Moralfilosofi är det rationella studiet av tematisering och rättfärdigande av moraliska påståenden. Ett moraliskt påstående utvärderar om en handling eller en persons karaktär är rätt eller fel. Till exempel: ”Att ljuga är fel” hävdar att det är fel att ljuga, medan ”Man bör inte vara lat” hävdar att ett karaktärsdrag (t.ex. lathet) är fel. Moralfilosofi brukar delas in i tre olika ämnesområden: metaetik, normativ etik och tillämpad etik.

Vad är metatetik?
Metatetik undersöker karaktären hos moraliska påståenden och argument. Detta innebär delvis att man försöker avgöra om moraliska påståenden har en tydlig väsentlig innebörd (dvs. om de undviker vaghet och tvetydighet). Men den försöker också besvara frågor som t.ex: Är moraliska påståenden uttryck för individuella känslor? Är moraliska påståenden sociala uppfinningar? Är moraliska påståenden gudomliga befallningar? Kan man rättfärdiga moraliska påståenden? Hur motiverar man dem?

Våra klassdiskussioner kommer att fokusera på metaetik när vi granskar Nagels kapitel om moralfilosofi i What Does It All Mean? Nagel försöker besvara den gamla metaetiska frågan ”Varför vara moralisk?”.

Vad är normativ etik?

Normativ etik undersöker moraliska normer som försöker definiera rätt och fel beteende. Historiskt sett har detta inneburit att man har undersökt goda och dåliga vanor, skyldigheter eller följder av en handling. Dessutom har den normativa etiken historiskt sett fokuserat på utsikten till en enda moralisk standard som definierar rätt och fel beteende, men det har blivit vanligare att filosofer föreslår en moralisk pluralism med flera moraliska standarder.

Vår klassdiskussion kommer att behandla fyra moraliska normer: etisk egoism, etisk relativism, nyttoprincipen och Emmanuel Kants kategoriska imperativ.

Vad är tillämpad etik?

I den tillämpade etiken undersöks specifika moraliska frågor. Man ägnar sig till exempel åt tillämpad etik när man tar upp moralen i samband med abort, dödshjälp, dödsstraff, miljöfrågor eller homosexualitet. Genom att använda metaetikens och den normativa etikens begreppsliga verktyg försöker diskussionerna inom tillämpad etik lösa dessa frågor.

Våra klassdiskussioner kommer inte att fokusera på tillämpad etik. Om du är intresserad av tillämpad etik erbjuder filosofiavdelningen Philosophy 7,Contemporary Moral Issues. Ämnena kan variera från termin till termin, men de senaste kurserna om samtida moraliska frågor har behandlat abort, dödsstraff, homosexuella äktenskap, pornografi samt krig och terrorism.

Doing MoralPhilosophy
Medanoetik, normativ etik och tillämpad etik är olika ämnen, men de är beroende av varandra. Hur man bedriver normativ etik påverkas till exempel i hög grad av ens metaetiska antaganden. Om man till exempel antar att moraliska krav är gudomliga befallningar, kommer ens normativa ståndpunkter att bestämmas genom att man identifierar gudomliga befallningar. Med tanke på detta förhållande mellan metaetik och normativ etik är det vanligt att metaetiska frågor dyker upp under en klassdiskussion om normativ etik. Om du har en sådan fråga, tveka inte att ställa den. Även om jag endast kommer att kunna ge ett kort svar i klassen, anser jag att sådana frågor är en viktig del av att bedriva moralfilosofi. På samma sätt kommer hur man bedriver tillämpad etik att påverkas i hög grad av ens normativa antaganden. Om man utgår från att man alltid bör sträva efter de handlingar som leder till de bästa konsekvenserna, kommer ens ståndpunkt i fråga om t.ex. dödsstraff, abort och terrorism att bestämmas genom att man identifierar vilken eller vilka handlingar som leder till de bästa konsekvenserna. Med tanke på detta förhållande mellan metaetik och normativ etik är det vanligt att normativa frågor uppstår under en diskussion om normativ etik. Eftersom vi inte kommer att fokusera på tillämpad etik kommer detta förmodligen inte att förekomma i våra klassdiskussioner. Men om detta inträffar när vi diskuterar en tillämpad etisk fråga (t.ex. abort, eutanasi, dödsstraff, krig och terrorism), kom ihåg att sådana frågor är en viktig del av moralfilosofin.

Potentiella uppsatsfrågor
Följande är potentiella uppsatsfrågor för slutprovet som baseras på vår undersökning av moralfilosofi:

1-Clearly, concisely, and comprehensively examine ethical egoism.

2-Clearly, concisely, and comprehensively examine ethical relativism.

3-Clearly, concisely, and comprehensively examine the principle of utility.

4-Clearly, concisely, and comprehensively examine the third formulation of thecategorical imperative.