Ätstörningar som anorexia nervosa och bulimia nervosa är bland de vanligaste psykiatriska sjukdomarna. Faktum är att tonårsflickor och pojkar mellan 13 och 17 år löper särskild risk att utveckla en eller flera ätstörningar medan de fortfarande går i skolan. Många människor har dock missuppfattningar om ungdomar med ätstörningar. En sak är säker – om en förälder misstänker att deras barn har en ätstörning är det viktigt att hitta ett behandlingsprogram för ätstörningar så snart som möjligt.

Ungdomar med ätstörningar: När ska föräldrarna oroa sig?

Med så många stereotyper som visas på film, i media och på nätet tror många föräldrar att tonåringar med ätstörningar ser väldigt bräckliga eller tunna ut. Men i verkligheten ser ungdomar med en ätstörning ofta inte annorlunda ut än sina jämnåriga. Även om varje barn är annorlunda och det finns en stor variation från en typ av ätstörning hos tonåringar till en annan, finns det några viktiga tecken som föräldrar och familjemedlemmar bör hålla utkik efter. I synnerhet är det viktigt att hålla utkik efter ett eller flera vanliga tecken, bland annat:

● Äter i hemlighet eller ensam
● En besatthet av träning
● Undviker sociala situationer som innebär att äta offentligt eller i närheten av andra
● Lagrar mat i hemlighet
● Bantar kontinuerligt, även om man redan är smal eller har uppnått sin målvikt
● Överanvändning av bantningspiller eller laxermedel
● Oväntad viktuppgång och viktnedgång
● Bär baggy kläder för att dölja kroppsformen
● Använder toaletten direkt efter måltiderna

Undersökningar på senare år har visat att 5.4 % av barn i åldern 13-18 år kommer att utveckla anorexia nervosa, bulimia nervosa eller binge eating disorder. I grova drag motsvarar det ungefär 2,2 miljoner ungdomar. Av dessa barn kommer 3,8 % att vara kvinnor och 1,5 % män.

Varför utvecklar tonåringar ätstörningar?

Utvecklingen av ätstörningar är sällan kopplad till en isolerad händelse eller situation utan tros istället utvecklas på grund av ett antal olika faktorer. Tonårsflickor är mer benägna att utveckla vanliga ätstörningar som anorexia nervosa och bulimia nervosa, men unga män är också mottagliga. Så varför kämpar just tonåringar med dessa typer av psykiatriska tillstånd?
Medicinare och forskare anser att det finns några huvudfaktorer som gör dem mer sårbara för att utveckla en ätstörning, bland annat:

Trauma

Trauma som känslomässig misshandel eller försummelse, fysisk misshandel, föräldrars skilsmässa eller sexuella övergrepp kan utlösa och/eller vidmakthålla en ätstörning.

Mobbning

Men även om mobbning inte på något sätt är ett nytt begrepp har det under de senaste åren skett en ökning av mobbning. Sociala medier och internet har gjort det mycket lättare att mobba människor anonymt. Den känslomässiga smärta och plåga som många ungdomar får i skolan och på nätet kan leda till ett antal psykologiska presentationer, bland annat depression, ångest, låg självkänsla och missnöje med sin kropp eller vikt.

Peer Pressure

Weight shaming inträffar när tonåringar eller vuxna beskriver andras vikt i syfte att trycka ner dem. Om ett barn tror att det är överviktigt i kamraternas ögon kan det känna sig pressat att snabbt gå ner i vikt för att passa in bland de andra.

Idrottsliga prestationer

För många tonåringar är skolåren den tid i livet då de är mest aktiva. Med lagsporter i skolan och utanför, samt idrottsundervisning, finns det stor press på att prestera bra. Viktbegränsningarna i vissa sporter som brottning, balett och gymnastik kan bidra till utvecklingen av en ätstörning.

