Världscivilisation

Urbefolkningen på Stilla havets nordvästkust bestod av många nationer och stamtillhörigheter, var och en med en distinkt kulturell och politisk identitet, men de delade vissa trosuppfattningar, traditioner och metoder, t.ex. laxens centrala betydelse som en resurs och andlig symbol. Dessa nationer hade tid och energi att ägna åt att skapa konst och hantverk och åt religiösa och sociala ceremonier. Termen ”nordvästkusten” eller ”nordvästkusten” används för att hänvisa till de grupper av ursprungsbefolkningar som bor längs kusterna i British Columbia, Washington State, delar av Alaska, Oregon och norra Kalifornien.

Stillahavets nordvästkust hade en gång i tiden de mest tätbefolkade områdena med ursprungsbefolkningar. Det milda klimatet och de rikliga naturresurserna, såsom cederträ och lax, möjliggjorde framväxten av en komplex aboriginkultur. Ursprungsbefolkningen i denna region praktiserade olika former av skogsträdgårdsodling och eldsjälsodling i skogarna, gräsmarkerna, blandskogarna och våtmarkerna, och såg till att önskade mat- och medicinplatser fortsatte att finnas tillgängliga genom användning av avancerad odlingsteknik. De som var involverade i jordbruksutvecklingen skapade bränder av låg intensitet för att förhindra större, katastrofala bränder och upprätthålla ett jordbruk med låg densitet i en lös rotation. Detta är vad som är känt som permakultur, eller något system för hållbart jordbruk som förnyar naturresurser och berikar lokala ekosystem.

Ett av de viktigaste kulturella elementen som började blomstra på Stilla havets nordvästkust var användningen av musik och andra former av konst och hantverk. Även om musiken varierade i funktion och uttryck bland de inhemska stammarna fanns det kulturella likheter. Vissa stammar använde till exempel handtrummor gjorda av djurhudar som instrument, medan andra använde plank- eller stocktrummor tillsammans med visselpipor, träklapprar och skallror. Men oavsett vilken typ av instrument som användes skapades musik och sång för att ackompanjera ceremonier, dans och festligheter.

Musikens främsta funktion i denna region var att åberopa andlighet. Musiken skapades för att hedra jorden, skaparen, förfäderna och alla andra aspekter av den övernaturliga världen. Sånger användes också för att förmedla historier och ägdes ibland av familjerna som egendom som kunde ärvas, säljas eller ges som gåva till en prestigefylld gäst vid en fest. Professionella musiker fanns i vissa samhällen, och i vissa nationer bestraffades de som gjorde musikaliska fel, vanligen genom att skämmas. Sångens rytmiska mönster var ofta komplexa och gick stick i stäv med strikta slagverksträffar.

Som med musiken fungerade skapandet av konst också som ett sätt att överföra berättelser, historia, visdom och egendom från generation till generation. På grund av de rikliga naturresurserna och de flesta nordvästliga stammarnas välstånd fanns det gott om fritid för att skapa konst. Många konstverk tjänade praktiska syften, t.ex. kläder, verktyg, krigs- och jaktvapen, transport, matlagning och skydd. Andra var rent estetiska. Konsten gav ursprungsbefolkningen ett band till landet och var en ständig påminnelse om deras födelseplatser, släktskap och nationer. Ett exempel på detta är användningen av symboler på totempålar och plankhus på den nordvästra Stillahavskusten.

Stillahavskustens konst. Stammarnas konst inkluderade plankhus och totempålar som fungerade som ständiga påminnelser om ursprungsbefolkningarnas födelseplatser, släkter och nationer.

Religiösa och sociala ceremonier

Andra kulturella element som etablerades var de religiösa och sociala ceremonierna hos nationerna i nordvästra Stilla havet. Även om olika stammar kan ha haft sina egna olika mytologier och ritualer sägs ”animism” beskriva den vanligaste, grundläggande tråden i ursprungsbefolkningarnas andliga eller övernaturliga perspektiv i denna region. Spiritualism, det övernaturliga och miljöns betydelse spelade sådana integrerade roller i det dagliga livet. Därför var det inte ovanligt att världsliga varor pryddes med symboler, vapensköldar och totem som representerade någon eller några viktiga figurer från både den synliga och den osynliga världen.

Många av dessa religiösa eller andliga symboler skulle också finnas med under sociala ceremonier. Potlatch, en gåvofest, var kanske en av de mest betydelsefulla sociala upplevelser som ägde rum inom grupper i nordvästra Stilla havet. Det var en mycket komplex händelse där människor samlades för att fira en specifik händelse, till exempel när en totempåle restes eller när en ny hövding utsågs/valdes. Vid potlatch-ceremonin gav hövdingen mycket avancerade gåvor till besökande folk för att visa sin makt och prestige, och genom att ta emot dessa gåvor gav besökarna sitt godkännande av hövdingen. Det förekom också stora fester och uppvisningar av påfallande konsumtion. Grupper av dansare uppförde utstuderade danser och ceremonier. Att titta på dessa föreställningar ansågs vara en ära. Potlatcher hölls av flera anledningar: bekräftelse av en ny hövding, myndighetstillträde, tatuerings- eller piercingceremonier, invigning i ett hemligt sällskap, giftermål, begravning av en hövding eller en seger i ett slag.