Bergetlejon (även kallade pumor) är skrämmande beroende på sammanhanget. Deras beteende kan löpa från godartad till verkligt farlig, och de lever över hela landet. De är opportunistiska jägare, smarta och starka nog att fånga byten som är lika stora som vuxna människor. Det har nyligen förekommit flera nyhetsrapporter om närkontakt i nordvästra delen av Stilla havet och till och med ett dödsfall i Oregon.

Om du ser en puma under en vandring: Håll dig lugn och var så skrämmande som möjligt genom att framstå som stor, högljudd och hotfull. Detta är vanligtvis tillräckligt för att avleda djuret. Det är också mycket viktigt att stå på sig och aldrig vända ryggen till.

Och om situationerna blir mer extrema och kontakt är överhängande är det dags att försvara sig och kämpa för sitt liv. Vi går in på detaljerna nedan…

Jag hade nyligen ett nära möte med ett bergslejon…

Förra sommaren, när jag cyklade på Great Divide Mountain Bike Route, slog jag läger 80 miles norr om Butte, MT. Vi var flitiga med björnhängen och ett rent läger och vårt isolerade läger i höglandet var vackert, fridfullt och lugnt.

Vi var 30 miles från trottoaren och troligen våra närmaste grannar för natten. Natten hade fallit och jag hade redan tagit ut mina kontakter. Min vän Sam drog mig över till honom: ”Jag ser ögon i den där busken”. På 30 meters avstånd fanns det ett par gröngula, blinkande klot några meter över marken.

”De stod helt stilla i kanske fem minuter, medan vi satt tysta. Efter en avslappnad blinkning började de röra sig till vänster om oss och kretsade långsamt kring oss. De färdades genom bushen, orubbliga. När de kom ut ur lövverket såg vi att de var knutna till en vuxen puma, som låg lågt på sina axlar och stirrade på oss.”

Vi tog genast tag i björnspray och knivar och försökte att inte orsaka för mycket kaos. Vi höll ljuset på den och skrek och såg den gå i en prydlig, 30 fot lång halvcirkel runt oss, precis utanför ljuset från våra pannlampor. Vi skrek och stod på en stubbe och gjorde vårt bästa för att hålla den inom synhåll och inte se små ut.

Varje gång den kom fram ur buskarna såg den aggressiv ut, redo att attackera. Till slut tappade den bara intresset och gick iväg, och bröt sin stirrande blick på oss som den hade hållit i femton minuter. Den hade inte visat någon benägenhet mot matpåsen som hängde i ett träd 100 meter bort. Den hade helt klart varit intresserad av oss.

Vi somnade med vår björnspray bredvid oss och undrade om den skulle komma tillbaka. Vi hade sett den gå rakt fram till den yttersta kanten av våra pannlampors ljus, och den hade varit nästan helt tyst hela tiden. Den kom inte och störde oss igen.

Vi hade uppenbarligen tur i vårt möte. Om puman var tillräckligt hungrig hade det inte funnits mycket vi kunde göra för att skrämma bort den och ännu mindre för att stöta bort den. Medievärlden för friluftsliv är full av historier om vandrare som bekämpar bergslejon med fickknivar, och dessa historier slutar oftast med en död kombattant på den ena eller andra sidan.

Bergslejon är våldsamma och bör ges en vidsträckt gräns. Om du skulle stöta på ett finns det dock några åtgärder du kan vidta för att minska risken för ett otäckt möte.

När och var är det mest troligt att du stöter på ett bergslejon?

Bergslejon, liksom de flesta jägare, föredrar alla tider utom dagsljuset, och jagar i första hand mellan damm och gryning. De är av naturen förföljare och deras strategi går i allmänhet ut på att följa efter och kasta sig över bytet, med ett utfall mot ryggmärgen för att säkerställa en snabb död.

Ditt vanligaste byte är rådjur, men på senare år har pumor ibland attackerat mänskliga rekreationsresenärer i deras revir. Pumor är dock enbart köttätare, så dina överblivna grönsaker kommer inte att locka till sig någon. Kött däremot kan det göra.

Pukar lever i en mängd olika livsmiljöer, men de tycker särskilt om terräng med tät undervegetation som de kan gömma sig i. De kan överleva i en mängd olika temperatur- och fuktområden, gärna från öknen till de subalpina bergen. De blir allt vanligare i utkanten av stadsområden, men skrämmer i allmänhet lätt bort människor.

Berglejon överlever vid låga befolkningstätheter och är mycket territoriella, så vi behöver tack och lov inte ha att göra med horder av lejon som springer runt tillsammans!

En rolig fakta om berglejon är att de faktiskt inte kan vråla som andra stora katter, utan istället ger ifrån sig en rad olika ljud som liknar huskatter: spinnande, morrande och väsande. De är visserligen tystare än de största av de stora katterna, men det minskar inte deras förmåga som jägare!

Ett bergslejon gömmer sig perfekt i gräsbevuxna alpina miljöer som den här. Det är mycket sällsynt att se dem, men de har definitivt sett dig.

