När årets prisutdelningssäsong börjar ta fart kan det tyckas att representationen på skärmen äntligen börjar spegla de olika ansikten och röster som utgör vårt mångfacetterade samhälle.
Och även om det med rätta känns som en poäng för den moderna tidsåldern är det också viktigt att se tillbaka och minnas de personer från tidigare generationer som öppnade dörren. När man undersöker Hollywoods förflutna kan det ibland vara svårt att leta efter spår av realism. Men det finns en tv-serie som inte har lämnat etern och den amerikanska tidsandan sedan den hade premiär för nästan sju decennier sedan, och dess inverkan har sträckt sig bortom underhållningsvärdet.
Som barn som växte upp i New York på 90-talet var min exponering för mångfald på tv till stor del hänförlig till att jag tittade på I Love Lucy på Nick At Nite med min familj. Den rödblodiga (och huvudlösa) amerikanskan Lucille Ball och hennes kubanskinvandrade make Desi Arnaz var inte bara revolutionerande i 1950-talets samhälle, utan deras arv förblev viktigt för min egen uppfostran fyra decennier senare.
Lucy och Rickys hushåll i New York City var inte olikt mitt eget. Jag växte också upp med en vit mamma och en mörkhyad pappa som hade en brytning och uttalade ord fel. ”Jag är precis som Little Ricky!”, ropade jag till mina föräldrar när tv:n var på. Jag bad dem till och med att köpa en fluga för mig så att jag kunde gå runt i huset och se ut som han.
Men även om min pappa var invandrare från Indien och min mamma hade puertoricanskt och italienskt ursprung gav tanken på att tillhöra ett smakrikt, multietniskt hushåll, precis som familjen Ricardo, mig en anledning att känna mig stolt över min egen blandade identitet.
Även deras nära vänskap med det äldre paret Fred och Ethel Mertz kändes som en bekräftelse på att publiken behövde acceptera Lucys och Rickys äktenskap.
När de godkände det, kanske resten av landet också kunde göra det. I min familj kände jag mig ofta som en outsider i vårt vita förortsområde. Men jag fann tröst i att tro att mina grannar kunde vara lika accepterande som Mertzarna och jag utvecklade vänskap med äldre invånare genom att recitera skämt som jag hört i I Love Lucy-avsnitt. De tyckte att jag var förtjusande, precis som Little Ricky.
Vi tar programmet för givet idag, som om Desi Arnaz var en självklarhet att spela mot Lucille Ball. Men 1950 kämpade Ball för att få Arnaz, hennes riktiga make, att spela rollen som hennes fiktiva make i I Love Lucy – TV-adaptionen av hennes populära radioprogram My Favorite Husband – och ersatte skådespelaren Richard Denning, som spelade rollen som Balls make i radion. Ball krävde att Arnaz skulle tas in, annars skulle hon inte medverka i programmet alls.
CBS var först tveksamma till valet av Arnaz eftersom de inte trodde att allmänheten skulle tro att en vit amerikansk kvinna skulle gifta sig med en spansktalande invandrare. Ball använde sin stjärnglans för att insistera på att de skulle ge Arnaz rollen som hennes make. För att övertyga cheferna skapade hon och Arnaz, tillsammans med författaren/producenten Jess Oppenheimer, en scenversion av showen och framförde den live inför en publik på en lokal teater.
Responsen var enastående och CBS hade inget annat val än att ge efter. Showen hade premiär i oktober 1951 och blev den största succén på sin tid och längre fram. Det fanns inga motreaktioner eller protester – bara kärlek.
Arnaz bevisade naturligtvis sitt värde. Han var själv en erfaren underhållare och skicklig komiker och tillförde Ricky Ricardo sin egen typ av flair och humor, liksom sin kubanska identitet.
Att skämta om hans icke-amerikanism var en del av arbetet med att befria publiken från eventuella fördomar som kunde ha funnits i deras huvuden. Arnaz var inte bara begåvad, han var också en teknisk trollkarl. Han anses ha hjälpt till att skapa den produktion med flera kameror som sitcoms fortfarande använder i dag, liksom att använda film i stället för kineskope – anledningen till att I Love Lucy fortfarande ser kristallklart ut än i dag.
Under åren under och efter showens gång spelade Ball och Arnaz huvudrollerna i två filmer tillsammans (The Long, Long Trailer och Forever, Darling) och bildade det kraftfulla företaget Desilu Productions, köpte RKO Studios, ansökte om skilsmässa, Ball köpte ut Arnaz och de två skulle var för sig producera mer innehåll för de amerikanska tittarna, men inget som var lika minnesvärt som I Love Lucy.
Knappt 70 år senare har de amerikanska hushållen blivit mer mångfacetterade men ändå speglar verkligheten inte de karaktärer som presenteras på våra skärmar. I den senaste rapporten från U.S. Census Bureau står det att de ”sju typerna av interraciala/interetniska gifta parkombinationer utgör 95,1 procent av alla sådana gifta par”. Den största av dessa är icke-hispaniska vita som är gifta med latinamerikaner, vilket ökade i 43,2 procent av länen.”
Men även om jag är tacksam för I Love Lucys bestående intryck på min syn på den amerikanska familjen, hoppas jag att när jag får egna barn kan jag visa dem fler exempel på en modern familj än bara Modern Family.

Raj Tawney är journalist i New York och har nyligen medverkat i New York Daily News, Newsday, Miami Herald, The Desert Sun, The Huffington Post, Long Island Press och Medium. Han skriver mest om historia, kultur, människor och relationer.