En 1800-talskarta över Scillyöarna. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Vissa historiker anser att Englands Scilly-konflikt är det längsta kriget i den kända historien, eftersom det drog ut på tiden i hela 335 år. Ändå var den ena sidan inte ett land i sin egen rätt, det fanns inga förluster under hela perioden och inte ett enda skott avlossades. Ingen av sidorna kom ens ihåg att de fortfarande var i krig förrän någon kontrollerade pappersarbetet.
Allt detta väcker frågan: Om kriget förklaras men ingen nation kommer ihåg det, räknas det då fortfarande?
Scillyöarna är fem bebodda öar och en mängd andra obebodda klippor utanför Cornwalls kust på Englands sydvästra spets. Med en befolkning på ungefär 2 000 invånare är öarna beroende av fiske och turism som de viktigaste inkomstkällorna. Det är tveksamt om någon skulle betrakta dem som ett internationellt hot. Ändå låg de på något sätt i krig med Nederländerna från 1651 till för bara 30 år sedan.
Cromwell’s Castle, ett 1600-talsfort, på ön Tresco i Isles of Scilly. (Foto: Nathan Siemers/flickr)
För att förstå 335-årskrigets ursprung måste vi gå tillbaka i den engelska historien till tiden för det andra inbördeskriget (1642-1648), som utkämpades mellan Oliver Cromwells parlamentariker och rojalisterna, mer kända som Roundheads och Cavaliers. Cornwall var ett av de sista rojalistiska fästena, men 1648 föll även det i Cromwells händer. Eftersom Storbritannien var en önation hade det en tillgång i sin flotta, som hade förklarat sitt stöd för rojalisterna. När parlamentarikerna svepte över landet pressades flottan allt längre tillbaka till dess att den enda säkra hamnen var Scillyöarna. Vid den tiden ägdes öarna av Sir John Grenville, en nära vän till prins Charles (senare kung Charles II) och därför en trogen rojalist.
Under tiden höll holländarna på att vinna sin självständighet från Spanien i det åttioåriga kriget på andra sidan Engelska kanalen. Engelsmännen hade varit allierade med holländarna sedan krigets början, tack vare den protestantiska drottning Elizabeth 1. När Nederländerna blev självständiga ville de naturligtvis upprätthålla goda förbindelser med England, men när inbördeskriget pågick var de tvungna att bestämma sig för vem de skulle stödja. Eftersom det såg ut som om parlamentarikerna skulle störta rojalisterna valde holländarna att alliera sig med dem. Detta innebar bland annat att de stödde den nederländska flottan. Den rojalistiska flottan, nere vid Scillyöarna, gjorde ganska starkt motstånd och beslagtog ett antal nederländska fartyg och en stor mängd gods.
Under våren 1651 landsteg amiral Maarten Tromp från den nederländska flottan för att kräva skadestånd. Eftersom han inte fick några krav förklarade han enligt uppgift krig mot Scillyöarna.
En målning som visar belägringen av Schenkenschans, som var en del av det 80-åriga kriget mellan holländarna och spanjorerna. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Inom några veckor ledde en sista kraftansträngning från parlamentarikerna till att de återstående rojalistiska fartygen kapitulerade. Holländarna visste att de inte längre stod inför något slags hot och satte segel hemåt. Det verkar som om de glömde en liten detalj: Scillyöarna var tekniskt sett inte en egen nation och därför kom ingen ihåg att sluta fred.
Åren förvandlades till årtionden, förvandlades till århundraden och kriget med holländarna föll in i den lokala folkloren. Generationer förde vidare sagan om att öarna förblev i krig med Nederländerna. Inga tjänstemän verkade veta om det var sant eller inte.
Admiral Maarten Tromp från den nederländska flottan, som enligt ryktet förklarade krig mot Isles of Scilly. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Slutligt 1985 bestämde sig Roy Duncan, en medlem av öns råd och en ivrig lokal historiker, för att själv undersöka historien. Han skrev till den nederländska ambassaden och bad dem undersöka saken. Svaret kom tillbaka: efter mycket letande verkade det som om det inte fanns några uppgifter om att ett fredsavtal någonsin hade undertecknats. Den 17 april 1986 besökte den nederländska ambassadören Scillyöarna för att underteckna fredsavtalet och därmed avsluta det som nu kallas 335-årskriget.
Om krigsförklaringen var juridiskt bindande är fortfarande tveksamt. Vissa historiker hävdar att Tromp inte hade någon befogenhet att förklara krig och att han helt enkelt bluffade i hopp om att få ersättning för skadade och förlorade varor. Dessutom, även om hans deklaration hade varit berättigad skulle den säkert ha lösts i fördraget från 1654 mellan England och det nybildade Nederländerna.
En flygbild över Tresco och de andra öarna på Scilly. (Foto: Tom Corser/tomcorser.com/WikiCommons CC BY-SA 2.0 UK)
Ceremonin som markerade undertecknandet av fredsavtalet 1986 var mer en PR-manöver än en viktig händelse i internationella relationer. Till och med Duncan medgav att frågan om kriget hade varit ”ett skämt i många år”. Den undertecknade fredsförklaringen finns fortfarande utställd i rådssalen i Hugh Town på St Mary’s Island, och en märklig händelse i den brittiska historien har gjort det möjligt för Scillyöarna att göra anspråk på en plats i rekordböckerna.
Lämna ett svar