Hur skrämmer man bort en puma?

I stort sett är puman mycket skygg inför människor och föredrar att hålla sig i skuggan, och ofta i nästa dal! Som min berättelse visar är dock inte alla pumor likadana. Samma regler gäller för bergslejon som för andra stora rovdjurshot i naturen: var stor, var högljudd och backa inte.

Aggressiva pumor bedömer dig som en måltid, så det bästa du kan göra är att kommunicera att du är för farlig för att vara värd att äta. Försök absolut inte att springa iväg, eftersom vuxna puman kan nå hastigheter på upp till 50 mph.

En taktik som jag har funnit hjälpsam är att ha ljus. Särskilt på natten, när ett möte är mest troligt, kan en ljus pannlampa eller två rakt i pumaens ögon hjälpa till att övertyga den om att den inte kommer att smyga upp bakom någon. Den ordspråksmässiga elden för att skrämma bort rovdjur är inte lika effektiv, eftersom ljuset inte är riktat.

Det finns fortfarande många skuggor för dem att försvinna in i. Jag har också funnit att det hjälper att avvärja ett våldsamt möte om man då och då kastar föremål. Jag kastar inte för att träffa puman utan snarare för att skrämma bort den. Allt detta och en massa buller hjälpte oss att se mycket mer hotfulla ut än vad vi var.

Det är naturligtvis självklart att det är en ganska dålig idé att vända ryggen till under en längre tid.

Hur försvarar man sig mot en puma?

Om en puma skulle starta ett angrepp på dig är det viktigaste du kan veta hur den kommer att angripa dig. Den kommer att kasta sig mot din ryggrad och försöka att omedelbart bryta din rygg. Att skydda ryggen och hålla djuret framför dig är avgörande för överlevnaden. Därefter har jag alltid björnspray med mig i områden där jag tror att jag kan stöta på en stor katt. Ingen gillar pepparspray.

Det finns historier om vandrare som överlevt attacker och dödat pumor med fickknivar, Det är verkligen inte det idealiska verktyget, men det är bättre än ingenting. Vuxna pumor kan väga upp till 180 pund, och även om du kanske går till gymmet ganska regelbundet är du inte gjord för att döda som ett bergslejon.

Desto fler verktyg du kan använda, desto bättre. En sten i närheten kan vara till hjälp om det inte finns något annat att tillgå. När du väl har gått till angrepp ska du som sagt inte springa, eftersom bergslejonet kommer att få sitt favoritmål (din bakdel) presenterat.

Kan man använda pepparspray mot bergslejon?

Som nämnts kan du använda pepparspray mot bergslejon. Pepparspray, när den används mot björnar, är ofta ett bra sätt att hjälpa till att övertyga björnen om att det är en dålig idé att attackera dig. När det gäller bergslejon bidrar sprayen till att ge dig en fördel i en strid. Spara den till när katten attackerar.

Det är oerhört viktigt att veta hur pepparspray (helst den stora varianten ”björnspray”) fungerar innan du sitter fast och försöker räkna ut locket medan ögonen blinkar i buskarna. Köp en extra burk och öva. Den är avsedd att användas med en hand och har en mycket begränsad räckvidd, särskilt beroende på vindriktningen.

Det finns många berättelser om björnattacker där offren råkade spraya sig själva när björnarna anföll. Ju längre du kan vänta med att spraya din enda laddning, desto effektivare blir den. Se till att du vet var sprayen kommer ut och om burken har gått ut (de går ut).

När burken har använts är resterna ofta en lockvara för ett antal varelser (inklusive björnar och pumor), så se till att tvätta allt som den kommer i kontakt med.

Är bergslejon rädda för hundar?

Puma är inte rädda för hundar. Om din hund inte är kolossal ser den förmodligen ut som vilket byte som helst för bergslejonet. Om du befinner dig i ett område med mycket konstaterad bergslejonaktivitet bör du hålla din hund kopplad, eftersom de ofta kan ”hämta” lejon på samma sätt som björnar.

Även de största hundarna kommer att ha svårt att besegra en vuxen puma, men en hund som skäller (i koppel) medan du försöker skrämma bort ett förföljande lejon skulle inte skada alls.

Slutsats…

Den stora majoriteten av bergslejonen är helt ohotande för människor. De gör byten på hjortar och mindre djur, men i stort sett inte på människor. Du kommer troligen inte ens att veta att det finns pumor i området, eftersom de är så skygga.

Men om du ser ett bergslejon är situationen troligen allvarlig. Se till att hålla dig lugn och vara skrämmande. Följ reglerna för möten med rovdjur, var stor, högljudd och hotfull. Om en puma förföljer dig är den sannolikt desperat och låter sig inte skakas av som de flesta andra stora djur.

Desto mer du kan få den att känna sig sedd och bevakad, desto bättre kontroll har du över situationen. Och ta med dig björnspray (riktig björnspray) om det nyligen har förekommit möten med puma i ditt område. Man kan aldrig vara för beredd.