Trots att präriehundens livsmiljöer har minskat enormt och deras antal har minskat dramatiskt försöker människor fortfarande utrota dessa mycket sociala varelser. Präriehundar, som görs till syndabockar för skador på grödor och boskap, används som levande måltavlor i organiserade skjutningar på offentliga marker, långt från grödor och boskap.

Präriehundar spelar en viktig roll i ekosystemet. De ger föda åt rovdjur och skydd åt andra grävande djur. Deras grävande gör jorden mer bördig och gör att frön kan gro.

Den svartfotade illern, som nästan dog ut på grund av förstörelsen av stora kolonier av präriehundar, kommer inte att vara den enda förloraren om utrotningen av präriehundar fortsätter.

Gemensamma problem och lösningar

Präriehundar anklagas för att skada grödor och betesmarker genom att äta upp dem eller trimma dem för att få ett bättre synfält. Vissa fruktar att präriehundarnas hålor kan skapa faror för boskap, människor eller jordbruksmaskiner. Allvaret av dessa potentiella problem är ofta överdrivet stort.

Tolerans

Ibland är den skada som djuren faktiskt orsakar mycket mindre än vad man tror, och ibland är det som vissa ser som ”skada” i själva verket en fördel som inte uppskattas.

Nyligen genomförda studier om präriehundarnas övergripande ekologiska fördelar tyder på att deras avgörande roll för att uppmuntra biologisk mångfald har förbisetts.

Många betesdjur, inklusive tamdjur, föredrar att beta inom präriehundsbyar. Intressant nog föredrar präriehundar att bygga sina kolonier i områden som har överbetats eftersom den låga vegetationen gör att potentiella rovdjur syns tydligt.

Nästan ingenting är känt om frekvensen eller svårighetsgraden av skador på djur eller människor som orsakas av att man trampar i hålor.

Modifiera livsmiljön

Du kan förändra landskapsplaneringen för att öka eller minska täckningen eller den tillgängliga födan eller för att uppmuntra rovdjur. Innan du gör större landskapsförändringar bör du fastställa vilken art av präriehund som finns på din fastighet och göra lite forskning om vilken livsmiljö den föredrar. Svartsvansade präriehundar rensar till exempel aktivt vegetation så att de kan se rovdjur på avstånd. Om du skapar en visuell barriär längs kanten av en koloni och därmed blockerar siktlinjen kan du effektivt begränsa kolonins utbredning eller till och med tvinga en befintlig koloni att flytta.

Barriärer

Hägnader är i allmänhet inte praktiskt genomförbara, utom i speciella fall. Du kan dock gräva ner hårdvarukläder (1/4- eller 1/2-tums maskor) vertikalt till ett djup av 18 till 20 tum runt små tomter med prydnadsväxter eller enskilda träd. Oavsett om det är tillfälligt eller permanent får barriären inte släppa igenom mycket ljus. Du kan göra den av många material:

  • Vinylbarriärstängsel
  • Snöstängsel
  • Skogslamellstängsel för avskildhet
  • Högbalar

Du kan till och med använda höga robusta växter:

  • Snabbväxande höga gräs
  • Högväxande buskar
  • Träd

Detta kan innebära nya planteringar eller att man helt enkelt låter de befintliga växterna på gräsytor bli högre och tätare genom att klippa och klippa mindre ofta. Eftersom svartsvansade präriehundar faktiskt klipper växter som är högre än den höjd de föredrar kan man börja med vinylbarriärstängsel eller höbalar med höga växter planterade bakom dem. Höbalarna kommer att brytas ner under några år, men då kommer de höga växterna att vara etablerade och svåra för präriehundarna att klippa ner.

Tolerera rovdjur

När du väl har förstått vilken roll inhemska rovdjur kan spela när det gäller att bidra till att minska storleken på präriehundkolonier kan du kanske tolerera deras närvaro för att skapa en naturlig balans som kommer att minska dina problem.

För att locka till sig rovfåglar – t.ex. hökar, ugglor och tornfalkar – kan du tillhandahålla häckningslådor av lämplig storlek och konstgjorda sittplatser i närheten av kolonin.

Obligatoriska frågor om folkhälsa

Prairiehundar kan bära på de loppor som har varit inblandade i överföringen av pest. Forskning har visat att ”dammning” av kolonier med insekticider som deltamethrim (delta dust) eller pyraperm inte bara dödar loppor utan också kan stoppa spridningen av pest i kolonier som redan har smittats.