Henry Norman Bethune föddes i Ontario 1890 och skulle bli världens mest kända läkare. Bethune, som var thoraxkirurg, tillbringade sitt yrkesliv i Detroit och Montreal, med dessa perioder åtskilda av ett år som patient på ett sanatorium för tuberkulos. Det var här som hans intresse för lungsjukdomar stimulerades. Bethune, som var en pionjär inom thoraxkirurgi, rådgivare till American Association for Thoracic Surgery, konstnär, poet, polemist, konservativ som blev kommunist, ikonoklast och soldat, var en mycket komplex person. Bethune lade sin energi från kirurgi på sociala frågor under depressionen och deltog i det spanska inbördeskriget, då han utformade världens första mobila blodtransfusionsenhet. Åtta månader senare anslöt sig Bethune till Mao Tse-tungs åttavägsarmé i Kina. År 1939 dog han av blodförgiftning som han fick av en infekterad benbit när han opererade en sårad kinesisk patient. Bethunes berömmelse i dag beror främst på att Mao, som han träffade en gång och som därefter bestämde att alla i Kina skulle lära sig om honom, populariserade hans prestationer. Bethunes postuma inflytande spelade en viktig roll i återupptagandet av förbindelserna mellan Kina och västvärlden.