Världscivilisation

Assyriska riket var ett större semitisk rike, och ofta imperium, i forntida Främre Orienten. Det existerade som en självständig stat under en period av cirka 19 århundraden från ca 2500 f.Kr. till 605 f.Kr., vilket sträcker sig från tidig bronsålder till sen järnålder. Under ytterligare 13 århundraden, från slutet av 700-talet f.v.t. till mitten av 700-talet e.v.t., överlevde det som en geopolitisk enhet som till största delen styrdes av främmande makter (även om ett antal små neoassyriska stater uppstod vid olika tidpunkter under denna period).

Karta över det forntida Främre Orienten under 1300-talet f.v.t., som visar de stora makterna för den tiden. Kartan visar utbredningen av imperierna Egypten (orange), Hatti (blått), det kassitiska riket Babylon (svart), Assyrien (gult) och Mitanni (brunt). Utbredningen av den achaeiska/meceniska civilisationen visas i lila.

Med centrum vid övre Tigrisfloden, i norra Mesopotamien (norra Irak, nordöstra Syrien och sydöstra Turkiet), kom assyrierna att styra mäktiga imperier vid flera tillfällen, varav det sista växte till att bli det största och mäktigaste imperium som världen ännu inte hade skådat.

Som en betydande del av den större mesopotamiska ”civilisationens vagga” stod Assyrien på höjden av tekniska, vetenskapliga och kulturella landvinningar för sin tid. På sin höjdpunkt sträckte sig det assyriska riket från Cypern i Medelhavet till Persien (Iran) och från Kaukasusbergen (Armenien, Georgien, Azerbajdzjan) till Arabiska halvön och Egypten. Assyrien är uppkallat efter sin ursprungliga huvudstad, den antika staden Ašur (även kallad Ashur), som är daterad till omkring 2600 f.Kr. och låg i det som nu är Saladinprovinsen i norra Irak. Ashur var ursprungligen en av ett antal akkadiska stadsstater i Mesopotamien. I slutet av det 24:e århundradet f.v.t. var assyriska kungar regionala ledare under Sargon av Akkad, som förenade alla akkadiska semiter och sumerisktalande folk i Mesopotamien under det akkadiska riket (ca 2334 f.v.t. – 2154 f.v.t.). Efter det akkadiska imperiets fall, ca 2154 f.v.t., och den kortvariga efterföljande sumeriska tredje dynastin Ur, som styrde södra Assyrien, återfick Assyrien sitt fulla oberoende.

Den egentliga assyriska historien är grovt uppdelad i tre perioder, kända som gammalassyriska (slutet av 2000-talet-1800-talet f.v.t.), mellanassyriska (1365-1056 f.v.t.), och neoassyriska (911- 612 f.v.t.). Dessa perioder motsvarar ungefär den mellersta bronsåldern, den sena bronsåldern respektive den tidiga järnåldern. Under den gamla assyriska perioden etablerade Assyrien kolonier i Mindre Asien och Levanten. Under kung Ilushuma hävdade det sig över södra Mesopotamien. Från slutet av 1800-talet f.v.t. kom Assyrien i konflikt med den nybildade staten Babylonien, som så småningom överskuggade de äldre sumerisk-akadiska staterna i söder, såsom Ur, Isin, Larsa och Kish. Assyrien upplevde fluktuerande lycka under den medelassyriska perioden. Assyrien hade en period av imperium under Shamshi-Adad I och Ishme-Dagan på 1800- och 1700-talen före Kristus. Efter dessa två kungars regeringstid befann sig landet under babylonisk och mitannihurriansk dominans under korta perioder på 1700-talet respektive 1400-talet f.v.t.

En förändring av assyriernas dominans inträffade dock i och med uppkomsten av det mellersta assyriska riket (1365 f.v.t. – 1056 f.v.t.). Under denna period regerade stora kungar som Ashur-uballit I, Arik-den-ili, Tukulti-Ninurta I och Tiglath-Pileser I. Dessutom störtade Assyrien under denna period Mitanni och överskuggade både det hettitiska riket och det egyptiska riket i Mellanöstern. Långa krig bidrog till att bygga upp Assyrien till ett krigarsamhälle som stöddes av en jordadel som försåg militären med hästar. Alla fria manliga medborgare var skyldiga att tjänstgöra i militären, och kvinnor hade mycket låg status.

Med början med Adad-nirari II:s fälttåg från 911 f.v.t. visade sig Assyrien återigen vara en stormakt under de följande tre århundradena under den nyassyriska perioden. Det störtade den tjugofemte dynastin i Egypten och erövrade ett antal andra anmärkningsvärda civilisationer, däribland Babylonien, Elam, Media, Persien, Fenicien/Kanaan, Aramea (Syrien), Arabien, Israel och neohittiterna. De fördrev etiopierna och nubierna från Egypten, besegrade kimmerierna och skyterna och krävde tribut från bland annat Frygien, Magan och Punt.

Efter sitt fall (mellan 612-605 f.Kr.) förblev Assyrien en provins och geopolitisk enhet under de babyloniska, mediska, achemenidiska, seleukidiska, parthiska, romerska och sassanidiska imperierna, fram till den arabisk-islamiska invasionen och erövringen av Mesopotamien i mitten av 700-talet e.Kr. då det slutligen upplöstes.

Assyrien är främst ihågkommet för sina militära segrar, tekniska framsteg (t.ex. användning av järn till vapen och byggande av vägar), användning av tortyr för att skapa rädsla och en skriven historia om erövringar. Dess militär hade inte bara allmänna trupper, utan även vagnsoldater, kavalleri, bågskyttar och lansare.