Sökt av: Sue Hiett, Leighton Buzzard
För dem som tror på själen har frågan om var den finns ett evigt intresse. De gamla egyptierna trodde att den fanns i hjärtat, och gravbilder från omkring 2000 f.Kr. (före den gemensamma tidsåldern) visar guden Anubis som väger det själsfyllda hjärtat mot sanningens fjäder. År 1515 anklagades Leonardo da Vinci för att vara en trollkarl för att ha försökt hitta själen genom att dissekera hjärnan, i enlighet med den tidens tro att den fanns i mitten av huvudet.
En del troende hävdar att själen är ett substanslöst väsen (av Cambridgefilosofen Gilbert Ryle hånfullt betecknat som ”spöket i maskinen”), men detta leder till den klassiska filosofiska frågan om hur ett substanslöst väsen någonsin kan påverka en materiell kropp. Den amerikanske läkaren Duncan MacDougall drog av detta slutsatsen att själen, om den existerar, måste ha vikt och rapporterade 1907 om experiment där han mätte viktförändringen hos döende tuberkulospatienter. Hans svar, som senare har fått en filmtitel, var att själen vägde 21 gram. Gör vad du vill av det.
Prenumerera på tidningen BBC Focus för att få fascinerande nya Q&As varje månad och följ @sciencefocusQA på Twitter för att få en daglig dos av roliga vetenskapliga fakta.
Lämna ett svar