Bilolyckor, även om det bara handlar om plötsliga krockar, är ett olyckligt faktum i livet. Även om färre bilar finns på vägarna under pandemin – 16 % färre enligt Zendrive, en smartphone-baserad appleverantör för köranalyser – kan förarna vara mer distraherade.

Telefonanvändning under körning ökade med 38 % efter det att spärrningarna började, enligt en studie från Zendrive i maj. Deras data visar också andra ökningar av mer riskfylld körning, inklusive fortkörning (upp 27 %) och hårda inbromsningar (upp 25 %).

Och nu tar folk också Zoom-möten medan de är ute på vägarna.

När du råkar ut för en bilolycka vill du vara förberedd, oavsett om du orsakade kollisionen eller inte. Förberedelser hjälper dig att skydda din förmåga att göra ett bilförsäkringsanspråk mot en ansvarig förare, och skyddar dig också om en annan förare felaktigt ger dig skulden för olyckan.

Här är vad du ska göra i denna stressiga situation, inklusive hur du förbereder dig för att hantera första hjälparbetare, skador, andra förare och försäkringsbolag.

Vad du ska göra omedelbart efter en kollision

Det första du bör göra, om det är möjligt, är att ställa bilen till en säker, väl upplyst plats i närheten, helst en offentlig plats där andra kan se både dig och den andra föraren.

Det gäller särskilt ”om du blir påkörd bakifrån och tror att du kan vara det avsedda offret för en iscensatt olycka”, säger Scott Holeman, talesman för Insurance Information Institute.

Om din bil kan orsaka en trafikfara bör du flytta den, till och med till en trottoar.

”Håll dig lugn och använd nödblinkers för att varna mötande bilar”, säger Robert Passmore, vice vd för bil- och skadeståndsfrågor vid American Property Casualty Insurance Association. Även om du känner dig desorienterad är det viktigt att ha en plan efter olyckan och ta dig igenom händelsen för att bevara dina rättigheter vid ett eventuellt skadeståndskrav.

Om du inte kan flytta din bil, ta dig själv och dina eventuella passagerare till ett säkert avstånd från kollisionen. Du vill dock ”se till att du inte lämnar platsen”, råder Holeman.

Säkra barn, husdjur, äldre och funktionshindrade

Det är lätt att efter en bilolycka bli distraherad och göra misstag som man annars inte skulle göra med nära och kära och husdjur och som kan leda till ytterligare skador.

Om det rör sig om en plåtskada eller en mindre kollision, lämna inte små barn, husdjur, funktionshindrade vuxna eller äldre som inte kan gå i rörelse i en varm, låst bil efter olyckan. Precis som du inte skulle lämna dem i bilen för att springa in i en affär eller annan verksamhet, låt inte motorn vara avstängd med dem i en varm bil medan du tar itu med detaljerna kring olyckan.

Om de barn som reser med dig under olyckan är tillräckligt unga för att sitta i bilbarnstolar, ta inte bort dem från bilbarnstolarna efter olyckan. De kan ha skador som du inte kan se, så låt en första hjälparbetare ta ut dem ur bilstolarna för att bedöma om de har några skador.

Se till att andra barn stannar i bilen när det är säkert, så att de inte de inte skadas. Gör detsamma för icke gående äldre eller på annat sätt oförmögna personer som reser med dig, även om de är rädda eller upprörda.

Ringa ambulans eller brottsbekämpning

När du och ditt fordon är på en säker plats ska du kontrollera om du eller någon annan som befann sig i fordonet vid olyckstillfället har skador. Ring brandkåren eller ambulans om någon uppvisar ens mindre skador från olyckan. Du vill få medicinsk hjälp för dig själv eller andra omedelbart, särskilt om de skadade är barn, äldre eller oförmögna personer.

När du ringer 112, be någon i närheten att ge dig platsen för olyckan om du inte vet exakt var du befinner dig.

Förbered dig på att, förutom ditt namn och annan identifieringsinformation som de begär, ange stad, gatunamn och husnummer som du är närmast, kilometermarkeringar och trafikskyltar eller signaler, färdriktning och allt annat som du tror kommer att hjälpa dem att hitta dig snabbt och enkelt. Lägg inte på luren förrän växeln säger att du kan.

”Det är inte alltid nödvändigt att ringa polisen, men i vissa delstater är det obligatoriskt”, säger Holeman.

De olika delstaterna har olika metoder för att larma polisen med hjälp av mobiltelefoner. Dessa inkluderar att ringa mobiltelefonnummer som *SP (stjärna 77) för delstatspolisen eller *HP (stjärna 47) för motorvägspatrullen, för att rapportera problem med motorvägar och fordon. Kom ihåg att ”511” inte är till för att rapportera fordonskollisioner, utan för att få information om trafikförhållanden i det område där du ringer. Se till att du har lärt dina barn hur och när de ska ringa 911 om de behöver det.

