Du vaknar upp efter en hård sömn och tycker att allt är bra – tills du försöker röra din arm. Istället för att reagera på kommandon från ditt centrala nervsystem förblir din främre arm, som har fastnat under en kudde eller mellan soffkuddarna, slapp. Med växande oro inser du att din arm saknar känsel. I panik tar du bort den från kudden och skakar den. Ingenting. ”Thwack!” går den in i madrassen, eller ”thwack!” mot soffans rygg. En stickande känsla börjar från kontaktpunkten och vandrar till axeln. Du andas in med smärta och andas ut med lättnad. Din arm håller äntligen på att ”vakna upp”.
I vardagligt tal säger vi att när vi stannar i en position för länge och en arm eller ett ben domnar, säger vi att den har ”somnat”. Men i den vetenskapliga världen kallas detta för parestesi. Vad exakt händer under en parestesi – och kan det någonsin vara farligt?
För att förstå parestesi är det viktigt att först förstå hur nervsystemet fungerar. ”Vi tänker på nervfibrer som löper genom kroppen som kommunikationsvägar”, säger Lawrence Abraham, professor i kinesiologi och hälsoutbildning vid University of Texas i Austin. ”Vi samlar information och för den till vårt centrala nervsystem från specialiserade sensoriska receptorer över hela kroppen. Om de sensoriska nerverna är komprimerade får vi helt enkelt ingen information, vilket gör att det känns domnade. Vi kan känna en duns – en mekanisk kraftöverföring som talar om för oss att vi har stött på något – men vi vet inte riktigt var vi rör vid det.” En ”sovande” lem är alltså egentligen en lem som helt enkelt inte kommunicerar med resten av kroppen.
De flesta människor upplever bara tillfällig parestesi, vilket sker när nerverna komprimeras under sömn eller andra långa sträckor av stillhet. ”Det får nerverna i hjärnan att bearbeta det som händer i periferin lite annorlunda”, säger Sarah Prinsloo vid University of Texas MD Anderson Cancer Center. ”Det är en signalmekanism som gör det möjligt för din kropp att säga att du behöver justera dig.”
Det är lika möjligt för det centrala nervsystemet att hitta på känslor som inte alls sker, tillade Abraham. ”Ibland är detta också relaterat till en förträngning av blodflödet – när blodflödet upphör till ett område stängs systemet ner. När det börjar komma tillbaka får man slumpmässiga signaler som kommer från återhämtningssystemet, vilket är känslan av nålar och stickor.”
Liksom de flesta automatiska processer i kroppen är parestesin utformad för att hålla oss säkra; i det här fallet förhindrar den vävnadsdöd. Kroppen utför ständigt mikrorörelser (tänk att flytta din vikt i en stol eller rynka på näsan) på en omedveten nivå för att hålla den i homeostas – upprätthålla sin inre miljö som svar på yttre omständigheter – förklarade Prinsloo. Men när något fysiskt hindrar oss från att röra oss blir vår hjärna medveten om känslolösheten och obehaget, vilket gör att vi uppmärksammar situationen medvetet. Då kan vi utföra en åtgärd – t.ex. skaka, dunka eller flytta vår vikt – för att åtgärda situationen och förhindra långsiktiga skador.
Men oroa dig inte: Några timmars nervkompression och minskat blodflöde kommer inte att få din arm att falla av. Men om parestesin fortsätter under flera dagar eller veckor kan det leda till bestående skador. ”Till exempel får personer som är förlamade eller som har förlorat sin känseluppfattning ibland sängsår”, säger Prinsloo. ”Det beror på att dessa signalmekanismer inte kan tala om för dem att de ska röra sig.” Upprepade parestesier över tid kan också tyda på större problem, till exempel permanenta nervskador, tillade hon.
”När en ovanlig eller oväntad eller skrämmande signal kommer in måste vi lära oss att förstå den”, sade Abraham. ”Det är intressant hur vi, när vi får signaler som vi aldrig har upplevt, hittar på betydelser för dem. När du var ett litet barn trodde du aldrig att ditt ben höll på att somna. Men någon gång sa någon: ’Det är vad som händer när ditt ben somnar’, och du börjar tänka: ’Den här känslan betyder att mitt ben håller på att somna’. ” Folkliga förklaringar åsido, din ”sovande” kroppsdel sover knappast på jobbet – i själva verket försöker den säga dig något ganska högljutt.
Läs mer från The Drift, Slates popup-blogg om sömn.
Lämna ett svar