Spindelhud

Likt andra leddjur är spindelns kropp täckt av en mer eller mindre styv ”hud” eller kutikula (exoskelett) som består av protein och kitin. Spindelns kutikula består av flera lager, varav det yttersta är det hårdaste, täckt av ett tunt ytvaxskikt som hjälper till att minska vattenförlusten från kroppen. Kutikulan ger inre fästpunkter för musklerna och hjälper till att reglera blodtrycket. Även om den är hård och skyddande utvändigt måste kutikulan ändå rymma spindelns sinnesorgan – i form av olika typer av innerverade (försedda med nerver) hårstrån och gropar, samt ögonen. Kutikulan sträcker sig till och med inåt, och klär ut den främre tarmen (från mun till mage) och den bakre tarmen, trakealrören (andningsrören) och honans organ för lagring av sperma (spermathecae).

För att spindeln ska kunna växa måste hela kutikulan avges med jämna mellanrum, en process som kallas för ruggning. En ny större kutikula tillverkas först under den gamla, den gamla klyvs och spindeln klättrar ut. Den nya kutikeln är mycket mjuk och de flesta spindlar rör sig inte förrän kutikeln hårdnar.

Spindelskelett

En spindels exoskelett omsluter det blodfyllda kroppsutrymmet. I detta halvstyva utrymme kan blodtrycket varieras genom förändringar i hjärtslagens frekvens eller genom sammandragning och avslappning av musklerna, särskilt de starka bröstmusklerna. Tillsammans bildar skalet och blodet en trycksatt enhet som kallas det hydrostatiska skelettet. Detta är viktigt för att upprätthålla kroppens form (turgor) och funktion.

Liv och död

Förmågan att variera blodtrycket är viktig för så olika funktioner som ruggning och rörelse. Under ruggning resulterar ökad hjärtfrekvens i blodtrycksökningar som hjälper till att klyva upp den försvagade kutikulan. Lemmarnas utbredning under rörelse uppnås huvudsakligen genom kontraktion av starka bröstmuskler, vilket ökar det thorakala blodtrycket och får lemmarna att sträcka sig utåt. Detta förklarar varför spindlar har många böjmuskler för att böja lemmarna inåt, men färre extensormuskler för att sträcka dem utåt – de behövs helt enkelt inte lika mycket. Det förklarar också varför skadade eller döda spindlar alltid har benen böjda inåt – de kan inte längre kontrollera sitt blodtryck och detta gör att de starka böjmusklerna dominerar och drar in benen under kroppen. Denna ”dödsposition” imiteras av spindlar som flyr från rovdjur genom att falla från ett nät till marken – fast den här gången är benen medvetet böjda inåt medan de spelar döda.