Välkommen till del två av vår serie i tre delar om vad som händer med ditt hushållsavfall när det har tömts ur din soptunna och körts iväg mot solnedgången. I del ett tittade vi på var innehållet i din återvinningsbehållare hamnar. Del två handlar om de stinkande sakerna: ditt allmänna avfall och det skräp som hamnar på deponi.

De brittiska kommunerna behandlar nästan 23 miljoner ton hushållsavfall per år, men med en återvinningsgrad på mindre än 50 procent hamnar fortfarande omkring 4,1 miljoner ton på deponi. Det är en häpnadsväckande mängd och det är svårt att verkligen föreställa sig omfattningen. Matematikerna bland er undrar säkert vad som händer med de cirka 36 procent som inte deponeras eller återvinns. Svaret är att det förbränns för att producera energi (”avfall för energi”).

Vad händer egentligen på en soptipp?

Du har förmodligen en vag bild i huvudet av sopbilar som kör in i ett stort hål fullt av sopor och dumpar sin last rakt in. Det verkar logiskt, men det är inte riktigt vad som händer.

Vi börjar vid ingången till deponin. När lastbilen anländer vägs den först för att se hur mycket skräp den innehåller. Nästa steg är en materialåtervinningsprocess som tar fram några av de användbara material – t.ex. metaller – som folk kanske felaktigt har slängt i stället för att återvinna. Tack vare denna process räddas ungefär en tredjedel av det vi slänger och skickas till återvinning i stället för att deponeras. Det är faktiskt särskilt viktigt eftersom 48 procent av människorna i What Plasts lokala område lägger återvinningsbara produkter eller matavfall i soptunnan i stället för i återvinnings- eller gröntunnan. Och i Storbritannien som helhet hamnar ungefär 3 miljoner flaskor på soptippen varje år när de borde ha återvunnits.

Allmän avfallskorg

Betyder detta att du kan ge upp återvinningen och bara lägga allting i allmänavfallet?

Det är absolut inte sant! Även med materialåtervinningsprocessen går de flesta felaktigt inkastade återvinningsbara material igenom nätet och hamnar ändå på soptippen. Dessutom kostar det energi att köra denna extra sorteringsprocess.

Okej, så en del avfall har avletts från deponering. Vad händer sedan?

Efter materialåtervinningsprocessen genomgår avfallet en nedbrytningsprocess. Tanken är att en del av avfallet ska förmultna innan det ens deponeras så att det tar mindre plats. Avfallet fragmenteras också eftersom, om man tänker efter, en hel hög med sopsäckar kommer att innehålla några allvarligt obekvämt formade föremål, och ju mer som kan klämmas in på ett visst utrymme, desto effektivare blir deponin (plus att det sparar en hel massa pengar). Denna process ger upphov till växthusgaser, som fångas upp och används till elektricitet.

Det är först efter all denna bearbetning som ditt avfall hamnar på en soptipp. Anläggningen är uppdelad i olika ”celler” – massiva hål i marken – som avfallet grävs ner i. Den anläggning som jag besökte hade ungefär 17 av dessa celler och var på väg att börja gräva nästa par eftersom varje cell fylls på bara 18 månader. Cellerna kostar omkring 2 miljoner pund att gräva på grund av all infrastruktur och andra kostnader som är förknippade med dem:

  • ett tjockt foder bestående av lera, grus, plast och andra lager
  • rör för att ventilera den metan som soporna kommer att producera
  • vägar för lastbilarna att köra in på platsen
  • deponiskatter
  • löpande förvaltning och underhåll

Det är självklart att, att vi på What Plastic inte är några fans av soptippar. Förutom att de är ett slöseri med material och förorenar miljön är de också dyra att bygga och luktar ganska ruttet. Det bästa är egentligen att minska mängden avfall som vi producerar, återanvända saker där det är möjligt och återvinna om vi fortfarande har avfall kvar.

Hushållsavfallsinsamling

För att avsluta, här är några av de saker som jag lärde mig när jag besökte den lokala soptippen:

  • Det genomsnittliga hushållet består av 2.1 person och vi slänger var och en över 400 kg avfall per år – det är ungefär ett ton per hushåll och år
  • Ett engångsblöjor tar 500 år att brytas ned och varje barn går igenom cirka 6000 blöjor under sin livstid. Om Henrik VIII hade haft en blöja skulle den finnas kvar än idag
  • Anledningen till att du inte bör lägga textilier i ditt hushållsavfall är att de blockerar behandlingsmaskinerna. Självklart kan saker som fortfarande är i gott skick gå till en välgörenhetsbutik. När det gäller håliga strumpor och tygrester, kan du lägga dem i klädbanker (försök dock kanske att lägga dem i säckar separat från de fina användbara sakerna)
  • Omkring ⅔ av det avfall vi producerar i det här landet är kommersiellt avfall
  • Den totala mängden avfall som produceras i Storbritannien varje år (hushålls- och kommersiellt avfall sammantaget) uppgår till 180 miljoner ton

Del 3 i den här bloggsammanställningen handlar om vad som händer med din behållare för trädgårds- och matavfall vid en komposteringsanläggning med inbyggd behållare.

Finn mer information:

https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/664594/LACW_mgt_annual_Stats_Notice_Dec_2017.pdf