Vad händer när vi kysser?
En kyss är en fascinerande kombination av anatomi, känsla och känslor. Den börjar med en lutning av huvudet, vanligtvis åt höger. Ansiktsmusklerna, med vackra namn som orbicularis oris och zygomaticus, samordnar en sekvens av intrikata rörelser mellan läppar, kinder och, om du vill, käken och tungan. En ström av hormoner och sensoriska meddelanden översvämmar kroppen och hjärnan, och hjärtslagen slår snabbare.

Varför känns en kyss så bra?
Med alla inblandade kroppsdelar är det våra läppar som står i centrum för principen om kyssens njutning. I Gray’s Anatomy (den viktiga anatomitexten, inte den nattliga såpoperan) kallas de för ”två köttiga veck”, men de är mer än så. De är flexibla, mottagliga och ack så känsliga.

Det mycket tunna hudskiktet som utgör läpparnas utsida är kontinuerligt med munnens insida, som innehåller slemhinnor, små muskler och de många nerver som kan bidra till att få en kyss att kännas sublim. Kyssar frigör också endorfiner, samma hormon som utlöser ”löparens kick” och fungerar som kroppens naturliga smärtstillande medel.

Varför kysser vi?
När vi pussas är vi en del av de uppskattningsvis 90 procent av mänskligheten som kysser på något sätt. De flesta av oss gör det, men varför vi alla smeker är fortfarande inte alltför tydligt.

Vissa teorier säger att det moderna kyssandet har sitt ursprung i moderskapet. Man tror att mänskliga mödrar en gång i tiden kan ha matat sina barn på samma sätt som fåglar gör, genom att tugga maten först och sedan föra den från sin egen mun till sitt spädbarns mun. Denna mun-mot-mun-kontakt kan ha utvecklats till att bli en tröst när det var ont om mat och så småningom till att bara vara tröstande. Den karakteristiska huvudlutningen åt höger före en kyss kan till och med kopplas till det sätt på vilket de flesta spädbarn vänder sig åt höger för att amma när de ammas.

För att försöka ta reda på varför vi kysser varandra har man i forskning som publicerats i tidskriften Evolutionary Psychology undersökt kyssarnas attityder och beteenden hos över 1 000 universitetsstudenter. Vad forskarna upptäckte var att män och kvinnor tenderar att använda kyssar i olika syften. Kvinnor kysste oftare som ett sätt att kontrollera statusen i ett förhållande och för att bedöma om en partner är livskraftig, medan männen såg kyssar mer som ett medel för att uppnå ett mål – detta mål är upphetsning och sexuellt umgänge.

Vad är konsekvenserna av en kyss?
Kyssar kan ha smittsamma och ibland dödliga konsekvenser. Mononukleos, den så kallade ”kyssesjukdomen”, kan spridas genom att byta spott med en kyssande partner. Extrem trötthet, ont i halsen, svullna lymfkörtlar och feber kan dröja kvar i veckor längre än den korta lyckan från kyssen.

Vissa sexuellt överförbara infektioner kan spridas genom kyssar, t.ex. munsår som orsakas av herpes. Hiv kan inte spridas genom tillfällig kontakt, som torr kyss, men risken kan öka om det fanns munsår och om kyssen var mycket våt.

Föräldrar och vårdare som kysser sina spädbarn och barn kan föra vidare bakterier som kan orsaka karies eller virus som kan leda till respiratoriskt syncytialvirus (RSV), en vanlig infektion som kan bli allvarlig hos vissa spädbarn.

Det har funnits några få sällsynta fall av vad vissa skulle kalla ”dödens kyss”. En ung tonåring med allvarlig jordnötsallergi dog efter att ha kysst sin pojkvän, som tidigare under dagen hade ätit något som innehöll nötter. I ett annat fall kombinerade en kvinnas skaldjursallergi och hennes kamrats räkmåltid till en nästan dödlig kyss.

Ett annat sällsynt men anmärkningsvärt fall av kyss med försiktighet är ”den döva kyssen”, där en särskilt kraftfull kyss faktiskt kan påverka en persons trumhinnor och leda till tillfällig hörselnedsättning. I dessa fall är det inte en högljudd kyss som orsakar öronskadan – det är suget.

Vad är fördelarna med en kyss?
Du ska inte låta dig skrämmas bort av historier om dödliga kyssar. De flesta kyssar är säkra, och de brukar sträcka sig från milt söta och behagliga till rent ut sagt knäböjande och omskakande. En kyss kan slappna av eller väcka oss och få oss att känna oss mer samhöriga. En kyss kan också berätta om våra relationer och ibland säga mer än vad ord kan förmedla.

Kyssning kan vara precis det rätta för dina allergier också. Japanska forskare fann att kyssar kan få kroppen att bromsa produktionen av histaminer som utlöser allergisymtom.

Amy Toffelmire