Barn Study Centers grundare och första chef var Arnold Gesell, Ph.D., M.D. Dr. Gesell anses vara fadern till barns utveckling i detta land. Han hade doktorerat i psykologi innan han gick på Yale School of Medicine. År 1911 ställde dekanen vid den medicinska skolan ett rum i New Haven Dispensary till Gesells förfogande, vilket blev ursprunget till Yale Clinic of Child Development. Under Gesells 37-åriga tjänstgöring flyttade kliniken in i en större byggnad och personalen växte i storlek och produktivitet. Gesell var en noggrann observatör och forskare. Han var också en fantastisk skribent i både vetenskaplig och lekmannamässig press. Det som gjorde Gesell mest berömd var hans studier av barns normala utveckling. Från och med 1920-talet använde han sig av bioanalys för att dokumentera milstolpar i utvecklingen hos barn från spädbarns- och skolåldern till och med tonåren. Gesell publicerade mer än ett dussin böcker om sina resultat, men hans mest kända bok är den monumentala An Atlas of Infant Behavior, som innehåller 3 200 aktionsfotografier.

Dr. Gesell gick i pension 1948 och ersattes av Milton J.E. Senn, läkare från Cornell University. Dr Senn var en barnläkare med psykoanalytisk utbildning. Han rekryterades för att fungera både som ordförande för Yales avdelning för barnmedicin och som chef för Yale Clinic of Child Development. Dr. Senn bytte namn på den sistnämnda kliniken till Yale Child Study Center. Detta var ett väl genomtänkt beslut. Enligt universitetets definition liknar ett center en fullfjädrad avdelning, men med en mer tvärvetenskaplig fakultet. Termen ”child study” betecknade ett mer aktivt ansvarsområde än barns utveckling och omfattade nu även barnmedicin och psykiatri samt psykologi. Kort sagt var ett center för barnstudier mer akademiskt och omfattande än en klinik för barnutveckling. Senn inledde ett stort antal kliniska och forskningsmässiga samarbeten med barnläkare. Han inledde också en stor longitudinell studie av spädbarn. Efter tio år avgick han från sin ordförandepost i pediatrik för att ägna all sin tid åt att leda centret. Vid 65 års ålder gick dr Senn i pension. Han efterträddes 1966 av dr Albert J. Solnit, som hade varit centrumets första läkare i barnpsykiatri.

Dr Solnit var dessutom barnläkare, psykoanalytiker och social aktivist. Han var precis den person som passade in i 1960- och 1970-talen. Samarbetet med barnläkare och utvecklingsforskning med barn på barnhem, i fosterhem eller som hade misshandlats fortsatte. Nya kliniska program skapades, medan konsultationer till ungdomsdomstolar och till lokala, statliga och federala beslutsfattare blev viktiga nya intresseområden. Dr Solnit var dock inte bara intresserad av juridiska, samhälleliga och tillämpade psykoanalytiska förståelser, han var medveten om att hjärnan snabbt höll på att bli den mest populära och spännande typen av biomedicinsk forskning.

För att vara säker på att Child Study Center skulle ligga i framkant av denna revolution, 1972 Dr. Solnit Donald J. Cohen, en ung barnpsykiater som hade studerat filosofi och psykologi i Cambridge som Fulbright-stipendiat, var forskare på hjärnans neurotransmittorer och som skulle bli psykoanalytiker för vuxna och barn. När dr Solnit gick i pension 1983 blev dr Cohen direktör fram till sin död 2001. Under dr Cohen blomstrade den federala bidragsfinansieringen, särskilt inom områdena neurokemi, molekylär- och populationsgenetik samt neuroimaging. Dessutom var dr Cohen djupt engagerad i internationell verksamhet. Han främjade och förbättrade aktivt forskning och kliniska tjänster för barn och bidrog till att skapa nya kliniker och starka samarbeten över hela världen. Detta inflytande fortsätter att vara starkt känt och uppskattat.

År 2001 blev John E. Schowalter, M.D., interimistisk och tillförordnad direktör för centret. Dr. Schowalter har spelat en central roll vid Child Study Center och en nationell och internationell ledande ställning inom barnpsykiatrin. Han har lett utbildningsprogrammet för barnpsykiatri i nästan 30 år. Hans stipendium, kliniska arbete och mentorskap vid Child Study Center och hans nationella och internationella roll i ledande yrkesorganisationer är allmänt kända. År 2002 blev Alan E. Kazdin, Ph.D., direktör för Child Study Center. Han hade tidigare varit ordförande för Yales psykologiska institution. Hans egen forskning har varit en del av Child Study Center under ledning av Child Conduct Clinic, en öppenvårdstjänst som ägnar sig åt utvärdering och behandling av barn som remitterats för aggressivt och antisocialt beteende.

Under hela Child Study Centers historia har det funnits en stjärngrupp av lärare vars bidrag till förståelsen av barns utveckling och neuropsykiatriska störningar är internationellt erkända. Utmaningarna består i att fortsätta de djupa traditionerna och åtagandena inom centret. Traditionerna och åtagandena omfattar excellens inom kliniska tjänster, vetenskap och utbildning samt insatser för att förbättra den psykiska hälsan hos barn över hela världen.