Utrotning Definition

Utrotning är en term som används för en känd art, av vilken det inte finns några kända levande individer. Vissa arter som har drabbats av utrotning är kända endast från deras fossila kvarlevor. Andra var en gång i tiden kända för människor, men är försvunna nu. Ytterligare andra har drabbats direkt av människan och drivits till utrotning. En utdöd art, eller en art som har drabbats av utrotning, bidrar inte längre till organismernas utveckling, men kan hjälpa oss att förstå förhållandet mellan bevarade, eller levande djur.

Utrotning har många orsaker, varav en del orsakas direkt av människan och andra är delar av naturliga cykler eller apokalyptiska händelser. En utrotningshändelse är när många arter drivs till utrotning av en viss art, en naturkatastrof eller ett annat fenomen. Även om dessa massutrotningar ibland utplånar en stor majoritet av livet är själva utrotningen en kontinuerlig del av evolutionen. Utrotning sker i någon skala hela tiden, när organismer anpassar sig och konkurrerar ut andra. Det har uppskattats att utrotningen har krävt minst 99 procent av alla arter som någonsin har levt. Nya arter skapas dock också genom artbildningsprocessen. När de sprider sig, diversifierar sig och återfår de nischer som försvunnit genom utrotning, blomstrar livets träd. Det kan dock blomstra i en ny riktning.

Exempel på utrotning

Thylacine

Välkommen till Tasmanien, kompis! Året är 1800 och ön Tasmanien svämmar över av en mängd intressanta pungdjur. Bland dessa finns thylacinen, ett topprovdjur som liknar en blandning av en tiger och en varg. Liksom andra pungdjur hade thylacinen en yttre påse. Dess nyfödda ungar, som var underutvecklade och små, tog sig till denna för att fortsätta att utvecklas i säkerhet. Tyvärr för thylacinen skulle människans expansion i Australien och Tasmanien leda till att den utrotades.


Som framgår ovan jagades thylacinen ofta. Thylaciner var topprovdjur, och den nya mänskliga befolkningens får och boskap verkade inte vara något undantag. I takt med att den mänskliga befolkningen spred sig på Tasmanien blev konkurrensen allt hårdare, och på 1830-talet sattes det ut bounties på thylaciner. Mindre än 100 år senare skulle thylacinen dö ut i det vilda 1930. Även om det fanns populationer i djurparker skulle även dessa dö ut 1933. Därmed var utrotningen för thylacinen fullständig.

Passagerarduva

Passagerarduvan, som en gång var en art som bildade de största flockar som människan kände till, dog ut nästan helt och hållet genom människans försorg. Före 1800 hade brevduvan ett utbredningsområde som sträckte sig från New York till Denver, över större delen av det amerikanska fastlandet. Fågeln, som först beskrevs av Carl von Linné, hade varit känd för mänskligheten under lång tid. När européerna anlände till den nya världen såg de duvan som en användbar och riklig födokälla. På den tiden kunde jakttekniken och befolkningens storlek inte tillåta massavverkning av fåglarna, och de gav hållbart mat.

Spola fram flera hundra år och människan hade förökat sig över hela den nordamerikanska kontinenten. Där indianbefolkningen var liten och mer hållbar behövde de nya kolonisatörerna enorma resurser för att upprätthålla sitt sätt att leva. Passagerarduvan började därför att stadigt minska i slutet av 1800-talet. I slutet av 1800-talet skedde en massiv minskning. Även om lagförslag utarbetades och antogs för att skydda brevduvan var det för sent. Passagerarduvans biologi gör den till ett djur som är benägen att samlas och flockas, vilket beror på miljontals år av utveckling för att undkomma ensamma rovdjur. Denna sociala egenskap hos fågeln, som hade skyddat den så länge, gjorde den till ett lätt byte för mänskliga jägare. Utrotningen följde snabbt. I början av 1900-talet hade den sista duvan dött i ett zoo.

Megalodon

Den största kända hajen som någonsin levt har dött ut. Carcharocles megalodon, eller helt enkelt Megalodon, har identifierats från fossila rester av dess käke och tänder. Möjligen besläktad med den stora vithajen, men tänderna tyder på att den var mycket större. En av dessa tänder kan ses nedan, bredvid två tänder från den stora vita hajen.

Vid jämförelse av mått från dessa tänder och käken har forskare uppskattat att Megalodon var någonstans runt 60 fot lång. Den största levande hajen för närvarande, valhajen, är bara omkring 30 fot lång, och till och med den stora vithajen toppar på omkring 21 fot lång. Vetenskapliga uppgifter tyder på att Megalodon dog ut för cirka 2,6 miljoner år sedan. Vid den här tiden fanns det inga människor. Det föreslås att utdöendet inträffade på grund av en förändring i födotillgången för Megalodon samt ökad konkurrens från andra megapredatorer, såsom tidiga späckhuggare.

