Dagens omvälvande förändringar inom utbildningen – från spridningen av digitala enheter till tillgången till öppna utbildningsresurser, onlineuniversitet och certifiering med hjälp av märken – har gjort att området är i rörelse som aldrig förr. Nyligen fick jag möjlighet att hålla ett föredrag vid WNET:s Celebration of Teaching and Learning om att skapa förutsättningar för innovation inom utbildningen. När jag började förbereda mitt föredrag var jag inte säker på om det bara var min uppfattning att vi står inför något extraordinärt, eller om något verkligen är på gång. I sökandet efter ett sätt att testa mina uppfattningar om utbildning i dag, med dess uppkomst av politiska förändringar som No Child Left Behind och allvarlig statistik som ökningar av kostnaderna för college och djupt oroande avhopp från gymnasieskolan, började jag leka med tanken att vi kanske håller på att se ljuset i slutet av tunneln, i likhet med vad som hände efter den mörka medeltiden.

Kanske är det vi bevittnar 2000-talets version av renässansen: utbildningsrenässansen. Den utbildningsrenässans som tog fart i början av 2000-talet har stora likheter med dess motsvarighet från 1500-talet, då en blomstring av konst och vetenskap svepte över Europa under de kommande 300 åren och ledde till vetenskapliga upptäckter samt betydande utveckling inom konsten. Det vi upplever i dag inom utbildningen har drivits på av sex krafter, som alla är anmärkningsvärt lika den utveckling som ledde till renässansen. En titt på dessa krafter kan ge oss en inblick i vad som ligger framför oss, om inte under de kommande tre århundradena så åtminstone under de kommande tre decennierna.

För det första är uppfinningen av ny teknik. På 1400-talet möjliggjorde uppfinningen av tryckpressen tillgång till böcker och ökad läs- och skrivkunnighet, vilket i sin tur ledde till inrättandet av universitet. På samma sätt har skapandet av Internet och dess utbredda användning genom billiga digitala enheter, inklusive mobiltelefoner och surfplattor, gett miljarder människor möjlighet att bli läs- och skrivkunniga och få tillgång till information, inklusive lärresurser.

Det andra är att stora summor pengar har tillförts konst och vetenskap. Under renässansen sponsrade mecenater i Italien som tjänade på handel och bankverksamhet konstnärer och vetenskapsmän, från Leonardo da Vinci till Galileo. Under de senaste 25 åren har miljardärer som är filantroper i USA och riskkapitalister i Silicon Valley som har tjänat på affärer investerat enorma summor pengar i högteknologiska företag, vilket i sin tur har gett bränsle till utvecklingen av billiga digitala apparater och tusentals tillämpningar, inklusive utbildningsprogram. Dessutom har stiftelser som inrättats med hjälp av medel från framgångsrika entreprenörer sponsrat många vinstdrivande och icke-vinstdrivande genombrottsinitiativ inom utbildning och inlärning.

För det tredje betonas humanismen, eller den unika och extraordinära förmågan hos det mänskliga sinnet. För första gången, under renässansen, blev vanliga människor, snarare än bibliska figurer eller rika mecenater, konstnärernas motiv. I dag prioriterar lärare, föräldrar och elever en personlig anpassning av lärandet, och programmen skräddarsys med tonvikt på den enskilda elevens sätt att inhämta kunskap. Daniel Hillis, en av pionjärerna inom parallell databehandling, håller till exempel på att utveckla en inlärningskarta från den enorma databasen av mänsklig kunskap så att individer kan få tillgång till kunskap på ett sätt som bäst passar deras behov.

Fjärde är framväxten av en livlig konstnärlig kultur med fokus på realism och framsteg inom arkitektonisk design. Ett av kännetecknen för dagens digitala kultur är framväxten av en levande, mycket interaktiv miljö där alla ges möjlighet att delta. Den digitala arkitekturen omfattar bloggar, videor, tweets, Facebook och andra sociala nätverksplattformar som uppmuntrar till utbyte av information och åsikter om praktiskt taget allt.

Femte, är demokratiseringen av lärandet. Genom uppfinningen av tryckpressen, som gjorde böcker överkomliga, och återupptäckten av gamla texter om vetenskap och matematik blev kunskapen mer tillgänglig för människor som levde i Europa under renässansen. På liknande sätt har uppfinningen av Internet och tillgängligheten genom att digital hårdvara och uppkoppling blivit överkomlig gjort det möjligt för fler människor att få tillgång till Internet och delta i socialt lärande. Dessutom har betoningen på att fritt dela med sig av kunskap, genom OER Commons och program som Udacity, CK-12 FlexBooks och kurser av universitet som MIT, skapat ett dramatiskt kulturellt skifte i det sätt på vilket lärandet distribueras, är öppet och sker i samarbete.

Sist är skapandet av en process för upptäckt. Under renässansen utvecklade uppfinnare och vetenskapsmän en process för upptäckter, vilket så småningom ledde till den vetenskapliga metoden. I dag har nya samarbetstekniker, som crowdsourcing, kollektiv brainstorming och öppen publicering av vetenskapliga upptäckter, lett till skapelser som Wikipedia, PLoS och astronomisajter där miljontals människor med endast en anslutning till Internet kan bidra till upptäckten av en ny stjärna, planet eller galax. Från Galileo till de miljontals potentiella nya vetenskapsmän som finns på vår planet i dag, den nya utbildningsrenässansen är lika lovande för framtiden som dess motsvarighet.

Medan vissa är snabba att avfärda de störande förändringarna inom utbildningen i dag, anser jag att vi bör välkomna de mycket samarbetsinriktade, personaliserade och prisvärda möjligheter som den nya digitala tekniken erbjuder inlärare över hela världen. Även om samma teknik skapar problem ger den fler människor chansen att lära sig, skapa och dela med sig av kunskap. Och precis som renässansen kan utbildningsrenässansen också leda till en mer humanistisk och uppkopplad värld.

Läs originalversionen som publicerades i Huffington Post, Education

, den 27 mars.