Kan du välja ut ett G med små bokstäver från en rad? Forskare från Johns Hopkins University fann att ett överraskande antal vuxna inte kan det. Faktum är att många av de vuxna som de testade inte kände till att det finns två versioner av ett G med små bokstäver överhuvudtaget och inte vet hur man ritar den mindre vanliga.

Studien, som publicerades denna vecka i Journal of Experimental Psychology: Human Perception & Performance, var liten. Men innan vi går in på det kan du ta en titt och testa dig själv. (Välj bara en.)

Bild: Johns Hopkins University

För att vara tydlig finns det två små G:n. Det finns det som nästan alla skriver för hand, som är en cirkel med en svans som pekar åt vänster. Det är som G:et i typsnittet Arial, och forskarna kallar den här för ”opentail.”

Den andra, som kallas ”looptail”, är den typ som du ser i ett typsnitt som Times New Roman: två cirklar som är förbundna med en linje på vänster sida. (Det korrekta svaret för testet ovan är alltså 3.)

Johns Hopkins-studien bestod av tre delar. Först bad forskarna 38 vuxna att räkna upp bokstäver som har två versioner med små bokstäver. Av de 38 deltagarna listade endast två personer bokstaven G. Därefter läste 16 nya frivilliga tyst ett stycke som innehöll 14 av dessa knepiga looptail Gs. De var tvungna att säga varje ord med ett G högt och sedan skriva det G de just sett på ett papper. Hälften av dem skrev typen med öppen svans, trots att orden hade ett looptail G, och de som försökte skriva den korrekta versionen misslyckades. Endast en person kunde göra det. I den sista delen gjorde 25 deltagare flervalstestet ovan, där de ombads att välja rätt G med liten bokstav från uppställningen. Endast sju personer valde rätt svar.

Så varför är detta viktigt, förutom att det är vagt pinsamt? När vi läser har ingen problem med att känna igen bokstaven G oavsett hur den skrivs. Det är inte så att vi ser något i Times New Roman och plötsligt förlorar förmågan att förstå ordet. Men studien visar att vi inte riktigt vet hur bokstaven G ser ut, och det kan bero på att vi skriver mindre för hand i takt med att vi använder elektroniska apparater mer, skriver författarna. De undrar om det har haft konsekvenser för hur vi uppmärksammar bokstäver och lär oss att läsa att ta upp en penna mindre.

Ett liknande fenomen har observerats i Kina, där skriftspråket består av komplexa tecken. Där kan människor utveckla teckenamnesi eftersom de är så vana vid att skriva på datorn. Om du skriver in den romaniserade stavningen av ”hao” (kinesiska för ”bra”) kommer datorn att visa dig några olika teckenalternativ och du kan välja det korrekta (”好”). Som ett resultat av detta kan människor fortfarande känna igen tecknet, men de vet inte längre de exakta strecken, särskilt om tecknet är mer komplicerat.

Det är inget nytt att vi inte ägnar supernära uppmärksamhet åt saker som vi ser varje dag. Vi känner igen mynt, till exempel, men en del av oss vet inte utan vidare vilken sida Lincoln står på (den högra). Men forskare försöker nu förstå hur övergången till elektroniska apparater påverkar vårt minne och vår läskunnighet. Under tiden kan du betrakta detta som en påminnelse om att vi inte tittar så noga på saker och ting som vi tror.