Andra delstater kräver att du endast ringer 911 för att rapportera olyckor, även om det på vissa platser är tillåtet att sms:a 911, vilket endast är tillrådligt om det är ditt enda alternativ. Det är viktigt att veta vilka nödnummer du ska ringa i din delstat, när du ska rapportera olyckor till delstatens motorfordonsavdelning och andra körlagar i din delstat innan du råkar ut för en olycka.

Om du råkar ut för en bilolycka när du befinner dig utanför delstaten är det bäst att ringa 911. Var beredd på att det kan bli långa väntetider innan polisen reagerar, eftersom brottsbekämpande myndigheter prioriterar mer brådskande samtal, särskilt under en pandemi.

Om polisen inte kan komma till platsen, måste åka innan de tar emot en rapport, inte dyker upp eftersom ingen skadades eller de inblandade fordonen inte blockerar trafiken, får du inte få panik. Gå till närmaste polisstation och gör en anmälan så snart som möjligt efter olyckan. De flesta stater tillåter upp till 72 timmar för att göra en polisrapport, men lagarna varierar från stat till stat.

Det är viktigt att du dokumenterar olyckan med en polisrapport om du blir stämd av den andra föraren, säger Holeman. Skaffa en kopia av polisrapporten.

”En olycksrapport kan vara till hjälp senare i skadeprocessen”, säger han.

Prata med den andra föraren

Finns det säkert att du kan prata med den andra föraren, och om du kan göra det lugnt och sansat, utan hjälp från polisen.

”Om det finns tecken på att raseriutbrott kan ha spelat en roll i olyckan, ska du vara extra försiktig när du pratar med den andra föraren”, varnar Holeman.

När du har bestämt dig för att det är säkert, ”säkrar och döljer du alla värdesaker innan du lämnar fordonet”, råder Passmore.

Och även om det är lämpligt att föra småprat medan du väntar på polisen, avstå från att erkänna eller säga att du är ledsen, även om du anser att du är skyldig. Undvik att uttrycka ilska mot den andra föraren. Skyll inte olyckan på en annan förare på olycksplatsen och ta inte på dig skulden från en annan förare eller vittnen på platsen.

”Det är bäst att undvika diskussioner om vem som är skyldig på olycksplatsen”, säger Passmore. Det är upp till försäkringsbolagen att avgöra.

Också, motstå att diskutera eventuella skador. ”Du vet kanske inte alltid omfattningen av skadorna på din bil eller din kropp omedelbart efter en bilolycka”, säger Holeman. Om du får frågan om du eller dina passagerare mår bra, säg något i stil med: ”Endast våra läkare kan bedöma vår hälsa”. Det beror på att du sällan vet direkt om du eller andra bilpassagerare har fysiska skador. Till och med vid en plåtskada kan det dröja flera timmar eller dagar innan de visar sig.

”När du pratar med andra, håll dig till fakta”, säger Holeman. ”Diskutera inte vem som var skyldig eller hur mycket försäkring du har med andra förare.”

Gör inga uppgörelser

Gör heller inga sidouppgörelser med andra förare om att acceptera eller betala kontant för olyckan i stället för att lämna in en försäkringsansökan, även om den andra föraren erbjuder en betydande summa eller påstår att han eller hon inte har någon bilförsäkring.

Holeman varnar för att ”om du gör en ’handslagsöverenskommelse’ med kontanter på olycksplatsen kan du utsätta dig för stora kostnader i efterhand.”

Insamling av rätt information

Här har du varit tvungen att vidta så många åtgärder för att säkra dig själv, dina nära och kära och fordonet att du kanske glömmer bort att samla in viss viktig information. Därför är det viktigt att konsekvent hålla ordning på dina dokument.

”Du bör alltid ha viktig information i bilen, till exempel registreringsbevis, försäkringsbevis och namn och telefonnummer till ditt försäkringsbolag”, förklarar Holeman. ”Det är också en bra idé att ha med sig viktig medicinsk information, till exempel kända allergier och namnet på din läkare”, tillägger han. Ha liknande information för nära och kära och husdjur till hands eller lätt tillgänglig.