Vanliga ätstörningar som varje förälder bör känna till

Men även om de flesta föräldrar har hört lärare eller läkare nämna termer som anorexia nervosa eller binge eating, kanske de inte vet så mycket mer om vanliga ätstörningar. Innan en förälder kan hitta den bästa ätstörningsbehandlingen för sin tonåring måste de ha en bättre förståelse för deras tillstånd.

Anorexia Nervosa

Denna vanliga ätstörning kan drabba människor i alla åldrar, men är särskilt vanlig hos tonåringar. Personer med anorexia nervosa arbetar vanligtvis med att begränsa sitt kaloriintag och de typer av mat de äter för att bibehålla eller nå en målvikt. Dessa personer hyser en rädsla för att gå upp i vikt eller bli feta. I vissa fall kan de också vända sig till tvångsträning, laxermedel och restriktiva matvanor för att bibehålla sin målvikt. Det kan vara svårt att avgöra om någon lever med anorexia nervosa bara genom att titta på dem, eftersom en person inte behöver verka avmagrad eller underviktig för att ha tillståndet.

Några vanliga tecken på anorexia nervosa kan vara:

● Dramatisk viktnedgång
● Utveckling av matritualer (överdriven tuggning, äta mat i viss ordning, arrangera om maten på sin tallrik osv.)
● Oro för att äta offentligt
● En intensiv rädsla för att gå upp i vikt eller se ”fet” ut
● Gör ständiga ursäkter för att undvika måltiderna
● Menstruella oregelbundenheter
● En besatthet av kaloriintag

Bulimia nervosa

Bulimia nervosa är också en mycket allvarlig och potentiellt livshotande ätstörning som drabbar människor i alla åldrar. Den kännetecknas av en tvångscykel av binge eating-episoder och ett antal kompensatoriska beteenden som självframkallade kräkningar, överdriven motion och användning av laxermedel för att bibehålla en målvikt.

Vanliga varningstecken på bulimia nervosa är bland annat:

● Utveckling av matritualer (överdriven tuggning, inte låta livsmedel röra sig, äta endast en typ av mat osv.)
● Hoppa över måltider eller äta måltider på sitt rum
● Gå på toaletten direkt efter måltiderna
● Rädsla för att äta offentligt eller i närheten av andra
● Gömmer mat eller hamstrar mat på konstiga ställen
● En besatthet av att förbränna kalorier och motion
● Extrema humörsvängningar
● Tandproblem som t.ex. överdrivna hål eller missfärgade tänder (på grund av kräkningar)
● Menstruella oregelbundenheter

Binge Eating Disorder

Denna vanliga ätstörning kännetecknas av frekventa episoder där en person konsumerar onormalt stora mängder mat mycket snabbt och ofta till den grad att han eller hon känner sig fysiskt obekväm. Binge eating-episoderna åtföljs ofta av känslor av skam, kontrollförlust, skuldkänslor och depression. Vid denna typ av ätstörning kompenserar man vanligtvis inte för den stora mängd mat som man ätit genom att rensa ut eller vidta andra ohälsosamma åtgärder.

Några vanliga tecken på att en tonåring kan ha utvecklat binge eating disorder är bland annat:

● Stjäla eller gömma mat på ovanliga ställen
● Skära ut eller begränsa matgrupper som de tidigare tyckte om
● Hemliga återkommande episoder av binge eating
● Bristande kontroll över portionsstorlekar och hur snabbt man äter
● Äta ensam eller rädsla för att äta i närheten av andra
● Göra livsstilsförändringar för att tillgodose episoder av hetsätning
● Svängningar i vikt
● Magkramper eller andra gastrointestinala problem som sura uppstötningar eller förstoppning

