I många år har ett starkt luktsinne varit en fördel inom medicinen. De gamla grekerna försökte identifiera sjukdomar genom andedräkten och det finns till och med hörsägen om hundar som kan identifiera sjukdomar baserat på lukten av en persons urin.

Enligt American Diabetes Association kan diabetes ofta identifieras genom sensoriska symtom som att känna sig törstig, se trött ut eller uppleva en stickande känsla i händer/fötter. Men läkare kan även urskilja sockersjukan genom dess unika lukt.

Läs: Diagnostisera diabetes

Hur luktar diabetes?

En söt, fruktig lukt i andedräkten signalerar diabetes. En artikel i Journal of Medical and Biological Engineering förklarar att denna fruktiga lukt beror på förhöjda nivåer av aceton. Andra sjukdomar som är lätta att lukta sig till är avancerad leversjukdom, som har en fiskliknande lukt, och sviktande njurar, som förknippas med urinliknande lukt.

Däremot är vissa sjukdomar svårare att diagnostisera eftersom koncentrationen av ämnen som gör det möjligt att upptäcka sjukdomen är mycket liten. Den israeliske kemiingenjören Dr Hossam Haick har tagit ett steg närmare att lukta sig till mer komplexa sjukdomar genom att vända sig till nanoteknik för att utveckla den ”elektroniska näsan”.

Hur allt började

Medans Haick var upptagen med sin doktorsavhandling vid Israel Institute of Technology fick en vän till honom diagnosen leukemi. Haick säger att det var mycket smärtsamt för honom och även om hans vän återhämtade sig gick han själv igenom en mycket svår återhämtningsprocess. ”Det var första gången som jag började tänka på att diagnostisera cancer med hjälp av syresättande ämnen”, säger Haick i en intervju med Guy Grimland.

I dag ägnar Haick större delen av sin tid åt att arbeta på en ”elektronisk näsa” för att upptäcka flera typer av sjukdomar i ett tidigt skede.

Hur ”näsan” fungerar

En artikel i tidskriften Scientific American förklarar hur Haicks elektroniska näsa använder andningsprov och ett system av elektroder för att upptäcka diabetes och andra sjukdomar som cancer, Parkinsons sjukdom och pulmonell hypertoni.

1. När en patient andas in i den elektroniska näsan binder molekylerna i andedräkten till elektroderna.

2. Varje elektrod täcks av en av 20 filmer som var och en är känslig för en annan komponent i andedräkten.

3. Om andedräkten innehåller någon komponent som är förknippad med en specifik sjukdom, reagerar filmen och överför data till ett datorchip.

4. Chippet analyserar komponenterna genom ett nätverk av algoritmer och identifierar dem utifrån mallar.

5. Om de matchar 1 av de 17 sjukdomar som chipet känner igen presenterar det diagnosen.

Diabetisk fotvård extra viktigt vid kallt väder

Diabetikers hjärtan kan vara känsligare för cellgifter

Bör jag använda insulin?