Acetaldehyd är en giftig biprodukt från alkoholomsättningen. Under normala omständigheter förstörs den acetaldehyd som bildas i människokroppen genom metabolismen av alkohol nästan så fort den bildas. Det finns två undantag från detta:

1) Läkemedlet antabus blockerar verkan av det enzym som bryter ner acetaldehyd så att det kan byggas upp i kroppen. Det är därför som alkohol efter att ha tagit antabus kan göra en person extremt sjuk och kan till och med leda till döden.

2) Hos vissa personer är enzymet som bryter ner acetaldehyd mindre effektivt än genomsnittet eftersom det har en något annorlunda kemisk struktur. När människor som blir knallröda och mår dåligt omedelbart efter att ha druckit alkohol beror det på att de har denna variant av enzymet. Denna variant av enzymet är vanligast hos asiatiska människor – den beräknas förekomma hos så mycket som 50 % av japanerna.

Den kemiska formeln för etylalkohol är C2H6O. formeln för acetaldehyd är C2H4O. Acetaldehyd bildas när 2 väteatomer avlägsnas från alkoholmolekylen. Om man tar bort en väteatom från acetaldehydmolekylen förvandlas den till en ofarlig acetylradikal som sedan kan brytas ner till koldioxid och vatten.

Acetaldehyd är en nära släkting till formaldehyd som har den kemiska formeln CH2O. Formaldehyd bildas i kroppen när den bryter ner träalkohol. Därför är träsprit mycket giftigt.

Braun, S. (1997).Buzz: The Science and Lore of Alcohol and CaffeineNew York: Penguin books.

Thomasson HR, Crabb DW, Edenberg HJ, Li TK. (1993). Alkohol- och aldehyddehydrogenaspolymorfismer och alkoholism. Behav Genet. 23(2), 131-6.
PubMed Abstract

Wall TL, Peterson CM, Peterson KP, Johnson ML, Thomasson HR, Cole M, Ehlers CL. (1997). Alkoholmetabolism hos asiatisk-amerikanska män med genetiska polymorfismer av aldehyddehydrogenas. Ann Intern Med. 127(5), 376-9.
PubMed Abstract

.