När du påbörjar dokumentutbytet: ”Utbyt endast försäkrings- och kontaktinformation”, säger Passmore. Det förhindrar att du säger något som kan användas mot dig senare. Holeman tillhandahåller den här listan över vad du bör samla in för försäkringsersättningar:

  • Namn och kontaktuppgifter
  • Försäkringsbolag och försäkringsnummer
  • Förarens körkort och registreringsnummer
  • Fordonets typ, färg och modell
  • Området för olyckan

Se till att ta bilder eller videor av eventuella skador på båda bilarna, prata med vittnen, skriv ner allt du kommer ihåg om vad som hände, eller till och med spela in med ljud- eller videodetaljer.

Dokumentera även skador, väg- och väderförhållanden och allt annat som du tror bidrog till olyckan. Om du har en mobil enhet kan appar för anteckningar eller mobilappar för försäkringsbolag vara till hjälp för att dokumentera detaljer om olyckan.

Passmore betonar att ”försäkringsbolagen kommer att vilja veta detaljerna om olyckan, om en polisanmälan gjordes, om det fanns vittnen och all annan information som kan vara relevant om olyckan.”

Holeman säger att om du har en mobil enhet, bör du överväga att ladda ner och installera ditt försäkringsbolags mobilapp innan en kollision inträffar, så att skaderegleringsprocessen kan påskyndas. En bra mobilapp kan vara avgörande eftersom ditt försäkringsbolag, förutom att dokumentera detaljerna om olyckan, kanske kan skicka en bärgningsbil och erbjuda alternativ för hyrbilar via appen.

”Beroende på din försäkring kan du ha vägassistans, bärgningstjänster, hyrbilsskydd eller andra tjänster som är tillgängliga för att hjälpa dig efter en olycka”, säger Passmore.

Spara senare räkningar och läkarjournaler från olyckan, eftersom du kan behöva dem för krav eller i domstol.

Start av ett bilförsäkringsanspråk

Det är viktigt att du kontaktar ditt försäkringsbolag så snart som möjligt.

”Detta kommer att påskynda skadeprocessen och de kan kanske hjälpa dig med andra tjänster som kan ingå i ditt försäkringsbrev”, säger Passmore.

Och även om information om skadeprocessen ofta finns på ett försäkringsbolags webbplats eller mobilapp, ställ förtydligande frågor om något du inte förstår. Det är viktigt att du får allt du har rätt till enligt ditt försäkringsbrev och delstatlig lag.

”Ta reda på vilka dokument du måste ge ditt försäkringsbolag, till exempel en blankett för bevis på anspråk”, tillägger Holeman. ”Se också till att veta om det finns en tidsfrist för att lämna in ansökan och när du kan förvänta dig att höra från ditt försäkringsbolag”, säger han.

”Ditt försäkringsbolag, eller den andra förarens försäkringsbolag, kommer troligen att vilja inspektera ditt fordon för att göra en uppskattning av skadan”, förklarar Passmore. ”Om din bil fortfarande är körbar kan du bli ombedd att besöka ett drive-in skadecenter, en skadeverkstad som är ansluten till försäkringsbolaget eller använda dig av fjärrkontrollverktyg som en smartphone-app.”

Många försäkringsbolag har förbättrat sin virtuella skadeprocess för bilförsäkringar, särskilt under pandemin.

Användning av mobila verktyg hjälper dig att få ditt anspråk behandlat snabbare och komma tillbaka på vägen.

Finnande av fel

När du har gjort ett anspråk och tillhandahållit all information som försäkringsbolaget kräver, fastställer försäkringsjusterare felet och vad du kommer att få för reparationer eller för att ersätta bilen om den är totalförstörd.

Passmore sammanfattar hur felbestämning fungerar: ”Försäkringsjusterarna för varje bolag kommer att samla in fakta om olyckan och, baserat på detaljerna och delstatlig lag, kommer att avgöra vem som är skyldig eller i vilken grad varje förare är ansvarig för olyckan”, säger han.

Denna process beror på var du bor, eftersom 18 stater har lagar om ansvarsfri försäkring och kräver att du har ett personskadeskydd (PIP) i din försäkring för att betala läkarräkningar för skador i samband med olyckan, inkomstförlust och andra utgifter oavsett vem som är skyldig.

I stater som inte har lagar om ansvarsfri försäkring använder försäkringsbolagen olika metoder för att avgöra vem som är skyldig. I vissa stater minskas till exempel ditt ersättningsbelopp med din skuldprocent.

”Vissa stater tar hänsyn till att varje förare kan bära ett visst ansvar för olyckan och kommer utifrån detaljerna att tilldela en skuldprocent baserad på deras grad av ansvar”, säger Passmore. ”När det finns tvister som inte kan lösas kan domstolarna i slutändan avgöra.”

”Om du har frågor när som helst kan du kontakta din försäkringsexpert eller statens försäkringsavdelning”, föreslår Holeman.