Var uppstod gula febern?

I många delar av världen är gula febern inte längre ett problem. Ja, vissa delar av världen har fortfarande regelbundna anfall av sjukdomen, men medicin och vaccin har hjälpt till med det problemet.

För inte så länge sedan stod sjukdomen dock för fruktansvärda epidemier. Människor tvingades fly från sina hem med eldarna fortfarande brinnande.

Vetenskapsmännen uppskattar att gula febern uppstod i Afrika omkring 3 000 f.Kr. Den började med en mindre påverkan i lokala byar och växte i omfång till stora städer.

Sluttningsvis, i takt med att den globala handeln och slaveriet ökade, följde myggorna med på tåget. Fartygens vattentunnor gjorde det möjligt för mygglarverna att hålla sig kvar medan många afrikanska slavar fungerade som omedvetna värdar för gula febern.

På grund av dessa faktorer fördes viruset bakom gula febern till Amerika på 1600-talet. Den första kända gula feberepidemin ägde rum 1648 på Yucatanhalvön, vilket beskrivs i Maya-manuskript.

Från och med denna tidpunkt fortsatte utbrotten av gula feber med jämna mellanrum. Under sommarens hetta kunde städer som New York, Boston och Charleston i östra USA drabbas av överdrivna mängder gula feber.

Sedan, på 1700-talet, anlände gula febern till Europa. Intressant nog har forskare ansett att Afrika troligen inte spelade någon större roll för spridningen av gula febern till Europa.

De europeiska länderna hade inte samma industri för slavhandel. Deras handelsvägar innebar att fartygen först gick till Afrika och sedan vidare till Amerika, där infekterade myggor kunde följa med på resan.

Dr Duane Gubler, grundande direktör för Duke-NUS Medical School Signature Research Program in Emerging Infectious Diseases i Singapore, kommenterade gula feberns historia via NPR. ”Fartygen från Europa lastade varor, åkte till Afrika, lastade slavar, åkte till Amerika, lastade socker eller sorghum och tog det tillbaka till Europa”, säger Gubler. Han påpekade att källan till myggorna kanske inte var Afrika utan Amerika.

En epidemi bröt ut i Cadiz i Spanien och orsakade 2 200 dödsfall. Utbrott skedde också i brittiska och franska hamnar innan viruset spreds över tropiska och subtropiska områden i Amerika.

Det var inte förrän årliga utbrott började i New Orleans, som varade från 1839 till 1860 och slutade med att orsaka mer än 26 000 fall av gula febern, som frågor uppstod om effekten av myggor.

Suggestionerna om att myggor spred viruset kom från två olika källor. Den amerikanska läkaren Josiah Clark Nott 1848 och den kubanska läkaren Carlos Finley 1881 pekade ut insekterna som källan. Under många år trodde läkarna fortfarande att viruset spreds genom kontakt från person till person.

De sprayade blandningar av svavel och kalk i patienternas hem. Lokalbefolkningen brände tunnor med tjära på gatorna för att försöka desinficera luften. Preventionsmetoderna byggde på rädsla och desperation.

År 1888 ledde till exempel en gula feberepidemi i Jacksonville, Florida, till utbredd skräck. Olika medborgare skyndade sig ut ur staden för att undkomma sjukdomen. ”Vissa var så panikslagna att de lät eldar brinna och dörrarna till sina hus stå vidöppna. Mayflower Hotel, där epidemin startade, dömdes ut och beordrades att brännas ner till grunden.” – America’s Library.

Som ett resultat av antagandet om överföring från person till person fokuserades de förebyggande insatserna inte på den verkliga boven. Aedes aegypti-myggor förblev den okända orsaken till dessa utbrott. Det var inte förrän sambandet bevisades i början av nästa århundrade som förebyggande åtgärder inriktades på insekterna.

Den 27 augusti 1900 valde den amerikanske arméläkaren James Carroll att låta sig bli biten av en infekterad mygga. Föga förvånande utvecklade han ett svårt fall av gula febern på grund av bettet. Men hans kollega, patologen Walter Reed, bevisade att infektionen var värdefull. Reed kunde visa bevis för att viruset bakom gula febern spreds från myggor.

Efter detta förändrades saker och ting drastiskt runt om i världen. Det sista utbrottet i USA skedde i New Orleans 1905.

1906 inleddes intensiva saneringsprogram i Panama och Havanna på Kuba. Enligt CDC utrotade dessa program gula febern i områdena och bidrog till och med till byggandet av Panamakanalen. Projektet drabbades av ständiga avbrott eftersom viruset plågade arbetarna. När inga fler infektioner förekom kunde arbetarna äntligen färdigställa kanalen.

Året 1930 visade sig vara avgörande i kampen mot gula febern. Forskare tog fram två vacciner för att bekämpa sjukdomen: 17D-vaccinet och det franska neurotropa vaccinet. Under 1940-talet användes dessa vaccinationer i masskampanjer i Sydamerika och vissa områden i Afrika.

Under 1950 fortsatte vaccinationsarbetet trots hjärninflammation efter vaccination hos spädbarn. Men även med vaccinerna spreds gula febern till Centralamerika på 1950-talet. Den blev sedan särskilt utbredd i Afrika under 1960- och 1980-talen.

Från och med 1982 satte forskare stopp för den franska neurotropa vaccinationen. Hög frekvens av postvaccinal encefalit gjorde vaccinet osäkert att använda. 17D-vaccinet blev standardvaccinet och använder nu två virusunderstammar för otroligt effektiva resultat. En spruta av vaccinet anses nu ge ett livslångt skydd mot gula febern.

Och även om det fortfarande förekommer tusentals allvarliga fall av gula febern årligen med många dödsfall, uppskattar WHO att mer än en miljard människor kommer att vara skyddade mot sjukdomen år 2026.

Du kanske har hört talas om sjukdomen när du funderar på att vaccinera dig inför en kommande resa. Kanske kom sjukdomen upp när du läste om andra myggburna sjukdomar, till exempel malaria. Om du vill vaccinera dig kan du göra det på en registrerad anläggning, t.ex. ditt närmaste Passport Health-center.

Vet du hur mycket gula febern har påverkat världen under de senaste hundra åren? Har du behövt vaccinera dig mot gula febern? Berätta för oss i kommentarerna nedan eller via Facebook och Twitter.

Katherine Meikle har skrivit för Passport Health. Katherine är frilansskribent och stolt brittisk-amerikan av första generationen som bor i Florida, där hon föddes och växte upp. Hon har en passion för resor och en kärlek till att skriva, vilket går hand i hand.