Interessant nog finns det, precis som vid andra utdöenden, alltid en luft av tvivel. Bara för att människor inte har bevittnat ett djur som man tror är utdött betyder det inte att det faktiskt är utdött. Utrotning är i detta avseende helt enkelt en kategori som används av Internationella naturvårdsunionen (IUCN) och andra organ för att kategorisera ett djur som tros vara utdött. Till exempel trodde man att den svartfotade illern var utdöd i flera decennier, tills man hittade en population i Wyoming. På grund av havets okända och vidsträckta natur överlever även Megalodon sin utrotning. Ofta tillskrivs Megalodon fortfarande påståenden om stora hajar och attacker på båtar. Inga faktiska bevis har dock någonsin hittats för att motbevisa att Megalodon drabbats av utrotning.

Kauser till utrotning

Ultimate Causes

I slutändan har varje art tre ”valmöjligheter”. De kan anpassa sig till en situation och på något sätt utveckla ett nytt eller effektivare sätt att leva. De kan migrera i hopp om att andra områden kommer att tillhandahålla de resurser de behöver med mindre konkurrens. Eller så kan de dö, vilket är fallet för många djur. Utrotning, vilket har visats i fossilregistret, är för de flesta arter mycket viktigare än överlevnad. Detta kan ses som något negativt, men kom ihåg att utrotning inte bara lämnar nya nischer öppna att kolonisera, utan också kan orsakas av att en art blir mer framgångsrik. Även om en art kan ta över ett tag, genomgår de vanligtvis artbildning till en mängd olika former.

Närliggande orsaker

Det finns många fler närliggande orsaker till utrotning. I matematiska termer sker utrotning varje gång reproduktionshastigheten är lägre än den hastighet med vilken individer dör. Denna situation leder oundvikligen till utrotning, men det finns ett antal faktorer som kan driva på dessa hastigheter.

Predation är till exempel en viktig orsak till utrotning för många djur. Många fiskarter i Karibien hotas för närvarande av uppkomsten av en ny art, lejonfisken. Lejonfisken är inte infödd i Karibien och har inga egna naturliga rovdjur. Därför har de i stort sett fritt spelrum på fisken i Karibien. Många av dessa endemiska arter håller på att utplånas av lejonfisken, och utrotning är det troliga resultatet. På liknande sätt drabbas många arter av fåglar och ödlor som har utsatts för den bruna trädormen av utrotning. Ormen, som transporterades på fraktfartyg under andra världskriget, har inga naturliga rovdjur på de öar som den transporterades till. Därför har ormpopulationen exploderat och drivit sina bytesdjur mot utrotning, om inte till utrotning.

Andra orsaker, som är ett direkt resultat av mänsklig verksamhet, är förstörelse och fragmentering av livsmiljöer. När vi förstör de resurser som djuren behöver för att överleva minskar vi den kapacitet som ett område kan rymma. När vi ytterligare delar upp dessa områden med vägar, stängsel och andra gränser minskar vi arternas förmåga att vandra och reproducera sig framgångsrikt. Detta fenomen, liksom jakt och exploatering av djur för kött och vilt, har lett till att ett stort antal djur har dött ut. Forskare spekulerar nu i att världen är på väg in i ett nytt massutdöende på grund av människans interaktion med resten av naturen.

Quiz

1. Hur vet vi att ett djur verkligen är utdött?
A. Vi har inga dokumenterade och bekräftade observationer av djuret på senare tid
B. Vi kan aldrig veta
C. Vi hittar dess fossil

Svar på fråga 1
A är korrekt. Även om vissa kanske tror att thylacinen och Megalodon fortfarande finns där ute, skulle det finnas så få individer att de ändå inte skulle kunna överleva. På grund av effekterna av genetisk drift och flaskhalsar i en liten population är det osannolikt att några få individer skulle överleva ett utdöende. Kom ihåg att alla djur lämnar fossila spår, även djur som fortfarande finns kvar.

2. När det gäller utdöda organismer som inte lämnar bra fossil, hur kan forskarna då hävda att de kan fastställa exakt hur de har dött ut?
A. Voodoo magi
B. Endast organismer med fossil kan bestämmas
C. Kemiska bevis pekar på många utdöende händelser

Svar på fråga 2
C är korrekt. Även om små mikroorganismer som bakterier och alger sällan lämnar tillförlitliga fossiler har forskarna andra sätt att fastställa vilka organismer som var mest framträdande. Genom att till exempel undersöka luftens sammansättning i modern tid och jämföra den med avlagringar i marken kan forskarna uppskatta gasinnehållet i forntiden genom att titta på sammansättningen av jord och stenar.

3. Forskare vill återuppliva den ulliga mammuten. För att göra det antog de att de skulle kunna använda det DNA som finns i en frusen hanmammut för att befrukta en elefanthona. Skulle detta ”vända” utrotningen?
A. Ja
B. Nej
C. Bara om barnet kommer ut som en mammut

Svar på fråga 3
B är korrekt. För det första är det osannolikt att embryot skulle vara livsdugligt, helt enkelt på grund av att djuren är åtskilda av miljontals år av evolution. Dessutom innebär en blandning av två arter inte att man återskapar en mammut, utan att man skapar en hybrid. Slutligen skulle ett verkligt sätt att få mammuten att försvinna från utrotningen vara att klona mammutens DNA och odla en ny organism.