Utomjordisk värld i Jupiterstorlek är den största planeten med två solar som någonsin upptäckts

En nyupptäckt utomjordisk värld är den största som någonsin upptäckts som har två solar på himlen, som Luke Skywalkers hemplanet Tatooine i ”Star Wars”-universumet.

Medan den fiktiva Tatooine är en liten och stenig värld är den verkliga Kepler-1647b en gasjätte av Jupiters storlek och massa. Förutom att vara den största kända tvåstjärniga planeten har Kepler-1647b också den bredaste omloppsbanan, som kretsar runt sin värdstjärna på 1 107 jorddagar, säger astronomerna.

Och planetens fascinerande egenskaper slutar inte där. Kepler-1647b befinner sig också i sin stjärnas ”beboeliga zon”, det avstånd där flytande vatten kan vara stabilt på en världs yta. Kepler-1647b är en gasjätte, så den har ingen yta – men eventuella månar som kretsar kring den enorma planeten kan tänkas vara kapabla att stödja liv som vi känner till det, säger medlemmarna i studiegruppen.

Kepler-1647b upptäcktes av NASA:s rymdteleskop Kepler, som lanserades i mars 2009 på ett uppdrag att fastställa hur vanliga jordliknande planeter är i hela Vintergatan.

Kepler upptäcker främmande planeter genom att notera de ljushetssänkningar som orsakas när världarna korsar sin värdstjärnas (eller i det här fallet stjärnors) ansikten från instrumentets perspektiv. Rymdsonden behöver i allmänhet observera tre sådana ”transiter” för att identifiera en exoplanet – vilket innebär att världar som kretsar långt bort tar längre tid att hitta.

”Det är lite märkligt att den här största planeten tog så lång tid att bekräfta, eftersom det är lättare att hitta stora planeter än små”, säger Jerome Orosz, medförfattare till studien och astronom vid San Diego State University (SDSU), i ett uttalande. ”Men det beror på att dess omloppstid är så lång.”

Kepler-1647b ligger cirka 3 700 ljusår från jorden, i riktning mot stjärnbilden Cygnus. Planetens två moderstjärnor är ungefär lika stora som solen – den ena är lite större och den andra lite mindre – och de är båda cirka 4,4 miljarder år gamla, säger medlemmarna i studiegruppen. (Solen är 4,6 miljarder år gammal.)

Nästan hälften av alla solliknande stjärnor ingår i tvåstjärniga system. Astronomer har hittat planeter i ett antal binära system, men sådana världar hade tidigare alla varit av Saturnus-storlek eller mindre, och hade kretsat relativt nära sina värdstjärnor.

Kepler-1647b är ”toppen av isberget i en teoretiskt förutspådd population av stora, långperiodiska cirkumbinära planeter”, säger medförfattaren William Welsh, även han från SDSU, i samma uttalande.

Studiegruppens medlemmar tillkännagav sina resultat i dag (13 juni) vid det 228:e mötet för American Astronomical Society i San Diego. Deras artikel har också godkänts för publicering i The Astrophysical Journal.

Keplers ursprungliga observationer av planetjakt avslutades i maj 2013, när det andra av rymdskeppets fyra orienteringsbevarande reaktionshjul gick sönder. Men forskarna håller fortfarande på att kamma igenom de enorma mängder data som samlats in av Kepler, som hittills har upptäckt mer än 2 200 bekräftade främmande planeter. Teleskopet började också söka efter främmande världar på nytt (och observera en mängd andra kosmiska objekt och fenomen också) 2014, efter att medlemmarna i uppdragsteamet hittade ett sätt att stabilisera Kepler med hjälp av tryck från solljus.

Följ Mike Wall på Twitter @michaeldwall och Google+. Följ oss på @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Ursprungligen publicerad på Space.com.