Svar: Ett lånord från japanska – ”urushi”, och lite till.
Lackerade föremål från Asien är mycket uppskattade konstverk. Lakering var en komplicerad och känslig process där urushiträdets saft användes för att upprepade gånger belägga föremålet, vilket gav en slät och glänsande yta. Säven från urushiträdet, eller det asiatiska lackträdet (Toxicodendron vernicifluum), är rik på en särskild blandning av organiska föreningar som har en gemensam grundstruktur – katekol – med ytterligare atomer i flera olika kombinationer; tillsammans kallas de för urushiol (uttalas you-rue-she-ol). Ju högre koncentration av urushiol i växtsaften, desto jämnare och glansigare blir lacken.
Urushiträdet är en medlem av Anacardiaceae-familjen, allmänt känd som casheufamiljen; andra medlemmar i familjen är bland annat mango, pistage och giftig murgröna. Sumak (Rhus coriaria), en krydda som är vanlig i matlagningen i Mellanöstern, tillhör också Anacardiaceae-familjen, men saknar urushiol; giftsumak (Toxicodendron vernix) innehåller däremot urushiol. De två sumakerna tillhör unika släkten i samma familj.
Urushiol finns i varierande koncentrationer i giftig murgröna, mango, cashewnötter och pistage. Det lagras i dessa växters kärlsystem och frigörs när växten antingen berörs (giftig murgröna) eller skadas (mango, cashew, pistage, giftig murgröna). Det är hydrofobt (inte lösligt i vatten) och kan förstöras vid höga temperaturer. Enligt American Academy of Dermatology: ”De flesta människor (85 procent) får utslag när de får urushiol på huden”. Hur allvarligt utslaget är beror dock på hur ens immunförsvar reagerar på urushiol och även på koncentrationen av urushiol. På grund av den höga koncentrationen av urushiol i murgröna kan det hända att urushiolkänsliga personer inte reagerar lika negativt på exponering för mango som på exponering för murgröna. En video från National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) illustrerar hur urushiol orsakar en allergisk reaktion.
För cashewnötter och pistaschmandlar finns urushiol i skalen, för mango finns det i skalet samt där stjälken möter frukten, där man ibland hittar blanka, klibbiga urushiolkulor. Cashewnötter och pistagenötter säljs vanligtvis antingen rostade eller ångade (butiksköpta ”råa” cashewnötter är egentligen ångade cashewnötter) för att förstöra urushiol. När det gäller personer som har ett hypervakant immunförsvar kan dock även dessa värmebehandlade nötter leda till allergiska reaktioner. Mango tvättas bäst i lätt varmt vatten med en borste för att avlägsna rester av urushiolpärlor, och skalas sedan försiktigt innan den äts. Liksom när det gäller nötter kan personer med ett mycket vaksamt immunförsvar få en allergisk reaktion även på mango som hanteras försiktigt.
Människor tycks vara unikt känsliga för murgröna – getter, hjortar och fåglar äter alla olika delar av växten, men påverkas inte av dess urushiol. Det finns receptfria och receptbelagda produkter för att behandla reaktioner på utslag av urushiol, men det har gjorts flera försök att bekämpa murgröna i sig själv, framför allt kanske genom att använda svampen Colletotrichum fioriniae på ett väl avvägt sätt. Denna svamp skulle vara ett mer önskvärt alternativ för att bekämpa murgröna, eftersom den inte kräver användning av kemiska herbicider och dessutom har den extra fördelen att den är ett insektsbekämpningsmedel för en insekt som dödar hemlockplantor. Forskning om genomförbarheten av detta alternativ pågår i John G. Jeleskos laboratorium vid Virginia Tech, eftersom svampen tyvärr också har visat sig påverka äpplen och jordgubbar negativt.
Sommaren är en topptid för resor till akutmottagningen besök på grund av exponering för giftig murgröna; sommaren är också en topptid för konsumtion av mango – så det verkar vara en perfekt tidpunkt för att få en inblick i hur kroppen hanterar vissa allergena ämnen (ämnen som orsakar allergier). Med de förkrossande budgetnedskärningarna för NIOSH (upp till 40 %), tillsammans med osäkerheten kring hälso- och sjukvården under ett stridslystet ledarskap i kongressen, är det förmodligen en bra idé att vara välinformerad om potentiella hälsorisker så att man inte blir överväldigad av dem.
.
Lämna ett svar