Pilgrimerna firade sin första framgångsrika skörd hösten 1621 genom att avfyra vapen och kanoner i Plymouth, Massachusetts. Ljudet alarmerade förfäder till den samtida Wampanoag-nationen som åkte dit för att undersöka saken.

Det var så infödda människor kom att närvara vid den första tacksägelsen, säger Ramona Peters, historisk bevarandeansvarig för Mashpee Wampanoag-stammen, vilket antyder att målningar som föreställer infödda amerikaner som sätter sig ner för en riklig och harmonisk måltid tillsammans med familjer från kolonialtiden i grund och botten är en lögn.

”Wampanoagfolket, männen, var inte riktigt säkra på att det de fick höra faktiskt var sant, så de stannade kvar i några dagar. De slog läger utanför”, säger Peters. ”Så det fanns en hel del spänning också, alla dessa män, krigare, var grannar i skogen på natten i mörkret i närheten.”

Och även om Wampanoag kan ha delat mat med pilgrimerna under detta ansträngda undersökningsuppdrag, så jagade de också för att få mat.

Thanksgiving with the Indians av N. C. Wyeth

Vad man faktiskt åt vid den första Thanksgiving skiljer sig mycket från kalkonen, potatismoset och fyllningen som pryder många julbord i dag, enligt experter på Plimoth Plantation, ett museum för levande historia i Plymouth, Massachusetts.

”Vi … vet att det fanns gott om kalkon i Plymouthkolonin, men vi vet inte säkert att den serverades vid måltiden”, säger Kate Sheehan från Plimoth Plantation till VOA via e-post. ”Sannolikheten är dock mycket stor. Musslor, hummer och ål fanns också tillgängliga och uppskattades av både engelsmännen och Wampanoag.”

Plimoth Plantation försöker efterlikna den ursprungliga bosättningen i Plymouth-kolonin som etablerades av de engelska kolonisterna på 1600-talet, och gör kvalificerade gissningar om vad mer som kan ha funnits på det första Thanksgiving-bordet.

”I de engelska trädgårdarna producerades troligen kål, morötter, gurkor, kålrot, palsternackor, palsternackor, rovor, betor, lök, rädisor, sallad och spenat samt salvia, timjan, persilja, mejram, fänkål, anis och dill”, säger Sheehan. ”Wampanoag- och engelska kvinnor odlade också bönor och squash, inklusive pumpor.”

FIL – En traditionell Thanksgiving-middag består ofta av kalkon, sås, tranbärssås, potatismos, fyllning och sötpotatis.

Andra livsmedel som skulle ha funnits tillgängliga vid den tiden på året är jordärtskockor, vild lök, vitlök, vattenkrasse, tranbär, Concord-druvor och inhemska nötter, inklusive valnötter och kastanjer.

”Invånarna torkade också frukter utanför säsongen, som blåbär och vinbär, och lade till dem i rätter under hela året”, säger Sheehan.

Och även om amerikanerna nu firar Thanksgiving den fjärde torsdagen i november, kan historikerna inte fastställa det exakta datumet för den allra första Thanksgiving.

”Vi vet att den ägde rum under tre dagar någon gång mellan mitten av september och början av november 1621, och ansågs vara ett skördefirande efter en lyckad plantering av flerfärgad flintmajs, eller majs”, säger Sheehan.

Det var inte förrän 1863, under inbördeskriget, som Thanksgiving blev en nationell helgdag. President Abraham Lincoln främjade en idealistisk Thanksgiving-berättelse av strategiska skäl.

En kvinna vid namn Sarah Josepha Hale, redaktör för en inflytelserik kvinnotidning, hade ett finger med i spelet när det gällde att övertyga president Lincoln om att en nationell Thanksgiving-helg skulle bidra till att ena det krigshärjade landet.

”Det var en socialpolitisk åtgärd för att försöka återförena nord och syd efter inbördeskriget genom att ha en nationell helgdag”, säger Peters från Mashpee Wampanoag-stammen. ”Det var deras idé att ha en nationell helgdag som hette Thanksgiving, och dess popularitet växte med tiden, men det var faktiskt ett ganska smart drag att införa något som skulle förena familjerna. Under inbördeskriget splittrades faktiskt många familjer på mitten, bröder mot bröder.”

I detta foto från den 15 november 2018 ser man Mashpee Wampanoag Kerri Helme från Fairhaven, Mass.., använder växtfiber för att väva en korg medan hon sitter bredvid en eld vid Wampanoag Homesite at Plimoth Plantation, i Plymouth, Mass.

I dag firar indianer Thanksgiving på olika sätt. Vissa anser att det är en sorgens dag med tanke på den snabba koloniseringen och förflyttningen av deras folk. Andra samlas med sina familjer men tänker inte på pilgrimerna.

Peters säger att ursprungsbefolkningen firar ett antal tacksägelser under året, till exempel när vissa grödor kommer in eller när en viss fisk återvänder för att leka. Att tacka är en stor del av Wampanoagmedlemmarnas andliga liv, tillägger hon.

Stammen, som också är känd som ”det första ljusets folk”, kommer att ha flera anledningar att tacka i år.

”På stamnivå har vi en hövding som är 98 år gammal, och vi kommer att tacka för att han fortfarande finns kvar hos oss och är villig att leda oss som en traditionell ledare”, säger Peters. ”Vi kommer att vara tacksamma för den mark som vi har i vår vård, för de nyfödda barnen i vår stam. Vi bor vid havet, så vi är First Light-folk så vi tackar bukten.”