Helgdagar som främjar och firar att kulturella normer böjs har en särskild dragningskraft, och det är få av dem som fritt korsar nationsgränser. Det är därför inte konstigt att Halloween har blivit alltmer populärt globalt som en dag för att fira att man överskrider gränserna, ofta som utklädda vandrare, mellan de levandes och de dödas rike. Det är ett firande som har blivit alltmer genomarbetat, kommersialiserat och sekulariserat. Häxor är centrala för hur vi föreställer oss högtidens symboler, men vår fascination för häxan berättar mer om oss själva än om halloweens historia.
Att ta på sig den spetsiga hatten står på god grund för tidens prövning. Det har funnits häxor lika länge som det har funnits civilisationer. Kalla dem för sociala outliers, kättare, avvikare eller kalla dem för häxor. De finns alltid där.
När förföljelser blir en vurm
Vi förknippar ofta häxor med den europeiska medeltiden. Och ja, det var en epok då djävulen fritt strövade omkring på jorden som en plåga, men han hade inte mycket makt. Reformationen, separationen av de protestantiska trosriktningarna från katolicismen under de följande århundradena, ökade rädslan för djävulens makt, så häxor fanns plötsligt överallt och gav upphov till stor oro. Mellan 1450 och 1750 ställdes tusentals människor inför rätta för brottet häxeri. En enorm stress och förvirring skapade en vurm. Det var lätt att finna sig själv stämplad som en ”annan” och en fiende till samhällsordningen mitt i en våldsam kulturrevolution.
Det är ingen överraskning att moderna historiker är intresserade av att studera förföljande samhällen och häxkonsten har den ytliga lockelsen av det makabra. Bortom stereotypen med kvasten, den äldre kvinnan, den spetsiga hatten och den svarta katten finns det en arkiverad sörja. Det finns ingen specifik statistik om hur många som ställdes inför rätta, hur många som torterades och hur många som avrättades. En häxfrossa var sällsynt, men den ödelade samhällen.
Identifiera häxan
Män, ofta präster, identifierade häxor. Manualer skapades för att hjälpa dem som höll utkik. Den mest beryktade av dessa var Malleus Maleficarum, häxornas hammare, skriven 1486 men den dominikanske inkvisitorn Heinrich Kramer. Han riktade uppmärksamheten mot subjektens kvinnliga identitet, även om häxor historiskt sett inte var könsspecifika. Mer än 80 procent av dem som anklagades för att vara häxor under den tidigmoderna perioden var kvinnor. Dessa viljestarka kvinnor var ofta självständiga yrkesutövare, helare och barnmorskor. Rädslan för kvinnlig makt riktade sig ofta mot äldre kvinnor som var marginella i samhället eftersom de ofta hade förlorat tillsynen av manliga släktingar och sin reproduktiva roll efter klimakteriet.
Från massavrättningar till smala angrepp på enskilda personer kan en sökare av denna historia hitta en mängd exempel på det historiska minnet denna häxjakt på båda sidor av Atlanten.
Hexorna i Europa
I Tyskland präglades häxprocessen i Wurzburg, som avslutades 1631, av mordet på över 200 kvinnor, män och barn för brottet häxeri. Intressant nog finns det ingen identifierbar minnesplats, men det är omöjligt att titta på den katolska kyrkan Marienkapelle utan att tänka på de många som dog där under falska förespeglingar. I Bath i England finns en ganska ursäktande, om än mycket enkel, skylt till den sista häxan från Devon som anklagades och mördades 1685. Den förespråkar ett slut på intolerans. I Italien drog den venetianska kurtisanen Adriana Savorgnan, som övertygade en adelsman att gifta sig med henne, till sig inkvisitionens uppmärksamhet och anklagades för att utöva magi. Hon är ihågkommen av historiker, men det finns inget minnesmärke i Venedig för att uppmärksamma hennes öde. Detta är en del av historien som många i västvärlden gärna lägger åt sidan i stället för att minnas.
The Witches of Salem
Salem, Massachusetts, har å andra sidan ett ganska genomarbetat minnesmärke som består av 20 stenbänkar som identifierar de 14 kvinnor och sex män som anklagades för häxeri 1692. Staden är en stad som stolt har anammat detta arv. Den överträffar sig själv varje Halloween med ett firande som möts av massturism. Men det finns inget romantiskt med klasskonflikter och politisk fraktionalism i samhället i slutet av 1600-talet som ledde till att invånarna i Salem falskt anklagade sina grannar för att fraternisera med djävulen. Häxorna i Salem, som är levande i den amerikanska fantasin, är en atypisk modell. Trycket från det puritanska och patriarkaliska samhället i denna koloni skapade förutsättningar för att undertryckta tonårsflickor lyckligt och märkligt nog hamnade i centrum för uppmärksamheten för första och enda gången i sitt liv. De omfamnade rampljuset och visade sig vara ganska teatrala i rättssalen. Det fanns inga häxor i Salem, men det fanns rädsla, hat, avund och förtryck.
Häxor avslöjar vår egen tidsålder av ångest
Att kalla någon för en häxa är en förolämpning som oftast riktas mot kvinnor. Men mäktiga kvinnor? Nej, det återspeglar rädslan för kvinnor som inte anpassar sig. De som kan ta makten, som läkare som är avundsjuka på barnmorskor, präster som drivs till vansinne av strängare celibat och religiösa auktoriteter som försöker förstöra sekter där kvinnor hade makt. Häxor är ett tecken på ökad social och politisk oro och ekonomisk stress. Vi är ett samhälle under sådan stress. Tänk på det nästa gång du ser rader av spetsiga hattar i ditt lokala apotek.
De som anklagades för att vara häxor var sannolikt inte häxor, men det betyder inte att möjligheten till magisk förmåga inte visar sig vara fascinerande. Vi vill romantisera de andra, ge dem makt, men moderniteten lämnar lite utrymme för att acceptera det övernaturliga och dess tvilling det oförklarliga.
Häxor var en produkt av en tidsålder med stor ångest, men är inte vi också ängsliga? Innan vi är så snabba med att döma det förflutna, kollade du ditt horoskop i dag eller googlade du örtmediciner för att behandla dina krämpor? Även om vi i en tid av #MeToo är utrustade för att titta med ett mer kritiskt öga på genusfördelningen av tidigare förföljelser.
Tanken att endast flickor är häxor är levande och välfungerande i USA. Medan Halloween i sig länge har setts som en dominerande amerikansk högtid, har den under de senaste åren anlänt i tysthet till Italien. Där firas den utan extravagans. Den överväldigande majoriteten av italienska barn, flickor och pojkar, som klär ut sig, presenterar sig som häxor. I en starkt kommersialiserad högtid som är överfylld av spöken och gökar är häxor inte monster, de är mänskliga. Och tydligen kan pojkar också vara häxor.
Christine Contrada har doktorerat i historia vid Stony Brook University. Hon är professor med inriktning på italiensk historia och kvinnostudier och skriver om skärningspunkter mellan historia och populärkultur. Liksom Bernini hade en napolitansk temperament och en florentinsk precision, har hon en italienskt hjärta och en New Yorkers sinne.
Lämna ett svar