Vad betyder ozonvarningar egentligen?

By Gary Fitzgerald

Ah, sommaren. En tid för att springa i vattenspridare, njuta av solskenet en lat eftermiddag, spela sport utomhus från gryning till skymning, anordna grillkvällar på bakgården och tälta under stjärnorna.

Och är det så? Sommaren är en tid för nöjen, men när temperaturen skjuter i höjden och luften blir stillastående stiger ozon och luftföroreningar till farliga nivåer och långvarig exponering kan orsaka andningsproblem för alla.

Vad exakt är ozon?

Det finns två typer av ozonskikt i vår atmosfär: ett skyddande ozonskikt i den övre atmosfären (kallad stratosfären) som avskärmar skadliga ultravioletta strålar från solen, och skadligt ozon i den nedre atmosfären (kallad troposfären), som utgör betydande hälsorisker för människor. Det är den viktigaste komponenten i den luftförorening som kallas smog.

Skadligt ozon är en kemikalie som bildas när utsläpp som kallas kolväten och kväveoxider från motorfordon, kraftverk och vissa industrier interagerar med solljus. Ökade ozonnivåer uppstår vanligtvis under sommarmånaderna när temperaturen är hög, dagarna (och därmed solljuset) varar längre och luftrörelsen är minimal. Och även om du inte kan smaka, känna eller lukta på ozon kan du KÄNNA det när det irriterar känslig kroppsvävnad och orsakar stickande ögon, andnöd, bröstsmärtor, väsande andning och hosta.

Enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) kan ozon irritera ditt andningssystem, minska lungfunktionen, förvärra astma och skada de celler som omger dina lungor.

Vem löper störst risk att utsättas för ozon?

Vissa grupper av människor är särskilt känsliga för ozon, särskilt när de är aktiva utomhus – eftersom fysisk aktivitet får människor att andas snabbare och djupare.

• Aktiva barn är den grupp som löper störst risk att utsättas för ozon eftersom de ofta tillbringar en stor del av sommaren med att leka utomhus. Barn är också mer benägna att ha astma, som kan förvärras av ozonexponering.
• Aktiva vuxna i alla åldrar som tränar eller arbetar kraftigt utomhus har en högre exponering för ozon än personer som är mindre aktiva.
• Personer med astma eller andra luftvägssjukdomar som gör lungorna mer sårbara för ozonets effekter kommer i allmänhet att uppleva hälsoeffekter tidigare och vid lägre ozonnivåer än mindre känsliga personer.

Experter har funnit att under sommardagar med hög luftförorening löper barn med astma 40 procent större risk att drabbas av luftvägsproblem än under oförorenade dagar. Det finns också en anmärkningsvärd ökning av besök på akutmottagningen för äldre patienter under smogiga dagar.

I allmänhet upplever fler och fler människor hälsoeffekter när koncentrationerna av marknära ozon ökar – effekterna blir allvarligare och fler människor läggs in på sjukhus på grund av andningsproblem. När ozonnivåerna är mycket höga bör alla vara oroliga för ozonexponering.

Hur vet jag när ozonnivåerna är farligt höga?

De flesta lokala nyhetsrapporter på TV och radio inkluderar resultat om luftkvaliteten i sina väderleksrapporter: Tidningar trycker dagligen diagram över luftkvaliteten och många organ för kontroll av luftföroreningar publicerar uppgifter om luftkvaliteten på sina webbplatser.

EPA publicerar prognoser om luftkvaliteten på delstatsnivå och lokal nivå på en särskild webbplats för konsumenter, www.airnow.gov.

Vad ska jag göra när ozonnivåerna är ohälsosamma?

American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) uppmanar alla att vidta extra försiktighetsåtgärder under disiga, varma och fuktiga sommardagar som tenderar att främja höga nivåer av skadligt ozon.

När luftkvaliteten bedöms som ohälsosam är det viktigt att komma ihåg att barn med astma är särskilt utsatta. Under dessa dagar bör man hålla sig inomhus så mycket som möjligt och begränsa ansträngande utomhusaktiviteter till de tidiga morgontimmarna när ozonnivåerna tenderar att vara lägre.

Du kan säkert inte hålla dig inomhus hela sommaren, men du kan vidta åtgärder för att minska exponeringen för de skadliga effekterna av ozonföroreningar.

• Klimatkonditionering håller inomhusluften sval och torr, medan elektrostatiska, plisserade eller allergisäkra filter effektivt minimerar cirkulationen av pollen och mögel inomhus. Om du går ut i bilen, kör luftkonditioneringen och se till att den är inställd på ”recirkulation” för att minimera mängden utomhusluft som kommer in.
• Om du har allergier och/eller astma bör du samarbeta med din läkare för att se till att du har en aktuell astmahandlingsplan. Vet vilka utlösande faktorer du ska undvika och vilka åtgärder du ska vidta om symtom uppstår.
• Till sist, var kreativ! Ta fram ”regniga dagars” inomhusaktiviteter som brädspel eller planera utflykter till köpcentret eller biografen som speciella ”smogiga dagars” godsaker.

Ozonlarm och ohälsosam luft går hand i hand med sommaren. Genom att beväpna dig med fakta och vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder kan du slippa ozonets potentiellt förödande effekter och i stället fokusera på att andas lugnt.