Västerländsk civilisation

Charlemagne, även känd som Karl den store eller Karl I, var frankernas kung från 768 och Italiens kung från 774. Från 800 var han den förste kejsaren i Västeuropa sedan det västromerska rikets sammanbrott tre århundraden tidigare. Den utvidgade frankiska stat som han grundade kallas det karolinska riket. Karl den store anses vara den största härskaren i den karolingiska dynastin på grund av de framgångar han gjorde under vad som verkade vara själva mitten av den mörka medeltiden.

Karolmagne var äldsta son till Pepin den korta och Bertrada av Laon. Han blev kung år 768 efter sin fars död och var till en början medhärskare tillsammans med sin bror Carloman I. Karl fick Pepins ursprungliga andel som borgmästare – de yttre delarna av riket som gränsar till havet, nämligen Neustrien, västra Akvitanien och de norra delarna av Austrasien – medan Carloman tilldelades sin farbrors tidigare andel, de inre delarna – södra Austrasien, Septimanien, östra Akvitanien, Bourgogne, Provence och Swabia, länder som gränsar till Italien. Carlomans plötsliga död 771 under oförklarliga omständigheter lämnade Karl den store som Frankrikes obestridda härskare.

Territoriell expansion

Karl den store var fast besluten att förbättra utbildningen och religionen och föra Europa ut ur oron. För att göra detta inledde han ett trettioårigt militärt fälttåg från 772-804 med erövringar som förenade Europa och spred kristendomen. Karl den store var engagerad i nästan ständiga strider under hela sin regeringstid, ofta i spetsen för sina elitskvadroner av scara-livgardet, med sitt legendariska svärd Joyeuse i handen. Det första steget som Karl den store tog för att bygga upp sitt imperium var att erövra nya territorier.

Det första av dessa erövringskampanjer var mot langobarderna; Karl den store gick segrande ur striden och vann de langobardiska områdena i norra Italien. Vid hans tronföljd 772 krävde påven Adrian I att vissa städer i det tidigare exarkatet Ravenna skulle återlämnas i enlighet med ett löfte vid Desiderius tronföljd. I stället tog Desiderius över vissa påvliga städer och invaderade Pentapolis med sikte på Rom. Adrian skickade ambassadörer till Karl den store på hösten och bad honom upprätthålla sin far Pepins politik. Desiderius skickade egna ambassadörer som förnekade påvens anklagelser. Ambassadörerna möttes i Thionville, och Karl den store höll fast vid påvens sida. Karl den store krävde att Desiderius skulle rätta sig efter påven, men Desiderius svor genast att han aldrig skulle göra det.

Karl den store och hans farbror Bernard korsade Alperna 773 och jagade tillbaka langobarderna till Pavia, som de sedan belägrade. Belägringen varade till våren 774, då Karl den store besökte påven i Rom. Där bekräftade han sin fars tilldelningar av mark. Vissa senare krönikor hävdade felaktigt att han även utökade dem och beviljade Toscana, Emilia, Venedig och Korsika. Efter att påven beviljat Karl den store titeln patricier återvände han till Pavia, där langobarderna var på väg att ge upp. I utbyte mot sina liv gav langobarderna efter och öppnade portarna i början av sommaren.

Karlemagne och påven Adrian I
Den frankiske kungen Karl den store var en hängiven katolik som under hela sitt liv upprätthöll ett nära förhållande till påvedömet. År 772, när påven Adrian I hotades av inkräktare, skyndade sig kungen till Rom för att ge hjälp. På bilden här ber påven Karl den store om hjälp vid ett möte nära Rom.

Sachsiska krigen och därefter

Under de sachsiska krigen, som sträckte sig över trettio år och arton slag, störtade Karl den store Sachsen och fortsatte att omvända de erövrade till kristendomen.

De germanska saxarna delades in i fyra undergrupper i fyra regioner. Närmast Austrasien låg Westfalen och längst bort låg Östfalen. Engria låg mellan dessa två riken, och i norr, vid foten av den jylländska halvön, låg Nordalbingia. Under sitt första fälttåg mot saxarna, år 773, fällde Karl den store en Irminsul-pelare nära Paderborn och tvingade engrierna att underkasta sig. Fälttåget avbröts av hans första expedition till Italien. Han återvände till Sachsen 775, marscherade genom Westfalen och erövrade det sachsiska fortet i Sigiburg. Därefter korsade han Engria, där han återigen besegrade saxarna. Slutligen besegrade han i Östfalen en sachsisk styrka och omvände dess ledare, Hessi, till kristendomen. Karl den store återvände genom Västfalen och lämnade läger i Sigiburg och Eresburg, som hade varit viktiga saxiska bastioner. Med undantag för Nordalbingia var Sachsen under hans kontroll, men det saksiska motståndet hade inte upphört.

Efter sitt fälttåg i Italien för att underkuva hertigarna av Friuli och Spoleto återvände Karl den store snabbt till Sachsen år 776, där ett uppror hade förstört hans fästning i Eresburg. Saxarna fick än en gång stryka på foten, men deras främsta ledare, Widukind, lyckades fly till Danmark, där hans hustru bodde. Karl den store byggde ett nytt läger i Karlstadt. År 777 sammankallade han en nationalförsamling i Paderborn för att integrera Sachsen helt och hållet i det frankiska riket. Många saxare döptes till kristna.

Och vid sidan av Karl den stores sachsiska fälttåg expanderade han sitt rike mot södra Tyskland, södra Frankrike och ön Korsika. Han kämpade mot avarerna och lade det nuvarande Ungern till sitt imperium, och han kämpade också mot morerna i Spanien och vann den norra delen av Spanien. Genom dessa erövringar förenade Karl den store Europa och spred kristendomen.

Vid 800 var han härskare över Västeuropa och hade kontroll över dagens Frankrike, Schweiz, Belgien, Nederländerna, Tyskland och delar av Österrike och Spanien. Karl den stores framgångsrika militära kampanjer berodde på hans förmåga som militär befälhavare och planerare samt på utbildningen av sina krigare. Han kontrollerade sitt enorma imperium genom att skicka agenter som övervakade dess olika områden. Karl den stores bedrifter återställde en stor del av det gamla romerska rikets enhet och banade väg för utvecklingen av det moderna Europa.