Definition av utopi

Den litterära termen utopi betecknar en illusorisk plats som ger läsaren en föreställning om ett perfekt samhälle. Här hänvisar det ”perfekta samhället” till ideala förhållanden som uppnås i den materiella världen, i motsats till den förväntade idealismen i kristendomens eller andra religioners liv efter döden. Vidare är de medborgare som är ordförande i sådana utopier bärare av en perfekt moralisk kod, eller åtminstone bestraffas alla som bryter mot den moraliska koden hårt. Ett utopiskt samhälle är ett samhälle där alla sociala missförhållanden har botats.

Utopi och heterotopi

En viktig distinktion som måste uppskattas är den mellan en imaginär utopi och en levande heterotopi. Begreppen bör dock inte behandlas som varandras motsatser. De betecknar en erfarenhet mitt emellan, med instanser som är både verkliga och overkliga. De flesta av de exempel som Foucault ger på heterotopier innehåller flera utopiska aspekter. Förhållandet mellan dessa två begrepp har dock tenderat att ignoreras i tolkningen av heterotopi.

Beskrivning av utopisk litteratur

En skrift som ägnar sig åt att beskriva ett perfekt samhälle i den fysiska världen, i motsats till perfektion i livet efter döden, anses vara utopisk litteratur. De ursprungliga motiven bakom utopiska romaner var politiska, sociala och filosofiska. Platons Republiken, skriven omkring 380 f.Kr., brukar anses vara det första exemplet på utopi i historien.

Vissa spår av utopiska element kan hittas i den arthuriska litteraturen – i idealiseringen av kung Arthurs hov i Camelot – men den trend som följdes av de medeltida poeterna innebar att man romantiserade ett föreställt förflutet, snarare än att man använde hypotetiska utopier i syfte att kritisera politiska institutioner och föreslå alternativ. Det var vid tiden för Sir Thomas Mores bok Utopia, skriven 1516, som begreppet utopi praktiskt taget manifesterades, och hans namn på det imaginära riket blev det nya namnet på skrivargenren.

Exempel på utopier uppvisar gemensamma kännetecken, bland annat följande:

  • En utförlig beskrivning av det geografiska landskapet, ofta given av guider som är infödda i regionen.
  • Berättaren eller huvudpersonen i berättelsen är en utomstående i det utopiska samhället.
  • Han är mycket skeptisk till samhällets moderna politiska, sociala, ekonomiska eller etiska problem.

En av de vanligaste missuppfattningarna om utopiska modeller är att de tjänar till att projicera ett bättre sätt att leva. Tvärtom är skälet bakom sådan litteratur att hjälpa läsaren att föreställa sig de problem, paradoxer eller fel som är förankrade inom en sådan politisk ram.

Exempel på utopier i litteraturen

De exempel som citeras nedan skildrar olika scenarier för utopier:

  1. Description of the Republic of Christianopolis, av Johannes Valentinus Andreae, 1619
  2. The City of the Sun, av Tommaso Campanella, 1602
  3. New Atlantis, av Francis Bacon, 1627
  4. Nova Solyma, den ideala staden, av Samuel Gott, cirka 1649
  5. The Law of Freedom in a Platform, av Gerrard Winstanley, 1652
  6. Looking Backward, av Edward Bellamy, 1888
  7. News from Nowhere, av William Morris, 1890
  8. Freeland: a Social Anticipation, av Theodor Hertzka, 1891
  9. A Modern Utopia, av H. G. Wells, 1905

Utopins funktion

Med tiden har den vision som inrymmer begreppet utopi genomgått radikala förändringar. Händelser som krig, kyrkoreformer, revolutioner och ekonomiska förändringar har bidragit till uppbyggnaden av en ny typ av utopi.

Begreppet utopi formulerade nya former och nya prefix, var och en av dessa typer har sin egen funktion och sitt eget användningsområde. De används i allmänhet som ett sätt att konstruera ett organiserat samhälle i läsarens sinne. Författaren använder sig av verktyget för att belysa de diskrepanser som råder inom ett befintligt politiskt och juridiskt ramverk.

Ett utopiskt samhälle är formulerat på ett sådant sätt att det presenterar idén om en idealisk sociopolitisk kultur för läsaren. Författaren presenterar sin publik ett standardexempel på ett socialt och moraliskt passande samhälle med hjälp av utopin, för att få dem att inse de olika bristerna i deras existerande samhällsstruktur.

Utopi är ett verktyg för att avslöja de brister som är förhärskande inom en existerande politisk struktur. Vidare har verktyget använts i stor utsträckning av författare som haft för avsikt att påverka läsarnas samvete. Författaren använder utopin för att ge läsaren en scenisk bild i ett försök att få honom att fullt ut förstå de olika divergerande faktorer som bidrar till bristerna i det existerande samhället. Det handlar om att konstruera ett standardiserat sociopolitiskt samhälle i läsarens sinne för att kritisera de rådande rättsliga normerna.