningshorn användes som afrodisiakum och sexuellt stimulerande medel. Dessa rykten cirkulerar nu även i Asien och de felaktiga antagandena har blivit globala .

Forskning visar att många konsumenter inte ens köper noshörningshorn för dess medicinska värde överhuvudtaget, utan för det känslomässiga värde som tillskrivs den sociala statusen av dess upplevda prestige .

Handeln med noshörningshorn har varit olaglig i Kina sedan 1993 och olaglig i USA sedan USA:s Endangered Species Act från 1973 , och handeln med antika sniderier av noshörningshorn är starkt reglerad i båda länderna .

Men önskan om och handeln med noshörningshorn fortsätter att blomstra. Priset per kilo – cirka 25 000 dollar eller mer – ger bränsle till sofistikerade underjordiska nätverk i hela Asien, som odlar karteller på den svarta marknaden som på ett skickligt sätt undergräver rättsstaten.

Den potentiella utrotningen av noshörningen har inte gjort mycket för att stävja handeln. Om något använder handlarna hotet om utrotning för att försöka driva upp marknadsvärdet .

Nätverken för tjuvjakt på noshörningar håller på att etablera sig som den nya maffian på en global underjordisk marknadsplats.

Mellan 2007 och 2014 ökade tjuvjakten på noshörningar med 9 000 procent .

Tjuvskyttarna använder sig av allt mer sofistikerade medel; de har militärliknande vapen, fordon och helikoptrar i jakten på elefanter och noshörningar och hotar till och med de naturbevakare som har till uppgift att skydda djuren.

Vad handeln med dessa djur inte tar hänsyn till är de stora störningar som detta orsakar för det område som de tas ifrån. Turister besöker platser där dessa djur lever och ger mycket pengar till den lokala ekonomin.

Hur kan man stoppa tjuvjakt på noshörningar?

CITES handelsförbud och dess upptagande i bilaga I borde i teorin ge skydd åt noshörningen på global nivå, men CITES-förordningarna har hittills inte lyckats minska den efterfrågan som ger bränsle åt handeln med noshörningshorn . Men smuggling av noshörningshorn är nästan omöjlig att övervaka, eftersom den involverar agenter på alla nivåer, i flera länder och överskrider så många gränser .

Den olagliga handeln med noshörningshorn liknar handeln med narkotika, både när det gäller omfattning och tillväxt, och när det gäller misslyckandet med att förlita sig på brottsbekämpning inför en överväldigande konsumentefterfrågan .

Succesfull strategi: Ett antal länder i södra Afrika, t.ex. Sydafrika och Namibia, hade under en tid lyckats stoppa tjuvjakt genom att använda sig av en kraftfull brottsbekämpning med intensiv övervakning i områden som är särskilt skyddade av staten. De betonade också en politik som möjliggjorde noshörningsrelaterade ekonomiska fördelar för privata markägare och landsbygdssamhällen .

En strikt förvaltningspolitik för de vita noshörningar som lever i Sydafrikas nationalparker har bidragit till att noshörningspopulationerna har återhämtat sig och vuxit över förväntan, från en population på mindre än 100 individer år 1895 till nya uppskattningar som tyder på en population på mer än 20 000 individer .

Framgången för dessa sydafrikanska nationers viltförvaltningsstrategier kan också tillskrivas engagemanget från privata markägare och landsbygdssamhällen.

Namibias och Sydafrikas politik för förvaltning av vilda djur och växter främjar i hög grad lokalt förvaltad, kommersiell användning av vilda djur och växter, och uppmuntrar därmed antagandet av vilda djur och växter som en form av privat markanvändning .

Och på grund av deras framgång är fler strategier för bevarande av noshörningar marknadsbaserade och fler noshörningsområden införlivas i privat mark, särskilt jordbruks- och boskapsbetesmarker .

Men det har en kostnad. Många privata naturreservat spenderar uppskattningsvis minst 200 dollar per km2/år för att skydda sina noshörningar, och dessa relativt små och befästa reservat är ibland de enda områden där noshörningar kan upprätthållas på ett effektivt sätt .

Många länder i södra Afrika har till följd av dessa kostnader drivit på för att legalisera handeln med noshörningshorn för att hjälpa till med att kompensera, även om detta förslag har djupt polariserat samhället för bevarande av noshörningar . Även om vissa anser att handelsförbudet mot noshörningshorn har varit ineffektivt för att vända artens nedgång , är det okänt om en legalisering av handeln skulle eskalera efterfrågan på de asiatiska marknaderna.