Behandlingsalternativ för ätstörningar för ungdomar

För tidig behandling av ätstörningar är mycket viktigt för ungdomar, eftersom de har större chans att återhämta sig helt och hållet innan deras symtom förvärras. Ätstörningar är mycket allvarliga hälsotillstånd som kan orsaka livslånga komplikationer. Även om föräldrar kan frestas att hoppa på nätet och söka efter ”ätstörningsbehandling nära mig” vid första tecknet på ett problem, är det bäst att närma sig situationen med alla fakta i handen och en tydlig plan på plats.
Många individer känner skam när det gäller sina ätstörningar och i vissa fall kan eller vill de inte diskutera frågan på ett enkelt sätt. Lyckligtvis kan rådgivning om ätstörningar hjälpa barn att förstå att det finns problem med deras förhållande till mat och hjälpa dem att hitta de verktyg de behöver för att kunna återhämta sig helt och hållet. Ungdomar kan ha nytta av ätstörningsrådgivning i ett öppenvårdsbehandlingsprogram, ett dagbehandlingsprogram eller ett behandlingshem med extra psykiatrisk vård och en slutenvårdsbehandling där de kan få både medicinsk och psykiatrisk behandling.
Eftersom varje person är annorlunda finns det idag en mängd olika behandlingsalternativ för ätstörningar, t.ex:

● Acceptance and Commitment Therapy (ACT)
● Cognitive Remediation Therapy (CRT)
● Cognitive Behavioral Therapy (CBT)
● Enhanced Cognitive Behavioral Therapy (CBT-E)
● Family-Based Treatment (FBT)
● Evidence-Based Treatment
● Experimental Therapies

Balansera tonårsbehandling mot ätstörning och skola/arbetsliv

Ett av de största hindren som de flesta tonåringar stöter på på vägen mot tillfrisknande är hur de ska balansera sin behandling mot ätstörning hos tonåringar med sitt vanliga vardagsliv. Detta gäller särskilt för ungdomar som nyligen har avslutat ett intensivt behandlingsprogram för boende eller slutenvård. Det kan vara svårt att känna sig bekväm med att ta på sig ett fullt klassschema igen eller helt enkelt äta måltider med sina kamrater. Ett av de potentiella alternativen för att minska stressen och ge tonåringarna de bästa möjligheterna att lyckas med denna övergång är att se till att deras skola är medveten om tillståndet – detta bör alltid bekräftas med tonåringens behandlingsteam.

Också föräldrarna bör samarbeta med tonåringens behandlingsteam för att diskutera alternativet att låta sitt barn lättast återgå till klasserna till en början. Om det är möjligt kan tonåringar återgå till skolan med ett förkortat schema eller börja ta lektioner online. Samma uppmärksamhet på detaljer bör ägnas åt att återgå till sport eller andra sociala aktiviteter. Löpande rådgivningssessioner eller flexibla dagbehandlingsprogram är också ett bra sätt att hålla ungdomar på rätt spår när de arbetar för att hålla sig i återhämtning.

Ytterligare information om ätstörningar hos tonåringar

● 50 % av tonårsflickorna och 33 % av tonårspojkarna kommer att ägna sig åt någon form av ohälsosamt viktkontrollbeteende
● 70 % av de personer som har en ätstörning i USA kommer inte att söka vård
●. Ätstörningar har den högsta dödligheten av alla för närvarande identifierade psykiska sjukdomar
● Bevis visar att vissa ätstörningar som bulimia nervosa och binge eating disorder kan ha genetiska riskfaktorer

Var kan jag hitta behandling för ätstörningar nära mig?

På Monte Nido har vi arbetat med att hjälpa individer att övervinna sina ätstörningsbeteenden och utveckla ett hälsosamt förhållande till mat och sina kroppar i mer än två decennier. Med många års kombinerad erfarenhet och ett engagemang för medmänsklig vård identifierade vi ett behov av specialiserad behandling av ätstörningar hos ungdomar för att hjälpa tonåringar att utveckla sina bästa matvanor och se fram emot en ljus framtid.

Grundat av Carolyn Costin 1996, Monte Nido och Clementine utformades för att erbjuda en behandlingsmiljö som är bekväm, hemtrevlig och lugn. Som en person som har återhämtat sig från sina egna ätstörande beteenden säger Carolyn: ”Ett sätt att tänka på processen är att påminna sig själv om att man arbetar mot något … och att man gör sitt bästa. Detta innebär att du måste ha medkänsla – för dig själv.”