En superfood definieras som ”ett livsmedel (t.ex. lax, broccoli eller blåbär) som är rikt på föreningar (t.ex. antioxidanter, fibrer eller fettsyror) som anses vara bra för hälsan”, enligt Merriam-Webster Dictionary. Vetenskapligt sett finns det dock ingen officiell definition av en supermat, förutom att det är ett livsmedel som erbjuder höga nivåer av önskvärda näringsämnen, kopplade till främjande av personlig hälsa och välbefinnande eller förebyggande av sjukdom och ohälsa. Föreställningen att definiera en del av ett livsmedel som en superfood verkar mer i linje med att understryka en önskan att upprätthålla en hälsosam kost, en kost som är rik på frukt, grönsaker, magert kött och fullkorn.
Den ursprungliga superfood
Varifrån kommer termen superfood egentligen? Kanske föga förvånande hade begreppet föga att göra med någon formell vetenskaplig eller näringsmässig studie. Ursprunget till termen superfood dök faktiskt upp i början av 1900-talet som en strategi för att marknadsföra bananer. Företaget, som utvecklades av United Fruit Company, använde begreppet för att marknadsföra det praktiska med bananer som en daglig källa till billig, lättsmält näring. I en artikel som publicerades 1918 i The Scientific Monthly konstaterade författaren Samuel C. Prescott att ”eftersom den ätbara delen är omgiven av ett tjockt hölje är den effektivt skyddad mot angrepp från bakterier, mögel och andra nedbrytningsfaktorer.”
Lägg den till flingor, ät den till lunch, lägg till och med till en sallad eller stek den till middag – fruktens många användningsområden gjorde den praktiskt taget super.
I takt med att fruktens popularitet började cirkulera, gjorde även dess namn det. Under en tid stödde läkare bananer som ett sätt att bekämpa ett antal sjukdomar, inklusive celiaki och diabetes. Före upptäckten av gluten trodde American Medical Association att bananer i ett barns kost skulle lindra celiaki eller till och med bota den.
21:a århundradets superfoods
Mer än 100 år efter att ha myntats är en term som superfood praktiskt taget synonymt med presumtiva hälsofördelar. Internet och sociala medier kan marknadsföra fördelarna med en så kallad supermat med viral hastighet. Livsmedelsindustrin behöver bara lite vetenskaplig forskning om ett visst livsmedel, några välformulerade nyhetsartiklar och en catchy marknadsföringskampanj för att det också kan bli en nyupptäckt ”supermat”.”
Vidare vissa ”superfoods” har välbeprövade hälsofördelar och stöd från näringsexperter, men skeptiker hävdar att tillfälliga modenycker och/eller kändisar populariserar andra livsmedel till den grad att de blir felaktiga.
Mat som medicin
Marknadsföring av superfoods har skapat en extremt lukrativ verksamhet för livsmedelsindustrin. I en nyligen genomförd Nielsen-undersökning drogs slutsatsen att konsumenterna letar efter ”funktionella livsmedel som ger fördelar som antingen kan minska risken för sjukdomar och/eller främja god hälsa”. Hälsoegenskaperna påverkar i hög grad vilka livsmedel konsumenterna köper, som är villiga att betala en premie för hälsofördelar, enligt undersökningen, men alla egenskaper är inte lika viktiga över hela världen. Undersökningen visade dessutom att ungefär 75 procent av de globala respondenterna tror att de ”är vad de äter” och nästan 80 procent använder aktivt livsmedel för att förebygga hälsoproblem och sjukdomstillstånd, t.ex. fetma, diabetes, högt kolesterol och högt blodtryck. Dessa resultat tycks sammanfalla med populariteten för toppresterande superfoods som frukt, grönsaker och fullkorn som uppfattas som hälsosamma.
Top trending superfoods
Mellan 2011 och 2015 ökade antalet nya mat- och dryckesprodukter som lanserades runt om i världen och som innehöll termerna ”superfood”, ”superfruit” eller ”superkorn” med 202 procent, enligt en Mintel-studie från 2016. I studien konstaterades också att enbart under 2015 ökade antalet mat- och dryckesprodukter med samma termer med 36 procent.
Men medan gamla sädesslag som quinoa och bovete har njutit av att bli synonymt med ”superfood”, ökade användningen av chia under 2017, tillsammans med ett antal andra ingredienser, t.ex:
- moringa
- mårddjur
- blåbär
- ingefära
- gurkmeja
- matcha
- havre
- korn
- kikärter
.
Vidare vetenskapen stöder hälsofördelarna med vissa livsmedel, och höjer dem till nivån ”supermat”, är det uppenbart att termen är mer användbar för sitt marknadsföringsvärde än för att ge ultimat näring. Detta blir dock problematiskt när människor fokuserar på marknadsföringen kontra det specifika livsmedlets faktiska näringsvärde.
Superfoods eller superhype?
Men även om vissa superfoods kan ge ytterligare fördelar för hälsosamma matvanor är variation och måttlighet lika viktiga för våra kostbehov. Variation inte bara när det gäller de livsmedel vi äter, utan också när det gäller de viktiga vitaminer och mineraler som våra kroppar behöver, och måttlighet när det gäller hur mycket (eller hur lite) av ett visst livsmedel vi äter.
Lämna ett svar