Under de senaste decennierna har Redfish Lake blivit ett otroligt populärt sommardestination för camping, båtliv, fiske och för att umgås med familjen. Men har du någonsin stannat upp och undrat hur denna miljö såg ut innan människan härskade?
Redfish Lake bildades genom tusentals år av isbildning. Det är en av de största alpina sjöarna på den östra sidan av Sawtooth Mountains, som sträcker sig åtta kilometer och når ett djup på nästan fyrahundra fot. Redfish Lake ligger inbäddad bland orörda skogar och alpina ekosystem och har historiskt sett varit en fristad för sockeye laxen.
Sockeye laxen är en anadrom fiskart, vilket innebär att den föds och förökar sig i sötvatten, men vandrar till havet där den tillbringar större delen av sitt vuxna liv. När sockeye laxarna återvänder till sitt sötvatten för att reproducera sig blir de klarröda och får en estetiskt obehaglig puckelrygg.
För så sent som för 150 år sedan var sockeye laxen så riklig i Redfish Lake, att hela sjön skulle se klarröd ut. Dessutom höll sockyexorna ranchägarna vakna hela natten med sitt högljudda splashy-splashy simmande när de färdades uppför laxfloden. Men i dag är Redfish Lake kristallklart blå hela sommaren och Salmonflodens flodstränder förblir lugna och fridfulla. Under 2019 återvände endast 18 sockeye laxar till Redfish Lake.
Så, vad hände med sockeye laxarna? Enkelt uttryckt, mänsklig industrialism.
Den minskande minskningen av sockeye laxpopulationen började i mitten och slutet av 1800-talet med införandet av kommersiellt fiske och resursutvinning i centrala Idaho. Kommersiella konservfabriker kom in i Sawtooth Valley och fiskade laxen till utrotningsgränsen. Samtidigt försämrade gruvdrift, skogsavverkning och boskapsskötsel livsmiljön och minskade populationerna av röding. År 1888 var laxpopulationerna så låga att Idahos första fiskkläckeri utvecklades för att hålla konserveringsföretagen igång. I slutet av århundradet var Idahoborna redan väl medvetna om att laxpopulationerna var i ett fruktansvärt skick.
I dag måste sockeye laxen navigera genom en helt annan uppsättning hinder när den vandrar till och från Redfish Lake. För att vara specifik har de åtta mycket höga hinder. De åtta dammarna längs Columbia- och Snakefloderna är ett av de största hindren för sockye laxen idag. Dessa dammar har förvandlat 900 mil av en kall, näringsrik och snabbflytande flod till en samling varma och leriga reservoarer. Detta långsamma vatten gör det svårare för de unga laxarna att nå havet. Den 900 mil långa resan brukade ta ungefär tre veckor, nu tar den två till tre månader! Det innebär mer tid som dessa fiskar kan dö på grund av rovdjur, sjukdomar och överhettning.
Resan är inte heller så lätt för de vuxna fiskarna. Vår utveckling av infrastruktur för att hjälpa fiskar att passera dammar har inte varit särskilt framgångsrik. Fisktrapporterna har till exempel lett till mer predation av fåglar i hela nordvästra Stilla havet. Dessutom har fiskkläckerier haft svårt att förbättra laxpopulationerna, troligen på grund av att unga laxar som odlats upp i betongbehållare tenderar att sakna den kompetens som krävs för att överleva i det vilda.
Den fortsatta minskningen av laxpopulationerna slår hårt mot våra ekosystem och våra samhällen. Det vilda djurlivet och de ömtåliga skogsekosystemen i Idaho är beroende av de näringsämnen från havet som laxen för tillbaka för att hålla sig glada och friska. Infödda fiskare som har bott i området i tusentals år är beroende av laxen för att försörja sina samhällen. Och naturligtvis drar Idahos ekonomi stor nytta av vår blomstrande fritidsfiskeindustri.
Så under de senaste åren har forskare övervägt att ta bort några av dessa dammar som påverkar laxpopulationerna. Men att vidta åtgärder för att ta bort dammar är inte ett lätt beslut, eller hur? Idaho och den större nordvästra delen av Stilla havet skulle inte vara vad de är i dag utan regionens dammar. Många dammar förser våra samhällen med arbetstillfällen, elektricitet och översvämningsskydd för jordbruksmark.
Den stora frågan som forskarna har varit tvungna att besvara är: hur kan vi återställa laxförekomsterna utan att skada våra samhällen?
Efter år av undersökningar har studier från den federala regeringen, stamförvaltningar och oberoende enheter kommit fram till att endast fyra dammar behöver tas bort för att förbättra bestånden av sockeye lax (av de 400 dammar som styr Columbia River Basin). Dessa fyra dammar ligger längs nedre Snake River. De är ”run-of-river-dammar”, vilket innebär att de inte erbjuder någon större översvämningskontroll för jordbruksändamål eller vattenkraft.
Den främsta anledningen till att dessa dammar byggdes på 1960- och 1970-talen var för att transportera spannmål och andra jordbruksvaror från Idaho till Washington och Oregon. Planen var att göra Idaho till en stor hamnstad oavsett det faktum att Idaho ligger över 900 mil från havet. I dag tjänar dessa dammar fortfarande syftet att underlätta pråmtransporter, men många Idahoaner anser att det är ekonomiskt lönsamt att ta bort dammarna och övergå till godstransporter och ärligt talat en självklarhet för att förhindra utrotningen av sockeye laxen och andra inhemska fiskarter.
Från och med utvecklingen av Idahos första fiskkläckningsanläggning 1888 har vi desperat försökt att konstruera ett mänskligt kontrollerat ekosystem som är överlägset Moder Naturs skapelse. Efter 132 år har vi skapat genetiskt underlägsna fiskar och akvatiska livsmiljöer utan näringsämnen och syre. Laxen i laxfloden har ersatts av icke-hemmatisk öring och Redfish Lake har fyllts med allt utom den ikoniska rödfisken. Beräkningar har visat att vi spenderar 9 000 dollar på varje sockeye lax i Snake River Tributary, men mellan 1985 och 2007 återvände i genomsnitt 18 sockeye laxar per år till Idaho.
Om vi har lärt oss något under det senaste århundradet är det att vi inte kan industrialisera vår väg ut ur problemet med laxpopulationen. Vår bästa chans att återuppliva våra floder, våra samhällen och vår fritidsindustri är att göra oss av med betongen och låta Snake River rinna fritt hela vägen till Redfish Lake.
Skrivet av: Kelsey Maxwell, sommarnaturalist för SIHA
Lämna ett svar