I 70 år har amerikansk mink varit världens favoritpäls, men varför? Fråga ett dussin människor och du kommer att få ett dussin olika svar. Problemet är att av alla mått som används för att mäta pälsens önskvärdhet är mink bara bäst på ett – och det är ett mått som konsumenterna inte ens bryr sig om!
Men först ett förtydligande: detta är inte en reklam för mink som produceras i Amerika. Amerikansk mink avser en medlem av mustelidfamiljen, Neovison vison, som visserligen är inhemsk i Nordamerika, men som nu föds upp på gårdar från Europa till Kina. Den europeiska minken (Mustela lutreola) används inte i pälshandeln.
Så om du någonsin får frågan varför mink är så populärt, ta ett djupt andetag och förklara att det inte finns något enkelt svar. Här är inte mindre än nio för att komma igång:
1) Minkens skyddshår är modekorta
Pälsens skyddshår är de hårstrån som ger den dess glans och färg. Deras längd är också viktig eftersom korthåriga pälsar som mink är på modet, medan långhåriga pälsar mest ses i trimning nuförtiden. Med tanke på modets kända nyckfullhet låter det kanske inte som så mycket att sätta minkens rykte på, men korthåriga pälsar har varit på modet i 70 år!
Det har dock inte alltid varit så. På 1930-talet, pälsens guldålder, var scenen helt annorlunda. Långhåriga pälsar var det hetaste och räven var kung, följt av skunk och myskråka.
Korthåriga pälsar var aldrig ute ur bilden; särskilt sabel och hermelin har alltid varit mycket eftertraktade. Men tillgången på dessa vilda pälsar var begränsad (odlingen av sabel hade ännu inte börjat), och minkfarmerna producerade inte alls den kvantitet eller kvalitet som de gör i dag.
När andra världskriget var över, ersatte minken plötsligt räven som damernas favorit. Vissa säger att det berodde på att fler kvinnor nu ingick i arbetskraften och kunde köpa sina egna pälsar, och att det de valde inte fick dem att se ut som troféer för rika manliga välgörare. Vem vet? Men kärleksaffären mellan kvinnor och mink har varit stark sedan dess.
2) Minkpäls är mycket mjuk
Om du gillar dina pälsar mjuka som ett moln kommer mink att tillfredsställa dig så länge du inte upplever havsutter. Men eftersom havsutter av bevarandeskäl numera bara finns tillgänglig genom en mycket kontrollerad hemindustri i Alaska, kan du överväga att sänka dina krav bara lite!
En pälsens mjukhet återspeglar hårens täthet, och havsuttern tar priset med svindlande 400 000 per cm2 på sidorna och rumpan. Långt efter på andra plats kommer chinchilla med cirka 50 000 per cm2, även om en ”show” hakan kan ha upp till 100 000.
Allt detta får mink att låta som en skuraffär. Den tätaste minken är den klädda pälsen från ett uppfödningsdjur, inte från ett vilt djur, men även då handlar det bara om 24 000 hårstrån per cm2, eller 16 gånger mindre täta än havsutter.
Men perspektivet är allt här. Mink är fortfarande en av de tätaste och mjukaste pälsar som finns. Som jämförelse kan nämnas att håret på ditt huvud (om du inte är flintskallig) har högst 190 hårstrån per cm2, och förmodligen hälften så mycket!
SE ÄVEN: Om du planerar en isfiskeutflykt i Nunavut bör mink inte vara ditt förstahandsval för att hålla dig varm. Prova att klä dig från topp till tå i karibun, och kom ihåg att klä av dig när du kommer hem, annars blir du överhettad! De luftfyllda håren från karibun är hemligheten här.
Men kom ihåg att karibunpäls är otroligt skrymmande, den fäller av sig som en galning, och du kan definitivt inte köpa det här på köpet.
SEE ALSO: LÄS MERFANTLIGA FAKTA OM PELT: KLÄDER FÖR ARKTISEN
4) Minkpäls är hållbar
Hållbarhet är sällan det viktigaste vid valet av pälsplagg, annars skulle vi alla bära järv eller björn (som vanligtvis används för mattor) och se ut som bergsmän. Å andra sidan vill vi inte ha pälsar som tappar sitt hår eller som går sönder om vi skriker åt dem, som kanin eller moleskin.
Av de pälsar som vanligtvis används för plagg har havsutter och utter rankats som de mest hållbara, med 100. Bäver kommer på tredje plats med 90, följt av säl med 75. Skunk och mink ligger på femte plats med 70, de högst rankade musteliderna. Andra mustelider är den europeiska tallmåren (65), sabel (60), stenmåren (40) och hermelinen (25).
Räv kommer på blygsamma 40, och ju mindre som sägs om moluskin (7) och kanin (5), desto bättre!
