Av Alison George

Anosmi är förlust av luktsinnet. Vissa människor upplever det tillfälligt efter en förkylning eller influensa, men anosmi kan orsakas av flera saker, från skador på luktreceptorer eller luktnerven till en hjärnskada eller sjukdom.

Vår förmåga att lukta kommer från en liten vävnadslapp i näshålan som kallas luktpepitelet. Den innehåller cirka 50 miljoner nervceller, eller neuroner, med mikroskopiska hårstrån, så kallade cilier, som sträcker sig in i det slem som kantar näsgången. Receptorer på cilierna binder sig till luftburna molekyler som når näsborrarna och utlöser en elektrisk signal i neuronen som sedan förs vidare längs luktnerven till hjärnan.

Anosmi kan uppstå genom skador på många olika delar av detta luktsystem. Vissa människor föds utan luktförmåga på grund av genetiska faktorer, men anosmi kan också uppstå på grund av skador på luktreceptorerna i näsan, skador på luktnerven eller på grund av en skada som påverkar den hjärnregion som ansvarar för lukten. Luktförlust kan också vara ett tidigt tecken på tillstånd som Alzheimers och Parkinsons sjukdom.

Många virus som påverkar andningsorganen är kända för att störa luktreceptorerna i näsan, och anosmi är ett av de viktigaste symtomen på covid-19.

Reklam

Röklukt förväxlas ofta med smakförlust – så kallad ageusia – men de två är mycket olika.

Smak upptäcks av smaklökar på tungan och är begränsad till känslan av bitter, söt, syrlig, salt och den salta ”umami”-smaken. Det mesta av det vi smakar kommer i själva verket från lukter från mat i vår näsgång. När du biter i ett äpple tar din tunga bara upp dess sötma och surhet, men de dofter som stiger upp i din näsa som talar om för dig att just den här aromen kommer från äpple.

Oskattningarna varierar, men anosmi och hyposmi – den minskade förmågan att lukta – verkar förekomma hos 3-20 procent av befolkningen, med äldre människor mer drabbade. De främsta orsakerna är huvudskador och förkylnings- och influensavirus, liksom kroniska bihåleinflammationer och näspolyper.

Beroende på orsaken kan anosmi vara tillfällig eller permanent.

Den förlorade luktsinnet kan ha djupgående effekter på det dagliga livet och den psykiska hälsan. Det är inte bara maten som är smaklös, utan smak och lukt fungerar som ett varningssystem för faror som läckande gas och rutten mat. De hjälper oss också att hålla koll på den personliga hygienen. Dessutom hjälper lukten oss att skapa och återkalla minnen.