En laglig handel med noshörningshorn ger dessutom trovärdighet åt att hornet används som ett medicinskt komplement. Även om vissa populationer av vita noshörningar i Afrika skulle kunna överleva en uppgång till följd av att en laglig handel inleds, är de asiatiska noshörningarna, särskilt Javan och Sumatra, redan utrotningshotade under nuvarande förhållanden.

Oavsett om en laglig handel med noshörningshorn accepteras av CITES eller inte, kan länder ensidigt begränsa eller förbjuda import av exotiska naturtroféer, som horn från noshörningar.

Oavsett detta måste nya lösningar utforskas för att hjälpa de existerande noshörningspopulationerna att blomstra trots de rådande omständigheterna, eftersom avelsarbetet i fångenskap är allvarligt utmanat.

Vilka arter av noshörningar är redan utdöda?

Under 2018 skapade döden av den sista hanen av den nordliga vita noshörningen rubriker, eftersom den gjorde att underarten var funktionellt utdöd.

Denna underart hade ursprungligen levt i Sudan och Demokratiska republiken Kongo och rebellgrupper hade decimerat de vilda populationerna.

Det var inte förrän dessa vilda populationer redan var utdöda som någon insåg att underarten var i fara. Endast en handfull djurparksdjur fanns kvar, och trots innovativa uppfödningstekniker kommer döden av den sista hanen troligen att innebära att underarten officiellt kommer att klassas som utdöd.

Sumatran noshörningar hänger också på en skör tråd, liksom javan noshörningar. Sumatran noshörningar har redan dött ut i Vietnam 2010 och i Malaysia 2015. För närvarande överlever fragmenterade populationer i endast tre nationalparker på Sumatra .

Bevarandeinsatser: Hur skyddas noshörningar?

I dagsläget betonas inrättandet av genomiska studier för att bedöma livskraften hos särskilt små och fragmenterade populationer för att förbättra deras avelsmöjligheter och odla deras populationer.

Med tanke på det prekära tillståndet för alla utom den sydliga vita noshörningen – som i sig självt har överlevt en nyligen inträffad flaskhals i populationen – är det nödvändigt att genomföra genomiska studier för att fastställa livskraften hos de kritiskt små populationerna och vägleda alla insatser för att förbättra deras möjligheter genom avel och populationsförvaltning.

Bevarandestrategier för dessa sårbara populationer måste baseras på att bibehålla vissa standarder för livskraft för att överleva de stokastiska såväl som de deterministiska hoten .

Genomiska analyser kommer också att göra det möjligt för kriminaltekniker att koppla samman hornprodukter som beslagtas för att belysa handelsmönster och hjälpa åklagare .

Den sydliga vita noshörningsunderartens överlevnad, till och med efter en allvarlig flaskhals i populationen, visar att det fortfarande kan finnas hopp för de andra fyra populationerna, men bevarandevetenskapen måste vara innovativ och använda alla sina knep för att hjälpa dem .

En del indiska noshörningar har med framgång använts som källa för att återbefolka andra naturreservat .

Skydd av noshörningar kan endast uppnås genom en ordentlig brottsbekämpning i området och genom specialiserade icke-statliga organisationers arbete i nära samarbete med lokalsamhället. Lokalbefolkningen är den viktigaste faktorn när det gäller att ta itu med problemet med tjuvjakt, eftersom de har kunskap om området, känner till metoderna och är ständigt närvarande.

Att lägga tonvikten på lokalbefolkningen var en stor del av framgången för Nepals prestation; att fira att Nepal är fritt från tjuvjakt på noshörningar för två år sedan.

Vad kan du göra för att hjälpa till?

Om du inte bor nära en plats eller ett program för bevarande av noshörningar kan du hjälpa till genom att stödja organisationer som WWF genom att ”adoptera” en noshörning.

Och du kan börja steg för steg genom att dela den här artikeln med dina vänner som kan vara intresserade av att hjälpa till.

Nazhörningen som en ikonisk, sällsynt och exotisk art väcker allmänhetens uppmärksamhet, till dess ära och till dess undergång .

Och som nyckelart för turistorter i hela Afrika skapar den möjligheter till historiska interaktioner och till förbättring av lokalsamhällenas ekonomiska och sociala miljöer.

Nazhörningarna har överlevt i över 50 miljoner år, men den moderna människans spärreld kan visa sig vara för mycket för denna förhistoriska megafauna.

Det kommer att krävas all kreativitet och uthållighet från vetenskapsmännen och naturvårdssamhällena för att skydda de återstående populationerna och hjälpa dem att överleva in i nästa tidsålder så att framtida generationer kan uppleva dem.