Mink är alltså inte den mest hållbara pälsen, men den är förvånansvärt tålig för något som är så vackert och mjukt!
5) Klippt mink är billigare och lättare än bäver
Klippning av päls minskar hårlängden för att ge en kort, jämn lugg och ett lättare, mer smidigt material, nästan som en textil. Det är ingen ny behandling, men den är mer populär nu än någonsin, och den vanligaste klippta pälsen idag (utan att räkna med shearling) är mink. Men är mink den bästa klippta pälsen?
För kunniga pälsälskännare finns det ingen klippad päls som slår den nordamerikanska bäverns mjukhet. Eftersom den är ett halvt vattenlevande djur har den en tjock, tät underpäls. Den klipps normalt till 15 mm längd, och med stor skicklighet kan den tas så lågt som till 6 mm. Men den har också långa, grova skyddshår, som bör plockas bort innan den klipps, annars känns resultatet som en skrubbborste. Tyvärr har detta varit den klippta bäverns undergång; plockning är en kvalificerad process och även en kanadensisk specialitet, vilket innebär dyr arbetskraft.
Dödssignalen för den klippta bävern ljöd i början av 1990-talet när tillverkare i Hongkong såg en helt ny möjlighet i att klippa mink. Som halvt vattenlevande däggdjur som bäver var mink väl lämpad med sin täta underpäls. Dessutom var europeiska minkskinn då mycket billiga. Dessutom fanns det andra affärsmässiga fördelar.
För det första är minkens skyddshår silkeslena och behöver därför inte plockas bort före klippning. Det var en stor kostnadsbesparing jämfört med bäver, och det innebar dessutom att alla processer, från garvning till klippning och färgning, kunde göras i Kina, vilket innebar lägre arbetskostnader.
För det andra är klippt mink mycket lättare än bäver. Lätt är bra i modebranschen, även om det innebär svagare läder, och Hongkong tog detta till nya nivåer och producerade mink med en chiffongliknande spänst.
För det tredje var minkskinnet, till skillnad från bäver, tillgängligt för tillverkarna i stora mängder (se 9). Varför skulle industrin främja några hundra tusen klippta bävrar när minkskinn kunde köpas i miljontals exemplar?
För det fjärde var mink redan världens favoritpäls, så klippta minkar sålde sig själva. Ingen särskild marknadsföring behövdes!
6) Mink lämpar sig för uppfödning
De flesta pälsplagg i dag använder uppfödda pälsar, de flesta av dessa är mink, och av alla pälsdjur som för närvarande föds upp är inget enklare än mink. Men det är definitivt inte det enklaste!
För att få ett enkelt liv kan man odla strimmig skunk. För 80 år sedan, när skunkpälsens popularitet var som störst, lärde sig nybörjare ofta att odla skunk innan de övergick till den mer värdefulla och svårare räven. Skunk trivs i stora, öppna hägn (de är sällskapliga och hatar att klättra), äter bordsrester och kommer springande när det är dags för utfodring! De uppvisar också minimal eller ingen fördröjd implantation (se nedan). Den enda svåra delen – omöjlig, faktiskt – är att gå med vinst, vilket är anledningen till att ingen odlar skunk längre.
Minkar däremot behöver isoleras i täckta boxar (de slåss och klättrar) inuti bostäder som är speciellt utformade för ventilation, belysning, foder- och vattentillförsel och enkel rengöring, en noggrant avvägd diet och handgriplig vård av uppfödaren och hans veterinär i alla skeden av deras livscykel.
SEÄVEN:
Men ändå är uppfödning av mink, och särskilt uppfödning av mink, så mycket enklare än för andra mustelider.
Nyckeln är den föga kända egenskapen hos mustelider som kallas för fördröjd inplantering. Efter att honan blivit befruktad implanterar inte embryona omedelbart i livmodern och börjar utvecklas, utan går i stället in i ett tillstånd av vila. Beroende på arten och kanske även temperaturen kan denna fördröjning pågå från bara några dagar till mer än tio månader. Fiskarnas dräktighetsperiod kan vara ett helt år, och den amerikanska mårdhunden – som många jordbrukare en gång i tiden försökte föda upp – ligger nära efter.
Mink däremot fördröjer implantationen i högst sex veckor, men om uppfödningen är tidsbestämd så att den sammanfaller med varmare väder kan denna tid sjunka till cirka 10 dagar. Med skicklighet och tur kan en uppfödare se sina nya kullar efter bara 39 dagar, och eftersom hans största kostnad är foder räknas varje dag.
