”Jag tar inte Bibeln bokstavligt, jag tar den på allvar.” // ”Jag är ingen förbundsteolog eftersom jag läser Bibeln bokstavligt”. // ”Vi vet när Jesus kommer tillbaka, eftersom profeterna bokstavligen berättar vad som kommer att hända.”

Det råder ingen brist på vitsar om förhållandet mellan Bibeln och ”bokstavlig” tolkning. Men i en tid då ”bokstavligen” bokstavligen kan inleda varje mening, vad betyder det ordet egentligen längre? Bokstavligen vet jag inte ens längre.

Jag är alltid en sucker för en fantastisk illustration. I Iain Provans nya bok The Reformation and the Right Reading of Scripture använder han den underhållande serien för barn, Amelia Bedelia, för att förklara problemet med vad många människor menar när de säger att vi ska tolka Bibeln bokstavligt.

I dessa berättelser, som jag nyligen har läst för min treåring, får Amelia instruktioner som hon konsekvent tolkar helt bokstavligt. Det vill säga hon förstår inte talesätt eller kontextuella instruktioner. För att ”damma av möblerna” lägger hon damm på dem. För att göra en svampkaka lägger hon till svampar. Resultaten är ofta komiska, potentiellt farliga (på allvar är hennes barnvaktstjänst lite skrämmande), men resulterar alltid i ett lyckligt slut.

Problemet med Amelia Bedelia är att hon inte förstår kommunikativ avsikt. Vi måste förstå det sammanhang i vilket en fras talas, eller om den är skriven, den historiska kontext som gav upphov till dess sammansättning och den litterära kontext som ger oss så många ledtrådar till innebörden. Vi måste förstå talhandlingar, genom vilka kommunikatörer använder ord för att ”göra” eller ”utföra” (t.ex. att säga ”jag fryser” är inte enbart för att kommunicera detta faktum, utan är en begäran om att skruva upp värmen). Vi måste förstå talfigurer, genrer och kommunikativa mål.

Alla dessa faktorer spelar in i tolkningen av en klausul, men det betyder inte att vi är borta från det bokstavliga. Tänk på Jesus i Johannes 6. När han säger ”Den som äter mitt kött och dricker mitt blod förblir i mig och jag i honom” (Johannes 6:56), kräver han då kannibalism? Det skulle vara den ”bokstavliga” tolkningen enligt vissa människors normer. Nej, naturligtvis inte. Jesus använder bokstavligen ett talesätt. Om vi inte kan vara säkra på Jesu kommunikativa avsikt när vi läser v. 56, fortsätter vi i det litterära sammanhanget för att se att Jesus jämför sig själv med Israels manna. Israeliterna dog efter att ha ätit sitt manna, men ”den som äter detta bröd skall leva för evigt” (6:58).

Jesus’ lärjungar hänger fortfarande kvar i det oblygt bokstavliga och frågar: ”Detta är en svår utsaga, vem kan lyssna på den?”. (6:60). Jesus klargör sedan för dem: ”Det är Anden som ger liv, köttet är ingen hjälp alls. De ord som jag har talat till er är ande och liv” (6:63). Jesus korrigerar dem för att de tog honom bokstavligt i fel bemärkelse och ger dem den rätta ramen för att förstå hans kommunikativa avsikt, som innefattar den (bokstavliga) symboliken av Jesu kropp som livgivande, eskatologiskt manna.

Provan sammanfattar sin syn på ”bokstavlig” på ett bra sätt. Han säger att läsa bokstavligt innebär

att läsa i enlighet med dess uppenbara kommunikativa intentioner som en samling fo texter från det förflutna, oavsett om det gäller mindre eller större textavsnitt. Det betyder att göra det med full hänsyn till språkets natur i vilket dessa intentioner är inbäddade och avslöjade som komponenter i Skriftens utbredda förbundsberättelse – genom att göra rättvisa åt sådana realiteter som litterära konventioner, idiom, metaforer och typologi eller figuration. Att läsa bokstavligt är med andra ord att försöka förstå vad Skriften säger till oss på precis samma sätt som vi försöker förstå vad andra människor säger till oss – med hänsyn till deras ålder, kultur, seder och bruk och språk, liksom den verbala kontext inom vilken enskilda ord och meningar är placerade. Detta är vad det innebär att läsa ”bokstavligt”, i strävan efter Guds kommunikativa avsikt – i sökandet efter vad vi ska tro, hur vi ska leva och vad vi ska hoppas på. (Reformation and the Right Reading of Scripture, s. 105)

Provans 650 sidor tjocka bok argumenterar för att författarna till NT och reformatorerna tolkade Bibeln bokstavligt, och att vi kan följa deras exempel, även om vi vässar vår hermeneutik med dagens kritiska verktyg.

Lär dig mer om Provans bok från oss, eller köp den på Amazon.