Och det är därför som nästan alla uppfödare av mustelider numera väljer mink. Det enda undantaget är några få inbitna som håller fast vid sabel. Men även i Ryssland, där de finaste sabelskinnen produceras, överlevde bara en handfull gårdar slutet på subventionerna under Sovjetunionen. Sabelskinnet har en dräktighetsperiod på upp till 300 dagar, och till råga på allt blir honorna könsmogna vid två till tre års ålder. Minkar är redan där vid ett års ålder. Det är mycket extra foder!
SEA ÄVEN: ETT ÅR PÅ EN MINKFARM. DEL 1: AVEL
7) Det finns pengar i minkuppfödning
Alla djuruppfödningar är behäftade med osäkerhet (om man inte får statligt stöd), och minkuppfödning är inget undantag. Men av alla de olika typer av pälsdjursuppfödning som har prövats är det ingen som erbjuder den relativa tryggheten hos mink. Den har varit efterfrågad i 70 år. Om du producerar den kommer någon att köpa den.
Förvisso finns det upp- och nedgångar. Nordamerikas skörd av pälsar 2011 såldes för i genomsnitt 94,30 dollar, vilket var rekordhögt, men 2014 gav det bara 57,70 dollar. Men priserna går mycket sällan under produktionskostnaderna, eller stannar där länge. Efter andra världskriget föll priserna på skunk och räv så hårt att skunksektorn slogs ut och rävuppfödningen i Nordamerika knappt överlevde.
Förfarande kan man inte bara köpa ett par minkuppfödare och börja gå med vinst. Moderna minkfarmer är stora och stordriftsfördelar är nyckeln till deras framgång – ett långt avstånd från större delen av deras 150-åriga historia. År 1969, när USA:s jordbruksdepartement började sammanställa siffror, fanns det 2 635 minkfarmer i USA, små familjeföretag som producerade i genomsnitt 2 000 skinn per år. I dag finns det bara 275 farmer, enligt Fur Commission USA, och även om de flesta fortfarande är familjeägda var produktionen av skinn i genomsnitt 13 672 under 2014. Kapitalinvesteringarna har naturligtvis också ökat.
Så att säga att det finns pengar i minkuppfödning är förenklat. Om du har expertisen, pålitliga foderleverantörer, en veterinär som kan mink och en stor del av startkapitalet finns det pengar i mink!
8) En regnbåge av färger
Vissa pälsdjur har en mängd olika färger i det vilda beroende på säsong, region, underart eller genetiska mutationer (ungefär som människans blonda och rödhåriga), och ingen uppvisar större variation än räven. Vild mink varierar däremot mycket mindre och varierar från brunbrun till mycket djupt brun.
På farmen förändras dock allting. Selektiv avel under många generationer har resulterat i odlade minkar i ett brett spektrum av färger, eller ”faser”, som aldrig har förekommit i naturen. När det gäller variation är det bara det dramatiska utbudet av färger hos den odlade räven som överträffar minken.
Detta är en enorm välsignelse för både designers och konsumenter. Bruna färger som är likadana som vilda minkar, eller som liknar dem, såsom ”demi-buff” eller ”mahogny”, är mycket populära, men man kan också välja mellan vitt och svart, och en mängd olika faser däremellan, såsom ”pearl”, ”sapphire”, ”palomino” och ”violett”. Valmöjligheterna bara fortsätter att växa.
9) Minkförsörjningen är pålitlig och flexibel
Och slutligen, den enda klass där amerikansk mink är bäst: pålitlighet och flexibilitet i försörjningen. Designers, tillverkare och återförsäljare baserar sina kollektioner på material som de vet kommer att vara tillgängliga, och inom pälshandeln innebär det mink. Ironiskt nog har de konsumenter som driver pälshandeln inget intresse av denna nyckelaspekt bakom minkens fortsatta framgång, men det är inte ovanligt. Vi är alla konsumenter, och vi är alla benägna att köpa det som är tillgängligt, eller med andra ord, det vi blir tillsagda att köpa!
En stor nordamerikansk auktion nyligen exemplifierade minkens extraordinära dominans. Pälsar från flera vilda mustelider erbjöds: 42 000 hermeliner, 30 000 mårdhundar, 25 000 minkar, 5 500 fiskare och 4 500 utter. Däremot erbjöds inte mindre än 4 miljoner odlade minkar.
Amerikansk mink är inlåst i en självförstärkande framgångscykel. Alla dess andra fördelar skapade efterfrågan, vilket i sin tur stimulerade utbudet, och nu satsar hela branschen på att skapa mer efterfrågan. Det är inte det mjukaste, det är inte det lättaste att odla, det är inte det mest hållbara och det är inte det varmaste. Men den rankas högt i alla klasser, vilket är anledningen till att folk vill ha den, och industrin vill att du ska vilja ha den – och ingen annan päls kan konkurrera med det!
Lämna ett svar